Начало серии против «Атланты» выглядело непростым. Форвард «Никс» Микал Бриджес испытывал трудности в первых трех играх, даже проведя одну из них без набранных очков. Однако тренер Майк Браун продолжал ему доверять, и это доверие оправдалось.
Бриджес нашел свою игру к концу серии и успешно перенес ее во второй раунд, сыграв ключевую роль в уверенной победе над «Филадельфией». За последние семь матчей, все из которых «Никс» выиграли, он набирал в среднем 15,6 очка, демонстрируя впечатляющие 66,7% попаданий с игры и 44,4% из-за трехочковой линии.
«Всегда приятно, когда тренер тебе доверяет, – сказал Бриджес, по словам New York Post. – И когда партнеры остаются рядом, поддерживая мою уверенность».
Он не только набирал очки, но и отлично защищался. Тайриз Макси так и не смог найти свою игру, и в этом большая заслуга Бриджеса.
«Я просто стараюсь делать все, что необходимо для победы, – сказал Бриджес. – Даже в своих ошибках я должен уметь возвращаться».
Двойные башни
Майк Браун не делал большой ставки на сочетание Карла-Энтони Таунса и Митчелла Робинсона.
Возможно, стоило бы. В ограниченное время, проведенное вместе на площадке (всего около 20 минут), «Никс» превосходили соперников на 27,9 очка на 100 владений, по данным New York Daily News.
«У меня появилось некоторое понимание игры с этими ребятами, – сказал Браун. – Мы чувствуем, что с ними играть немного легче – не только в защите, но и в нападении».
«Никс» встретятся с «Кавальерс» в финале Восточной конференции.
Стиль Таунса
«Никс» одержали семь побед подряд с тех пор, как больше атакующих действий стало строиться через Таунса. Это не остается незамеченным.
Его бывший тренер в колледже, Джон Калипари, видит проявление знакомого стиля. Не только в наборе очков, но и в плеймейкерстве, в диктовке темпа игры.
«Все видят, что игра через него не мешает другим игрокам, – сказал Калипари, по словам Майка Лупики из NY Daily News. – Напротив, она обогащает игру каждого».
Он даже дал этому название. «Я называю это стилем Йокича», – сказал Калипари.
Фактор отдыха
«Никс» завершили свою серию досрочно. Очень досрочно.
К моменту начала финала конференции во вторник у них будет девять дней отдыха. Это плюс или минус? Даже Браун не уверен.
«Я был в обеих ситуациях, – сказал он. – Можно сказать, что они будут уставшими, но можно также сказать, что у них будет соревновательный настрой».
Таким образом, задача сейчас проста: оставаться в форме. Оставаться готовыми.
«Мы стараемся делать разные вещи во время этого перерыва, – сказал Браун, – чтобы они оставались сосредоточенными и сохраняли свой соревновательный дух».
