Потребовалось четыре года, крупный обмен и финальное испытание на выезде.
Но прорыв наконец состоялся в воскресенье вечером в Детройте, где «Кавальерс» одержали убедительную победу над «Пистонс» со счетом 125:94 в 7-й игре серии.
После двух подряд вылетов во втором раунде основное трио в составе Донована Митчелла, Эвана Мобли и Джарретта Аллена наконец смогло продвинуться дальше, впервые вместе выйдя в финал Восточной конференции.
Это главный вывод.
«Кавс» пошли ва-банк перед дедлайном, пригласив Джеймса Хардена, чтобы решить проблемы, которые тормозили предыдущие выступления. На этот раз «Кавс» выглядели как команда, готовая к моменту. Более здоровые. Более собранные. Более полные.
Они играли соответственно с самого начала.
«Кавс» контролировали игру с ранних минут, создали 17-очковое преимущество к перерыву и не позволяли «Детройту» вернуться в игру. Когда «Пистонс» предприняли рывок в третьей четверти, Митчелл и Аллен немедленно ответили, увеличив разрыв и не оставив никаких сомнений.
Митчелл завершил матч с 26 очками, восемью передачами и семью подборами, впервые в карьере пройдя второй раунд плей-офф.
Аллен добавил 23 очка и продолжает укреплять репутацию игрока, который показывает себя в 7-х играх. Сэм Меррилл внес значительный вклад со скамейки, набрав 23 очка и реализовав пять трехочковых.
Слишком много огневой мощи. Слишком много ответов.
У «Детройта» же они закончились.
Кейд Каннингем и «Пистонс» превзошли ожидания весь сезон, одержав 60 побед и заняв первое место. Они демонстрировали стойкость на протяжении всего плей-офф, в том числе добившись 7-й игры.
Но концовка будет болезненной.
«Очевидно, что мы хотели закончить иначе», — сказал тренер Джей Би Бикерстафф. «Кавс» сегодня просто переиграли нас. Я должен отдать им должное.
Для Кливленда это подтверждение. Для Детройта — напоминание. А для «Кавс» — наконец-то шаг вперед.
