Это заняло время. Больше, чем хотелось бы Донвану Митчеллу. Больше, чем ожидали «Кавальерс».
Но это, наконец, произошло.
Митчелл набрал 26 очков, отдал восемь передач и сделал шесть подборов, когда «Кливленд» одержал уверенную победу над «Детройтом» в седьмом матче, впервые в своей карьере пробившись в финал Восточной конференции. После игры он описал свои ощущения.
«Глоток свежего воздуха», — сказал Митчелл журналистам.
Это слышалось в его голосе. Облегчение. Возможно, даже некоторое неверие.
«Даже в прошлом году, когда мы проиграли «Индиане», у нас были цели добраться до Финала», — сказал Митчелл. «Мы просто сделали еще один шаг. Но да, почти десятилетие мы сталкивались с одной и той же проблемой. Так что, конечно, лично я и команда можем немного выдохнуть».
Эта «одна и та же проблема» преследовала его от «Юты» до «Кливленда». Сильные регулярные сезоны. Реальные ожидания. Затем стена во втором раунде.
Это почти проявилось снова.
«Кавс» проиграли шестой матч дома. Шум усилился. Начали закрадываться вопросы о том, какие изменения могут последовать за еще одним ранним вылетом. Вместо этого «Кливленд» ответил своей лучшей игрой в серии, рано взяв контроль и не выпуская его.
Эта часть игры была так же важна, как и результат.
«Это был следующий шаг для нас», — сказал тренер Кенни Аткинсон. «В первый день тренировочного лагеря я вывесил рекорды плей-офф за последние три года: 11-15. Я говорил весь год, что нам есть что доказывать».
Они кое-что доказали в воскресенье. Возможно, не все. Пока еще нет.
«Нам еще есть что доказывать», — добавил Аткинсон. «Но мы кое-что доказали самим себе, что можем сделать этот шаг».
Следующий соперник: «Никс» в финале Восточной конференции. Первая игра состоится во вторник в 20:00. Вся серия будет транслироваться ESPN и проходить через день. Начало всех игр в 20:00.
