Рейтинг 8 серий плей-офф между Никс и Пэйсерс перед финалом конференции

Зимой 1992 года, в начале эпохи доминирования «Чикаго Буллз», тогдашний генеральный менеджер «Индианы Пэйсерс» Донни Уолш размышлял над перестройкой состава. Он точно помнит момент, когда пришло озарение. Или, точнее, момент, когда оно «уложило» звездного защитника Реджи Миллера.

«Пэйсерс» играли дома против «Нью-Йорк Никс» под руководством Пэта Райли 30 декабря. «Индиана» разыгрывала комбинацию. Центровой Рик Смитс контролировал мяч на вершине дуги, в то время как Миллер двинулся к локтю площадки, а затем резанул к кольцу в надежде получить передачу из-под кольца от бигмена «Пэйсерс». Мяч пришел. Миллер — нет.

Прежде чем будущий член Зала славы успел войти в краску, силовик «Никс» Чарльз Окли сделал шаг вперед и встретил Миллера плечом. Защитник рухнул на паркет, а мяч улетел за пределы площадки.

«Ух ты!» — воскликнул комментатор Марв Альберт в эфире, его голос был заглушен коллективным стоном толпы в Индиане. Судьи — возможно, сбитые с толку чистой мощью действия Окли — удивительно решили не назначать фол. Все это врезалось в память Уолшу.

«Судьи понятия не имели, что делать», — сказал Уолш о столкновении Миллера с Окли, которое позже привело к штрафу в 10 000 долларов для форварда «Нью-Йорка» от лиги, несмотря на отсутствие фола. «Прямо тогда я сказал себе: „Этим летом я найду двух парней точно как Окли“. Потому что такие игроки сразу же изменят облик нашей команды».

Добавление защитного гарда Деррика Макки и мощного форварда Антонио Дэвиса именно так и подействовало. И по мере того, как Уолш превращал быстрых «Пэйсерс» в команду, гораздо более похожую на «жернова» «Никс», начали формироваться предпосылки к тому, что позже станет яростным соперничеством.

«Индиана» и «Нью-Йорк», которым предстоит сыграть за титул чемпиона Восточной конференции, начиная со среды, имеют богатую и драматичную историю плей-офф. Они встречались в трех сериях подряд с 1993 по 1995 год и шесть раз за восемь сезонов плей-офф с 1993 по 2000 год.

Соперничество возобновилось в полную силу в прошлом году, когда клубы схлестнулись в полуфинале конференции, причем «Индиана» в конечном итоге выиграла серию, обыграв «Никс» в «Гардене» с исторической результативностью бросков в седьмой игре.

Поскольку это девятая встреча в плей-офф между соперниками, мы составили рейтинг первых восьми противостояний — полных ударов головой, стычек со знаменитостями, классических камбэков, травм, меняющих серию, «фантомных» четырехочковых комбинаций и культовых блоков — прежде чем представить, что может сделать серию этого года достойной новой главой.

1. Полуфинал Восточной конференции 1995 года

В один из самых знаковых моментов в карьере Миллера он набрал восемь очков за девять секунд, когда «Никс» рухнули, потеряв преимущество в шесть очков за последние 19 секунд и проиграв первую игру на домашней площадке.

«Пэйсерс» повели в серии 3-1, но «Нью-Йорк» смог отыграться и довести дело до седьмой игры, только чтобы Патрик Юинг промахнулся из-под кольца, пытаясь сравнять счет за доли секунды до сирены (Он забил драматический бросок с разворота за 1,8 секунды до конца пятой игры, чтобы выиграть ее). Одержав победу в серии, Миллер и «Пэйсерс» не только выбили «Никс» на площадке «Гардена», но и завершили эру Пэта Райли. Тренер покинул пост в «Нью-Йорке» десять дней спустя и, что вызвало споры, согласился возглавить «Майами Хит» в качестве тренера и президента клуба. («Нью-Йорк» обвинил «Майами» в неправомерных действиях, пока Райли еще был на контракте в «Нью-Йорке». Урегулирование — 1 миллион долларов и выбор в первом раунде от «Хит» — открыло Райли путь к официальному вступлению в должность.)

2. Финал Восточной конференции 1994 года

С уходом Майкла Джордана из НБА в профессиональный бейсбол у обоих клубов появилась золотая возможность, и они оказались в равном положении перед пятой игрой финала конференции.

«Никс» лидировали с двузначным преимуществом большую часть игры, в которой Миллер бросал плохо, давая почву для постоянных подначек со стороны болельщика «Никс» и легендарного режиссера Спайка Ли. Но Миллер разыгрался в четвертой четверти, бросая гневные взгляды на Ли у площадки каждый раз, когда попадал. После особенно дальнего трехочкового Миллера, который вывел «Индиану» вперед, он посмотрел на Ли и обхватил обеими руками свою шею, намекая, что «Никс» «задыхаются» и не способны завершить игру.

Миллер закончил пятую игру с 39 очками — 25 всего лишь с 10 бросков в четвертой четверти — приведя «Индиану» к потрясающему камбэку и преимуществу 3-2 в серии. Но «Нью-Йорк» проявил характер и выиграл шестую игру на вражеской территории благодаря 26 очкам защитника Джона Старкса. Легендарная игра Юинга — 24 очка, 22 подбора, 7 передач, 5 блоков и решающее добивание сверху — склонила чашу весов в седьмой игре и вывела «Никс» в финал.

3. Финал Восточной конференции 1999 года

Новый состав «Никс» в укороченном из-за локаута сезоне — с Латтреллом Спрюэллом вместо Старкса и Маркусом Кэмби вместо Окли — потерял Юинга из-за частичного разрыва ахиллова сухожилия, который он получил (но играл с ним) во второй игре серии.

Но эта серия больше всего запомнилась тем, что произошло в третьей игре. При преимуществе «Пэйсерс» в три очка в «Гардене» менее чем за 12 секунд до конца, тренер «Индианы» Ларри Браун призвал своих игроков плотно опекать по периметру, чтобы не дать сопернику забить трехочковый. Форвард «Никс» Ларри Джонсон получил мяч после вбрасывания, сделал обманное движение, чтобы вывести Дэвиса из равновесия, а затем бросил с 24 футов.

Мяч попал в кольцо одновременно со свистком судьи Джесса Керси о фоле — крайне сомнительном, учитывая, что Дэвис, похоже, почти не контактировал с Джонсоном (даже сам Керси год спустя признал, что решение было ошибкой). Джонсон реализовал четырехочковую комбинацию, «Никс» выиграли третью игру и в итоге выиграли серию, чтобы встретиться со «Шпорами» в финале.

4. Полуфинал Восточной конференции 2024 года

В течение первых нескольких игр этой серии произошло несколько важных моментов: а именно, странное нарушение «касание мяча ногой» в конце первой игры, которое не должно было быть засчитано (и явно поставило «Пэйсерс» в невыгодное положение), и *дальний* трехочковый Эндрю Нембхарда, который помог «Индиане» выиграть третью игру и остаться в серии. Но прежде всего, Тайриз Халибертон, Паскаль Сиакам и «Пэйсерс» показали абсолютно доминирующую игру в седьмой игре на выезде, набрав 39 очков против «Никс» только в первой четверти.

Этот стартовый рывок стал предзнаменованием того, что произойдет дальше. «Индиана» реализовала 67,1% бросков с игры — рекорд плей-офф — в матче, где и без того травмированные «Никс» понесли еще большие потери. О.Дж. Ануноби изо всех сил старался вернуться в состав после растяжения подколенного сухожилия в начале серии, но едва мог двигаться и был быстро заменен. Звездный защитник Джейлен Брансон сломал руку во время игры. Джулиус Рэндл, Митчелл Робинсон и Боян Богданович — все ключевые игроки ротации «Никс» — уже выбыли до конца сезона. Из-за этого можно поспорить, что игроки этой команды «Никс», которые вели в серии 3-2, прежде чем проиграть две игры подряд, с удовольствием воспользуются шансом на реванш, даже если не скажут об этом публично.

5. Полуфинал Восточной конференции 2013 года

Защита «Пэйсерс», занявшая первое место в рейтинге и возглавляемая Полом Джорджем и Роем Хиббертом, доставляла массу проблем Кармело Энтони и «Никс» на протяжении всей серии из шести игр. В частности, «Нью-Йорк», имевший второй посев, не смог оттянуть бигмена «Пэйсерс» Хибберта от кольца и испытывал трудности с набором очков вблизи него.

Самый яркий пример: за пять минут до конца решающего матча, когда «Никс» вели 92-90, Энтони опередил Джорджа, развернулся к лицевой и пошел в атаку на кольцо. Он попытался забить сверху одной рукой, но 7-2 Хибберт встретил его там, сделав эффектный блок.

Хибберт сказал, что у него дома висят два постера с этим блоком — возможно, самым определяющим моментом в его карьере.

6. Финал Восточной конференции 2000 года

Миллер, можно сказать, приберег лучшее напоследок, забивая один бросок за другим, заглушая трибуны, и набрав 34 очка — включая 5 из 7 с трехочковой дуги — в «Гардене», чтобы выбить «Никс» на их домашней площадке в шести играх. Это противостояние стало последней встречей в плей-офф между клубами, в которой участвовали как Миллер, так и Юинг, которым было 34 и 37 лет соответственно (Юинг пропустил третью и четвертую игры из-за травмы ноги).

Победа «Индианы» принесла команде первое и единственное на данный момент попадание в Финал НБА, где «Пэйсерс» уступили Кобе Брайанту, Шакилу О`Нилу, Филу Джексону и «Лос-Анджелес Лейкерс».

7. Первый раунд Восточной конференции 1993 года

«Никс», одержавшие 60 побед в сезоне, имели шанс обыграть «Индиану» всухую в трех играх (лига перешла на серии до четырех побед в первом раунде только в 2003 году), но Старкс ударил Миллера головой в третьей четверти, когда его команда вела в счете.

Это решение привело к его удалению, гневному отталкиванию Окли и Юингом, а также полностью изменило ход игры. «Пэйсерс» совершили рывок 59-34 до конца игры, чтобы избежать вылета. К счастью для Старкса, «Никс» завершили серию с «Пэйсерс» в четвертой игре.

8. Полуфинал Восточной конференции 1998 года

«Пэйсерс», одержавшие 58 побед, которые добавили Криса Маллина и Джейлена Роуза в предыдущее межсезонье, имели явное преимущество в этой серии: «Никс» играли несколько месяцев без Юинга, который получил ужасный перелом запястья бросающей руки после падения в матче с «Милуоки Бакс» незадолго до Рождества. «Нью-Йорк» смог пройти Райли и «Хит» в первом раунде, но проиграл первую игру против «Индианы».

Дефицит 1-0 подтолкнул Юинга к интенсивному восстановлению, и он вернулся ко второй игре, но был слишком «ржавым», чтобы сразу оказать влияние.

Серия завершилась в пяти играх, причем «Индиана» использовала свой элитный баланс четвертой лучшей атаки и пятой лучшей защиты в лиге, чтобы выйти на финал конференции против Джордана и «Буллз» эпохи «Последнего танца».

Где окажется финал Восточной конференции 2025 года в этом рейтинге?

Ищете больше драмы? Вы попали по адресу. После победы «Пэйсерс» в семи играх в 2024 году, Халибертон надел свитер с изображением Миллера, показывающего свой знаменитый жест удушения в адрес Спайка Ли, что закрепило за разыгрывающим «Пэйсерс» статус злодея в «Мэдисон Сквер Гарден» так же, как это произошло с Трэем Янгом. Даже WWE использовала этот сценарий, устроив конфронтацию между Брансоном и Халибертоном, когда рестлинг-шоу приехало в «Гарден».

«WWE, они круто все провернули, когда сделали это», — сказал Брансон о совпадении, что «Никс» и «Пэйсерс» снова встретились в плей-офф после этого трюка. Брансон сказал, что очень уважает Халибертона, которого выбрали вместо звезды «Никс» в олимпийскую сборную США, которая в прошлом году завоевала золотую медаль. Они познакомились как товарищи по команде во время Кубка мира ФИБА 2023 года.

Если эта серия продолжит традицию невероятных концовок игр, которые демонстрировали обе команды, это противостояние может подняться вверх в этом списке как одна из лучших серий плей-офф между «Никс» и «Пэйсерс».

Обе команды совершили по паре невероятных камбэков с отставания в 20 очков в этом плей-офф — по одному разу против «Бакс» и «Кавальерс» для «Индианы», и дважды против «Селтикс» для «Никс». А Халибертон и Брансон стали двумя из лучших игроков в решающие моменты. Разыгрывающий «Никс» лидирует в плей-офф по количеству клатч-бросков (14), в то время как звезда «Индианы» имеет лучший показатель в лиге (четыре таких броска) в этом плей-офф, если смотреть только на последнюю минуту игр.