К пятой игре финала Восточной конференции Индиана Пэйсерс подходит, ведя в серии против Нью-Йорк Никс со счетом 3-1. Этому успеху есть множество причин, но одна выделяется особенно:
В противостоянии двух звездных разыгрывающих — Джейлена Брансона и Тайриза Халибертона — стало очевидно, кто из них оказал большее влияние на ход серии. (Подсказка: это игрок, который провел один из самых впечатляющих матчей в истории плей-офф, приблизивший Пэйсерс к их первому финалу НБА с 2000 года).
«Его умение играть с мячом и без него уникально», — сказал руководитель клуба из Западной конференции о Халибертоне. В четвертой игре Тайриз стал первым игроком в истории плей-офф (с момента начала учета потерь в сезоне 1977-78), набравшим 30 очков, 15 передач и 10 подборов при отсутствии потерь.
«Это позволяет ему напоминать Стефа Карри».
Хотя Халибертону еще предстоит пройти долгий путь, чтобы сравняться с многочисленными достижениями Карри, включая два титула MVP, четыре чемпионства и рекорд по количеству трехочковых, игра Тайриза, подобно игре Стефа, постоянно создает огромную угрозу для защиты соперника по всей площадке.
Халибертон, управляя нападением Пэйсерс, ставит перед обороной соперника столь же сложные задачи. Отчасти это связано с тем, что Тайриз, в отличие от Брансона и нападения Никс, возглавляет атаку, которая часто предоставляет равные возможности всем игрокам.
«[Халибертон] отдает передачи вперед, играет через дриблинг-хэндоффы, разыгрывает пик-н-роллы, вовлекая всех в атаку», — отметил скаут с Запада. «Поэтому [Аарон] Несмит так активно играет в защите, зная, что получит мяч и возможности для броска.
Я не ожидал такого скачка в его игре. Он демонстрирует гораздо больше благодаря тому, что делает своих партнеров лучше. Все они оказались в ситуациях, способствующих успеху. Сейчас эти парни показывают свою лучшую игру, потому что он вселил в них уверенность и оптимизировал их действия».
Тренеры, скауты и руководители единодушно хвалили Брансона за игру в этой серии. Однако его впечатляющие индивидуальные показатели — 33,3 очка и 5,5 передачи при 48% реализации бросков — несколько меркнут на фоне четырех потерь за игру, что почти в три раза больше, чем у Халибертона.
При всей зависимости Никс от своего игрока, признанного лучшим в решающих моментах этого сезона, такая тактика несколько облегчает подготовку соперника к семиматчевой серии.
«Мне нравится Брансон. Но я не уверен, что можно выиграть с настолько доминирующим игроком, как он», — высказался руководитель с Запада.
«Есть предел тому, насколько далеко он может завести команду, потому что приходится играть в его стиле», — добавил скаут. «Таким игрокам нужен рядом определенный тип партнера».
Это лишь одно из наблюдений, которыми тренеры, скауты и руководители поделились на этой неделе по поводу захватывающего финала Восточной конференции. Ниже представлены другие ключевые выводы, а также первый взгляд на грозную Оклахома-Сити Тандер, которая ждет победителя этой серии в финале НБА.
У Пэйсерс нет слабых мест, куда можно было бы атаковать
На протяжении регулярного сезона из 82 игр наиболее успешная стратегия — использовать свои сильные стороны, чтобы подавить соперника. Поскольку у команд мало времени на детальную подготовку к конкретному оппоненту из-за плотного графика, опора на отработанные схемы часто достаточна для множества побед.
Плей-офф переворачивает эту теорию. Победа здесь чаще зависит от минимизации собственных слабостей и отсутствия уязвимых мест в составе, которые мог бы использовать соперник.
И помимо индивидуального мастерства Халибертона, в разговорах о Пэйсерс постоянно отмечалась его группа поддержки, особенно стартовая пятерка: Индиана окружила свою звезду четырьмя игроками — Эндрю Нембхардом, Аароном Несмитом, Паскалем Сиакамом и Майлзом Тёрнером, — все они выше среднего защитники, способные растягивать оборону.
«Пэйсерс до сих пор меня удивляют», — сказал один из скаутов. «Не тем, что они добились успеха, а *как* они это делают? Они могут атаковать множеством разных способов и очень надежны во всех аспектах.
У них нет слабых мест».
Что стало особенно очевидным по ходу этого плей-офф, где Индиана выбила Милуоки Бакс, Кливленд Кавальерс и близка к тому же с Никс, так это то, что их расстановка `пять-аут` под руководством Халибертона — и особенно угроза броска от тяжелого форварда (Сиакам) и центрового (Тёрнер) — может изгибать оборону команд Восточной конференции по своей воле на долгие годы.
«Если они сохранят Майлза [Тёрнера], это будет очень цельная команда», — прокомментировал один из ассистентов тренера. «У них есть габариты и физическая мощь на каждой позиции. И это долгосрочная история, учитывая контракты их игроков».
Все игроки стартовой пятерки, кроме Тёрнера, имеют контракты как минимум на ближайшие два сезона, а клуб контролирует будущее большинства игроков второй линии.
Главная слабость Нью-Йорка была использована
Хотя ход серии, безусловно, был бы иным, если бы Никс не допустили исторический провал в первой игре, бесспорным остается тот факт, что сочетание Брансона и Карла-Энтони Таунса стало слабостью, которую Пэйсерс могли постоянно атаковать. По данным GeniusIQ, Брансон в четвертой игре защищался против Халибертона на 25 заслонах, когда Тайриз был с мячом, — это рекорд для любого игрока против Халибертона в его карьере в плей-офф.
Насколько бы выдающимся ни был сезон для Брансона, также неоспоримо, что единственные два значительных рывка Никс в четвертой четверти этой серии — в первой и третьей играх — произошли, когда Брансон сидел на скамейке. Это означало, что сочетание его и Таунса не было на площадке, что лишало Халибертона и Пэйсерс очевидной цели для атак через пик-н-роллы.
Тренер Пэйсерс Рик Карлайл намекнул на это после третьей игры, сказав, что на площадке у Нью-Йорка были их «лучшие защищающиеся игроки».
«Если у вас играет атакующий центровой [`пятерка`, как Тёрнер] и на площадке вместе Таунс и Брансон», — сказал ассистент тренера, — «будет тяжело».
У Нью-Йорка есть два игрока, попавших в сборные всех звезд НБА — Брансон и Таунс, трио хороших вингов в лице Харта, Ануноби и Бриджеса, а также пара крепких резервистов — Майлз Макбрайд и Митчелл Робинсон, который с третьей игры вышел в старте вместо Харта.
Но специфические сильные и слабые стороны состава Никс оказалось сложно сопоставить со сбалансированной игрой Индианы, и именно это привело Нью-Йорк к текущей ситуации.
«Они прыгнули выше головы», — сказал руководитель о Никс. «Мне никогда не нравилась их команда. Думаю, с Брансоном есть определенный потолок [и] они переплатили за Майкала [Бриджеса] в прошлогоднем обмене. О Джи [Ануноби] был великолепен, но он ограничен в своих возможностях.
У них лучше набор отдельных игроков, но для Индианы состав подходит лучше, и их стиль игры работает эффективнее».
На Западе ждет серьезное испытание
Независимо от того, удастся ли Нью-Йорку совершить чудо и отыграться с 1-3, или Индиана завершит серию, любую из команд ждет Геркулесова задача: остановить Оклахома-Сити Тандер, одержавших 68 побед в регулярке и буквально уничтоживших Миннесоту Тимбервулвз в среду вечером, чтобы второй раз в истории франшизы выйти в финал НБА (и впервые с 2012 года).
Тогда казалось, что это лишь начало многих финальных серий для Оклахомы с трио Кевина Дюранта, Расселла Уэстбрука и Джеймса Хардена. Уже один этот факт должен заставить осторожнее записывать Тандер в главные фавориты Запада на ближайшие годы. Но это, пожалуй, единственная причина для такой осторожности после того, как мы наблюдаем, как одна из самых молодых команд лиги постоянно прибавляет по ходу плей-офф.
«Четвертая игра [против Миннесоты] стала самым громким посланием всей лиге», — прокомментировал скаут уверенную победу Оклахома-Сити в Миннесоте в понедельник вечером. «Я видел это и мне страшно [за будущее]. Потому что они хороши, и такими останутся. Это был тот самый момент, когда стало понятно: ‘Окей, они *действительно* хороши’».
«Теперь я ожидаю, что они выиграют чемпионат», — добавил другой скаут. «Были сомнения, как это обычно бывает с молодыми командами, которым нужно ‘пройти через трудности’. Но особенно после того, как они одолели Денвер и победили лучшего игрока планеты [Николу Йокича], теперь ждешь, что они справятся».
