В течение двух игр казалось, что «Кливленд Кавальерс» играли в обороне. Каждый промах отдавался эхом громче, каждая ошибка — тяжелее.
В субботу это ощущение наконец-то изменилось. «Кавс» не изобретали ничего нового в победе над «Пистонс» со счетом 116-109 в 3-й игре. Они просто освоились, нашли свой ритм с самого начала и, впервые в этой серии, заставили «Детройт» реагировать на них.
В этом и заключалась разница. Донован Митчелл лидировал с 35 очками, играя целенаправленно и задавая тон. Джеймс Харден добавил 19, Джарретт Аллен — 18, а Эван Мобли — 13, так что четверо стартовых игроков набрали двузначное количество очков.
Сбалансированная игра. Под контролем. Эффективная.
«Какие разговоры? Я играю в баскетбол, и все, что нужно моей команде, я стараюсь сделать, — сказал Харден NBC. — Каждая игра — это своя серия». Этот настрой проявился.
После трудных первых двух игр «Кливленд» вышел на площадку в полной готовности, реализовав почти 69% бросков в первой половине и целенаправленно перемещая мяч. «Кавс» не думали — они играли.
Тем временем «Детройт» остыл. «Пистонс» промахнулись 12 из первых 14 трехочковых, что отличалось от результативности, которая помогла им получить преимущество в начале серии. Частично это была заслуга защиты «Кливленда». Частично — регрессия. В любом случае, «Кавс» воспользовались этим.
Так было не всегда. Даже когда «Пистонс» предприняли рывок, «Кливленд» не распался. Это новое. Это прогресс.
Это не было идеально. Потери снова появились в начале. Отрыв по-прежнему тонкий. Ничто из этого не кажется надежным.
Но наконец-то казалось, что «Кавс» диктовали ход игры. По крайней мере, в один уик-энд они выглядели командой, которая добилась своего.
Теперь вопрос прост. Смогут ли они сделать это тенденцией?