Клипперс в конце сезона нашли действенный подход к игре, который, казалось, приносил успех. Однако это продлилось лишь до момента вылета из турнира плей-ин после крупного упущения преимущества в матче против Уорриорз.
Несмотря на это, с 19 декабря команда показывала один из лучших результатов в Западной конференции, одержав 36 побед при 19 поражениях. Это стало возможным благодаря сдвигу в сторону молодых игроков и отказу от стареющего ядра.
Этот аспект может считаться прогрессом, но всё остальное остаётся неопределённым. Как отметил Бобби Маркс из ESPN, организация стоит перед лицом серьёзных решений в межсезонье, и первое из них касается Кавая Леонарда.
Леонард входит в последний год своего контракта и имеет право на продление после финала. Финансовые условия, вероятно, будут значительными: Клипперс могут предложить около двух лет и более 120 миллионов долларов.
Возникает очевидный вопрос: стоит ли заключать долгосрочное соглашение, или же искать альтернативные пути?
Президент команды Лоуренс Франк дал понять, что намерен продолжать строить команду вокруг Леонарда.
«Мы можем продолжать и с нетерпением ждать возможности строить команду вместе с Каваем, при этом признавая, что нам понадобится больше», — сказал Франк. «Кавай был отличным партнёром, и я ожидаю, что он останется таковым и в будущем».
Леонарду, которому в июне исполнится 35 лет, продолжает демонстрировать высокую продуктивность. В этом сезоне он набирал в среднем 27,9 очка, показав одну из самых эффективных кампаний в своей карьере. Кроме того, он сыграл в 66 матчах, что является заметным показателем, учитывая его недавнюю историю травм.
Тем не менее, момент заключения его контракта и направление развития команды делают это решение определяющим.
Над всем этим нависает расследование НБА, связанное с обвинениями в отношении его спонсорских сделок. Результаты расследования могут повлечь за собой последствия, варьирующиеся от штрафов до потенциальной потери драфт-активов, что добавляет ещё один слой неопределённости к долгосрочному планированию Клипперс.
Состав команды также далёк от окончательного определения. Беннедикт Матурин готовится к статусу ограниченно свободного агента. Джон Коллинз станет неограниченно свободным агентом. Контракты ветеранов, таких как Богдан Богданович, Брук Лопес и Николя Батюм, предусматривают опции клуба, что даёт руководству гибкость, если оно решит её использовать.
Эта гибкость, по-видимому, была запланирована.
Клипперс заняли выгодное положение, чтобы сохранить финансовые возможности для манёвра этим летом и, что более важно, в следующем году. Вопрос в том, насколько агрессивными они намерены быть.
Существует также явная потребность в усилении состава. Глубина передней линии и наличие вторичного плеймейкера позади Дариуса Гарланда остаются приоритетами, особенно для команды, которая пытается сбалансировать стремление к победе сейчас с построением чего-то устойчивого.
Прорыв в конце сезона дал представление о том, как это может выглядеть. Межсезонье определит, действительно ли это произойдёт.
