Вряд ли какой-либо сезон «Кливленд Кавальерс» обходится без критиков. Такова уж местная специфика.
Поэтому неудивительно, что бывший центровой НБА и нынешний аналитик ESPN Кендрик Перкинс на этой неделе не сдерживал себя, обрушившись с критикой на физическую крепость «Кавс» и их звездного игрока.
«Шепот в НБА гласит, что «Кливленд Кавальерс» — мягкие», — сказал Перкинс в эфире ESPN «NBA Countdown». «Их спонсируют пирожные Hostess, потому что они кремовые внутри. Я смотрю на Эвана Мобли».
Перкинс не остановился на этом. Говоря об ожиданиях от плей-офф, он прямо указал на Донована Митчелла.
«На нем лежит самое большое давление из всех в НБА», — заявил Перкинс. «Команда под руководством Донована Митчелла никогда, никогда не доходила до финала конференции. Если он не справится с этим, то останется в истории как один из величайших игроков регулярного сезона».
Кливленд подходит к последним выходным сезона с результатом 51-29, занимая четвертое место в Восточной конференции. При текущем раскладе «Кавс» начнут плей-офф против «Хокс».
Безусловно, у команды есть талантливые игроки. Но Митчелл, Мобли и Джарретт Аллен еще не достигали финала конференции, в то время как Джеймс Харден не был в Финале с 2012 года, когда играл за «Оклахома-Сити».
Существует и реальное давление за кулисами.
«Я чувствую себя уверенно, заявляя, что если «Кавс» не выйдут в финал конференции, никто не будет в безопасности», — сказал Джимми Уоткинс из Cleveland.com. «Сверху вниз. Любой может быть обменян. Есть сценарий, при котором «Кавс» решат, что им лучше расстаться с Донованом».
Уоткинс добавил: «Но это сложно, потому что если все сложится так, как выглядит сейчас, и Донован отыграет последний год по своему контракту, это безумие, но это делает первую половину следующего регулярного сезона абсолютно захватывающей, потому что вы не хотите потерять такого игрока просто так».
Митчелл имеет право на продление контракта этим летом. Ожидается, что Харден откажется от своего опциона игрока, станет свободным агентом и, предположительно, переподпишет контракт с «Кливлендом».
Так что да, «Кавс» одержали много побед. Но, по словам Перкинса, именно то, что произойдет дальше, определит их.
