Культовый момент, который справедливо ассоциируется с «Командой Искупления», — это Коби Брайант с пальцем, прижатым к губам. Эта вызывающая поза, принятая после решающего трёхочкового броска с фолом в важный момент финальной игры за золотую медаль, была наполнена символизмом. Коби не хотел, чтобы кто-то в пекинской арене «Укэсон» замолчал – его легионы китайских фанатов и так громко скандировали. Он стремился заставить умолкнуть убеждение, что американцы больше не являются королями мирового баскетбола.
Эти кадры будут неоднократно прокручиваться на этих выходных в Спрингфилде, штат Массачусетс, когда мужская олимпийская сборная США 2008 года будет официально введена в Мемориальный Зал Славы Баскетбола имени Нейсмита.
13 очков Брайанта в четвёртой четверти того матча, и особенно комбинация из четырёх очков, которая вонзила клин в сердце Испании, являются одними из краеугольных камней легенды этой команды. Дуга искупления — это то, что было настолько осязаемым тем летом. Сборная США была низвергнута до бронзы на Олимпийских играх 2004 года в Афинах, и за этим последовали четыре года удушающего позора. Это был также искупительный момент для Брайанта, посмертно включаемого в Зал Славы во второй раз на этой неделе, учитывая период и положение его карьеры.
Но хотя празднование команды, естественно, будет иметь память Брайанта в центре внимания, история «Команды Искупления» гораздо глубже, чем просто та четвёртая четверть или просто то лето.
Это золото стало результатом мучительного пути, и многие игроки, которых сейчас Зал Славы по праву чествует за этот подвиг, вышли из него со шрамами, соответствующими их вложенным усилиям и поту.
Путь к переменам: От разочарований к новым стратегиям
ПОСЛЕ ПРОВЕДЕНИЯ своей первой тренировки в качестве нового тренера сборной США в июле 2006 года Майк Кшишевски сделал тактическое заявление. Это произошло в Университете Невады в Лас-Вегасе, новом доме национальной команды, после того как Джерри Коланджело стал её спасителем и исполнительным директором. Ему были обещаны полный контроль над составом и значительно увеличенный бюджет, на что согласился тогдашний комиссар НБА Дэвид Стерн в рамках своего активного привлечения опытного руководителя.
Кшишевски и Коланджело совершили тур, который был в равной степени посвящён выслушиванию и проповеди. Они неоднократно заявляли, что будут уважать международный баскетбол и то, как он угрожал обойти американцев — что было доказано не только в Афинах, но и на чемпионате мира 2002 года, где прервалась 59-матчевая международная победная серия американцев, и они заняли шестое место.
Правилам, игрокам-соперникам и манере игры должно было уделяться почтение. Но затем, после первой тренировки в качестве тренера, Кшишевски заявил: «Любой, кто что-либо знает обо мне, знает, что я не играю зонную защиту». Кшишевски учился у тогдашнего тренера Армейской команды Бобби Найта играть жёсткую персональную защиту в Вест-Пойнте. Игроки «Дьюка» в 1990-х под руководством тренера К не были известны тем, что стучали по полу, а затем переходили в защиту «2-3». Но это едва ли соответствовало духу принятия международной игры, которую он пропагандировал; зонная защита давно эффективно использовалась европейскими командами.
Трудности и уроки: От Афин до поражения от Греции
В 2007 году сборная США снова оказалась в Университете Невады, вынужденная играть и выигрывать Кубок Америки ФИБА, чтобы квалифицироваться на Олимпийские игры. Лето 2006 года завершилось ещё одним разочарованием, когда обновлённая и переосмысленная сборная США была унижена Грецией на чемпионате мира в матче, где их защита была разорвана простыми пик-н-роллами. Как и в 2004 году, они вернулись домой с бронзовыми медалями, которые были заброшены в ящик и больше никогда не просматривались.
На первом владении мячом в первой игре 2007 года, против Венесуэлы, команда Кшишевски использовала зонную защиту. Этот момент не увековечен так, как трёхочковый Брайанта, знаменитая передача Дуэйна Уэйда из-за спины в Пекине или мощный данк Леброна Джеймса. Но эти испытания и уроки в равной степени являются частью того, через что прошла эта группа задолго до того, как они сели в самолёт в Китай.
На этих выходных четверо игроков, входящих в Зал Славы как часть «Команды Искупления», обладают уникальным пониманием этого пути. Уэйд, Джеймс, Кармело Энтони и Карлос Бузер — все они были частью огромного разочарования с бронзовой медалью в 2004 году, положившего конец эпохе олимпийского доминирования сборной США.
Никто из них много не играл — это одна из многих вещей, за которые тогдашний тренер сборной США Ларри Браун подвергался критике впоследствии — и всем им не понравился этот опыт.
«Я сижу на подиуме, получая бронзовую медаль, и думаю: ‘это дерьмо было пустой тратой моего времени’», — сказал Джеймс в документальном фильме «Команда Искупления», выпущенном Netflix три года назад. «В тот момент я определённо больше не собирался играть за сборную США».
Ещё трое игроков, которые в 2008 году получили золотые медали — Дуайт Ховард, Крис Бош и Крис Пол — присоединились к Энтони, Джеймсу и Уэйду в составе команды 2006 года в Японии на чемпионате мира, который должен был ознаменовать поворот к новым победам.
Все они были частью группы игроков, которые откликнулись на требование Коланджело взять на себя многолетние обязательства перед национальной командой. Для Джеймса и Энтони это в итоге означало отказ от летних месяцев в течение четырёх из их первых пяти лет в НБА.
Вместо того чтобы получить какую-либо награду в 2006 году, они были разоблачены греками, которые выявили слабые места в американском составе, и, несмотря на всю звёздную мощь и звёздное тренерское мастерство, сборная США, казалось, была неспособна что-либо с этим поделать.
Возможно, был некоторый прогресс, некоторое сплочение команды, но в итоге настроения, вновь, были отвратительными.
«Когда мы проиграли Греции, и, честно говоря, мы не хотели возвращаться домой», — сказал Пол в книге «Баскетбол: История Любви». «Я говорю вам, мы не хотели возвращаться домой. Это одно из самых тяжёлых поражений, которые я когда-либо испытывал».
Но если и было место, где сборная США действительно начала свой путь к завоеванию золота 2008 года, то это могло произойти за пределами Токио. На следующий день после поражения Греции команда проигрывала девять очков Аргентине, возглавляемой Ману Джинобили, олимпийскому чемпиону 2004 года, который ранее победил США на пути к тому золоту.
В ситуации, когда сборная США могла бы сдаться — черта, которую американцы приобрели в течение серии международных поражений с 2002 года до предыдущего дня — игроки собрались и перевернули игру, одержав победу и отчасти отомстив за олимпийское поражение от аргентинцев. Так началась победная серия, которая продлилась более десяти лет.
Уэйд, Джеймс и Энтони набрали в сумме 69 очков, а затем, по сути, на месте приняли решение вернуться следующим летом (хотя Уэйд в итоге не играл из-за травмы), чтобы квалифицироваться на Олимпийские игры после того, как они не смогли это сделать в Японии.
Они были несчастны — но полны решимости.
Рождение лидера: Влияние Коби на Леброна и команду
ВО ВРЕМЯ ФИНАЛЬНОГО матча за золотую медаль в Пекине 2008 года, очень опытная испанская команда сократила отставание до двух очков от американцев в четвёртой четверти, и Кшишевски взял тайм-аут. Легендарный тренер позже говорил, что, несмотря на все чемпионские перстни НБА, университетские титулы, звания MVP и сотни миллионов долларов чистого состояния в этом кругу, он считал это, вероятно, самым напряжённым моментом, который они все пережили в своей карьере. Кшишевски приготовил несколько слов, но контроль взял на себя Брайант.
«Здесь много игроков, которые нервничают», — сказал Брайант в документальном фильме о той ситуации. «Я знаю, что они чувствуют давление гораздо сильнее, чем я. Я знаю, что готов».
Следующие несколько минут Брайанта на площадке высечены в летописи. Этот момент лидерства навсегда останется в памяти и будет оценён всеми, кто был связан с программой. Но хотя это был самый запоминающийся момент, возможно, он не был самым определяющим.
Не менее важным было то, что Брайант сделал в групповом этапе против Испании ранее на Олимпийских играх. Он ошеломил своих товарищей по команде, объявив перед игрой в раздевалке, что точно знает, с какой комбинации начнут испанцы, и что он намерен специально врезаться в своего друга и товарища по команде «Лос-Анджелес Лейкерс» По Газоля, чтобы послать всем сообщение о своей искренности в этом начинании. Конечно, он так и сделал, повалив ошеломлённого Газоля на паркет с хмурым видом всего через несколько секунд после начала матча.
Но на самом деле кампания Брайанта по лидерству по-настоящему началась летом до этого, когда американцам нужно было выиграть турнир Кубка Америки ФИБА, чтобы получить олимпийскую путёвку.
Пример Брайанта легендарен в системе USA Basketball, что проявилось во время предтурнирного тренировочного лагеря, когда Брайант убедился, что находится в вестибюле отеля, когда товарищи по команде возвращались после долгой ночи в ночном клубе Лас-Вегаса, чтобы они могли видеть, как он направляется в спортзал для предрассветной тренировки.
Именно в это время Джеймс, стремящийся сделать следующий шаг в качестве лидера после своего первого участия в финале НБА за несколько месяцев до этого, начал внимательно изучать привычки и стиль Брайанта. Джеймс позже сказал, что этот опыт помог ему найти свой голос и этику лидера, качество, от которого USA Basketball продолжает получать выгоду в современную эпоху. Вскоре Джеймс присоединился к Брайанту в этих ранних тренировках, и за ним последовали другие товарищи по команде.
Джеймс был лидером сборной США 2024 года, которая выиграла пятое подряд олимпийское золото в Париже, спустя 16 лет после начала этой серии, когда Джеймс задал тон очень серьёзным и высокоинтенсивным тренировочным лагерем снова в Лас-Вегасе. В некотором смысле, часть этого можно проследить до Брайанта и того настроя, который был заложен в 2007 году.
Наследие: Влияние «Команды Искупления» на будущие победы
ЭНТОНИ И ХОВАРД на этой неделе удостаиваются двойной чести в Спрингфилде, будучи включёнными в Зал Славы как за свои игровые карьеры, так и за их роли в завоевании золота в Пекине. Они станут пятым и шестым членами команды 2008 года, входящими в Зал Славы за свои индивидуальные карьеры, присоединившись к Брайанту, Джейсону Кидду, Уэйду и Бошу.
Джеймс и Пол, оба до сих пор играющие в НБА после 40 лет, войдут в историю как первые действующие игроки НБА, которые будут включены в Зал Славы.
Кшишевски и Коланджело были удостоены чести, равно как и ассистент тренера «Команды Искупления» Джим Бохайм, который после трёх олимпийских золотых медалей и двух золотых медалей чемпионатов мира вместе в итоге помог убедить Кшишевски использовать довольно много зонной защиты в «Дьюке».
В целом, «Команда Искупления» уже является одной из самых титулованных в истории — «Дрим-Тим» 1992 года имела 11 членов Зала Славы и остаётся безупречной.
Её роль в истории баскетбола более чем надёжна, и её отпечатки присутствуют на золотых медалях, завоёванных в 2012 году в Лондоне, 2016 году в Рио, 2021 году в Токио, а затем и в прошлом году в Париже. Это много лет и много побед, которые нужно осмыслить, и весь этот успех может притупить признательность, если рассматривать его в совокупности.
Это празднование призвано обеспечить должное признание уникальности команды, но причины, по которым «Команда Искупления» является незабываемой, берут начало задолго до 2008 года и продолжаются далеко после.
«Когда в Пекине вручались золотые медали, играл гимн «Знамя, усыпанное звёздами», поднимался флаг, это был момент полного завершения», — сказал Коланджело, когда в начале этого года была объявлена честь включения в Зал Славы. «Очень редко кому-либо выпадает возможность иметь игровой план, видеть его безупречное исполнение и получать желаемый результат. Именно это и произошло, и это направило нашу команду USA Basketball на путь, который за последние 20 лет привёл ко многим золотым медалям».
