Клуб «Юта Маммут» активно строит нечто особенное, и игроки полностью вовлечены в этот процесс. Дилан Гентер стал первым, кто показал эту приверженность, подписав восьмилетний контракт на 57,14 миллиона долларов в сентябре 2024 года, когда он еще только закреплялся в НХЛ. Это решение задало тон, который распространился на весь состав.
«Такая приверженность и доверие со стороны клуба были приятным ощущением, особенно в таком молодом возрасте», — поделился Гентер. С тех пор вратарь Карел Веймелка, нападающие Джей-Джей Петерка, Джек Макбейн, Логан Кули и Ник Шмальц также подписали долгосрочные соглашения.
Защитник Маккензи Уигар отказался от пункта о запрете обмена, чтобы перейти в «Юту» из «Калгари Флэймз» 4 марта. Защитник Михаил Сергачев, приобретенный у «Тампы-Бэй» в 2024 году, проводит третий год своего восьмилетнего контракта. В общей сложности восемь игроков «Маммут» связаны с клубом до сезона 2029-30.
Генеральный менеджер Билл Армстронг заявил, что именно приверженность Гентера стала искрой, которая зажгла все остальное. «Когда Гентер сделал шаг вперед и первым сказал: ‘Вот где я хочу быть’, это было огромно, — сказал Армстронг. — Это как бы перешло в слова Кули: ‘Я хочу быть здесь’, а затем и ‘Байнера’: ‘Я тоже хочу быть здесь’. Что ж, вот мы и идем».
Такая коллективная приверженность вывела «Маммут» на путь к первому выходу в плей-офф Кубка Стэнли с момента переезда франшизы из Аризоны. «Юта» занимает первое место wild card в Западной конференции с преимуществом в семь очков и 11 оставшимися играми перед домашним матчем против «Эдмонтон Ойлерз» во вторник. Если они пройдут, это будет первый выход организации в плей-офф с 2012 года.
Главный тренер Андре Туриньи отметил, что культура, созданная владельцами, является главной причиной, по которой игроки хотят остаться. «Тот факт, что ребята остаются здесь, означает, что они любят друг друга, верят друг в друга, хотят быть вместе и верят, что вместе они могут достичь великих целей», — сказал Туриньи.
Шмальц, подписавший восьмилетнее продление контракта на 64 миллиона долларов 11 марта вместо того, чтобы выйти на рынок неограниченных свободных агентов этим летом, заявил, что направление развития франшизы сделало решение простым. «Я думаю, мы находимся в периоде, когда можем быть успешной командой здесь в обозримом будущем, — сказал Шмальц. — Это было что-то само собой разумеющееся».
Уигар отметил, что именно сформировавшийся основной состав убедил его отказаться от пункта о запрете обмена и перейти в «Юту». «У них все на своих местах с их основным составом, и они хороши, — сказал Уигар. — Они не просто пробуют воду. Они уже состоялись».
Владельцы также подтвердили свои обещания действиями. Идет реконструкция Delta Center, построен первоклассный тренировочный комплекс, а игрокам предоставлены условия для поездок на высшем уровне. Шмальц отметил, что разница по сравнению с «аризонскими» временами поразительна. «Это был полный поворот на 180 градусов, — сказал он. — Теперь я чувствую, что у нас один из лучших владельцев в лиге, готовый сделать все возможное».
Система молодых талантов также сильна: проспекты Тидж Игиньла, Коул Бодуан и Калеб Деснуайер успешно выступают в CHL, а вратарь Майкл Храбал провел три сильных сезона в UMass-Amherst. Армстронг заявил, что план состоит в том, чтобы развивать этих игроков постепенно, не торопя их. «Когда у вас есть свои игроки на месте, это позволяет медленно вводить новичков», — сказал он.
Хоккей плей-офф в Delta Center может начаться уже через несколько недель, и «Маммут» верят, что лучшее еще впереди. «Эта команда так хороша, и ее потенциал так высок», — заключил Уигар.
