СИЛЬВЕРСТОУН, Англия — `Пришло время, и появился нужный человек`.
Нико Хюлькенберг ждал своего часа долгие годы. В воскресенье он наконец его получил: немецкий пилот завоевал свой первый подиум в Формуле 1, положив конец одному из самых известных и несправедливых антирекордов в истории спорта.
Как сказал босс команды Sauber Джонатан Уитли, выйдя из гаража, где команда праздновала: «Пришло время, и появился нужный человек». Позади него, сквозь стены бокса, облитые шампанским члены команды скандировали «Нико в ударе!».
Sauber не планировала вечеринку в Сильверстоуне — идея подиума показалась бы нелепой любому, кто хоть немного знаком с Ф1. Швейцарская команда не финишировала в первой тройке с Гран-при Японии 2012 года. В процессе перехода к бренду Audi в 2026 году, Sauber завершила прошлый сезон на последнем месте в Кубке конструкторов, не набрав ни одного очка. У команды было так мало шампанского, что Mercedes и Aston Martin принесли свои бутылки, чтобы Sauber могла отпраздновать по-настоящему.
В то время как Sauber почти забыла, каково это, Хюлькенберга можно простить за мысль, что он сам никогда не почувствует этого.
Его первый подиум в Ф1 случился на 239-й попытке, спустя 15 лет после дебюта на Гран-при Бахрейна 2010 года. Гонщик, долгое время известный как `обладатель рекорда по количеству стартов без подиума`, переписал свою историю одним потрясающим днем, когда команда и пилот идеально сработали, добившись самого невероятного результата. Настоящие сюрпризы в Формуле 1 – большая редкость, но это был один из лучших примеров, который только можно найти.
«Это заняло много времени, не так ли», — ошеломленно сказал Хюлькенберг сразу после гонки. «Но я всегда знал, что у нас это есть, у меня это есть, где-то глубоко внутри».
Не все, возможно, были с ним согласны.
Неспособность немецкого пилота завоевать даже один подиум – при нескольких больших упущенных возможностях за эти годы, таких как Бразилия 2012 или Германия 2019 – годами использовалась критиками, чтобы «бить» его. Большинству в паддоке было трудно понять, как такой хороший гонщик, как Хюлькенберг, мог стать объектом такой критики.
Бывший спортивный директор Red Bull Уитли стал боссом Хюлькенберга только 1 апреля, но, как и многие в паддоке, был убежден в таланте своего пилота гораздо дольше.
«Мне кажется невероятным, что мы все празднуем подиум, потому что мне кажется, что он должен был получать их на протяжении всей своей карьеры», – сказал Уитли. «Это, кажется, самый долгожданный подиум в истории. Сегодня он показал свой класс, не допустив ни одной ошибки. Я очень давно считаю его выдающимся талантом и, думаю, постоянно говорил об этом всем. Мне казалось невероятным, что он ни разу не достигал подиума за свою карьеру. Думаю, сегодня он показал, на что способен».
Его прежняя «неудача» в этом отношении была труднообъяснимой.
Нико Хюлькенберг наконец поднялся на свой первый подиум в Формуле 1 в воскресенье, избавившись от антирекорда по количеству стартов без финиша в тройке лидеров, который составлял 238.
В каждом виде спорта есть свои статистические аномалии – спортсмены, которые не достигли чего-то, чего могли или должны были. В Формуле 1 поул-позиция – возможно, первое важное достижение. Хюлькенберг завоевал поул в свой дебютный сезон, в Бразилии 2010 года, что, казалось, подтверждало огромный ажиотаж вокруг его ранней карьеры. Но с точки зрения результатов гонок подиум – это минимальное достижение для гонщика любого реального значения. Победы приходят к великим пилотам. Чемпионство – к немногим элитным талантам. Множество хороших гонщиков завершают карьеру без последних двух.
Даже самые известные «почти великие» гонщики Формулы 1 имели в своем активе впечатляющие достижения. Стирлинг Мосс, часто описываемый как величайший гонщик, никогда не выигрывавший чемпионат мира, одержал 16 побед. Рубенс Баррикелло завоевал 68 подиумов, но никогда не становился чемпионом. Ник Хайдфельд добился 13 подиумов, ни разу не поднявшись на верхнюю ступень. Все они достигли хотя бы одной из значимых вех.
Хюлькенберг, каким-то образом, не достигал. До этого воскресенья. Это была сбивающая с толку аномалия. Перед нами гонщик, достаточно хороший, чтобы стартовать более 200 гонок за 15 сезонов, достаточно хороший, чтобы выиграть «24 часа Ле-Мана» (одну из главных наград в автоспорте) в своей первой и единственной попытке в 2015 году.
В младших категориях он был своего рода феноменом. В картинге Хюлькенберг регулярно опережал другого молодого немца того же возраста: Себастьяна Феттеля, который позже стал четырехкратным чемпионом мира.
Придя в Формулу 1 с Williams, Хюлькенберг считался одним из будущих звезд автоспорта; он доминировал в Formula BMW в 2005 году, выиграл короткоживущий чемпионат A1GP, а затем уверенно взял титул в GP2 (ныне Формула 2) в 2009 году. На воскресной пресс-конференции для тройки лидеров он вспомнил свои ранние успехи.
Отвечая на вопрос, каково было снова стоять на подиуме после столь долгого перерыва, он сказал: «Было приятно. Я еще помнил, как это делается! В юниорских сериях я делал это часто, а потом пришлось довольно долго ждать».
Никто в паддоке никогда не сомневался в таланте Хюлькенберга. Его долгое ожидание подиума было не просто жестоким – оно сбивало с толку тех, кто гонялся рядом с ним. Действующий чемпион Макс Ферстаппен, проезжая мимо Sauber в конце гонки, показывал Хюлькенбергу приветственные жесты с поднятыми кулаками. Пилот Red Bull, хороший друг Хюлькенберга, быстро отметил, насколько это было давно пора.
Те, кто разделял с ним кокпит, знали, на что он способен.
«Для меня он всегда был пилотом из топ-пяти каждый раз, когда выступал в Ф1», – сказал бывший напарник по Renault Карлос Сайнс. «Его исполнение гонок невероятно. Я рад, что у него есть этот подиум, чтобы заткнуть всех. Я никогда в нем не сомневался».
Двукратный чемпион мира Фернандо Алонсо, хорошо знающий важность конкурентной техники для успеха в Формуле 1, сказал: «Он один из лучших гонщиков на стартовой решетке, у которого никогда не было возможности выступать на по-настоящему хорошей машине».
Возможно, единственным человеком, не совсем обрадовавшимся большому моменту Хюлькенберга в воскресенье, был Адриан Сутил, который теперь наследует рекорд по количеству стартов в Ф1 без подиума. Число рядом с именем Сутила: 128. У Хюлькенберга было 292. Такой огромный разрыв подчеркивает абсурдность того, как долго ему пришлось ждать.
Проблема с машиной, на которую намекнул Алонсо, была худшей частью истории Хюлькенберга – удача никогда не складывалась в его пользу. После Williams он выступал за небольшую команду Force India и мог бы выиграть для них Гран-при Бразилии 2012 года – или по крайней мере завоевать подиум – если бы не столкнулся с Льюисом Хэмилтоном в финальной части гонки. Его выдающиеся выступления за неконкурентоспособный Sauber в 2013 году привлекли внимание в паддоке. Его серьезно рассматривали как замену Фелипе Массе в Ferrari, но в итоге предпочли вернуть чемпиона мира Кими Райкконена – поистине момент «скользящих дверей».
Нико Хюлькенберг справился со сложными условиями в Сильверстоуне в воскресенье, заняв третье место на Гран-при Великобритании.
Босс Force India Виджай Маллья вернул Хюлькенберга в 2014 году вместе с Серхио Пересом, но это партнерство лишь усугубило разочарование. За время их совместного выступления Force India завоевала четыре подиума – и все они достались Пересу. Самым болезненным был Монако 2016 года; неудачно выбранный момент для пит-стопа оставил Хюлькенберга в трафике, в то время как Перес вырвался вперед и финишировал третьим.
Затем последовал переход в Renault, команду с амбициями на мировое чемпионство, но команда так и не приблизилась к достижению этих целей. Здесь случился еще один болезненный момент. Если Бразилия 2012 была упущенным шансом, то Германия 2019 была не сильно позади. Под дождем в Хоккенхайме Хюлькенберг шел в группе лидеров, когда его машину аквапланировало, и он вылетел с трассы. «Это больно, и завтра будет болеть еще сильнее», – сказал он после той гонки. Хуже всего было то, что к тому моменту он уже удерживал рекорд по количеству стартов без подиума. Этот момент, казалось, идеально объяснял причину.
Этот момент также стал фоном для одного из моих самых неловких моментов как журналиста. Четыре дня спустя, на медиа-дне перед следующей гонкой в Будапеште, я напрямую спросил его, давит ли на него этот нежелательный рекорд, когда он оказывается в сильных позициях. Он сердито посмотрел на меня.
«Это сильно давит на тебя?» – резко ответил он. Я напомнил Хюлькенбергу, что мы говорим о *нем*. Он смотрел, позволяя мучительному молчанию повиснуть в воздухе, словно ему противен сам факт этого вопроса. Реакция была понятна. Он устал от этого нарратива. Но причина, по которой его так часто спрашивали, заключалась именно в том, что он был очевидно достаточно хорош. Рекорд оставался, и это не имело смысла ни для кого, связанного со спортом.
Даже в пятницу перед этим Гран-при Великобритании другой журналист спросил Хюлькенберга, все ли еще его беспокоит его «рекордная бесполезность». Хюлькенберг, который теперь имел другой взгляд на жизнь как отец и гонщик, наслаждающийся второй главой в Формуле 1 после периода в качестве супер-запасного пилота в 2020, 2021 и 2022 годах, отмахнулся от вопроса.
«Это как холодный кофе», – отшутился он.
Хюлькенбергу больше никогда не придется слышать этот вопрос. Учитывая недавнюю форму Sauber – команда набрала больше очков, чем Red Bull, в последних четырех гонках и поднялась на шестое место в чемпионате – и растущий ажиотаж вокруг перехода к Audi в 2026 году, праздничные дни для него, возможно, только начинаются.
