Даллас – За два с половиной часа до начала матча небольшая толпа настороженно ждала у American Airlines Center, пытаясь увидеть хоть какой-то признак прибытия главной звезды вечера. «Там Лука!» – крикнул один фанат, указывая в сторону Дирк Новицки Уэй, когда приближался автомобиль. «Там Лука!»
Правда это или нет, в нарастающем ажиотаже это, казалось, не имело значения. Несколько фанатов внезапно сорвались с места, предположив, что черный Jeep Apocalypse HellFire, сделанный на заказ, может – просто может – оказаться тем самым.
Лос-Анджелес Лейкерс приехали в город в среду впервые после ошеломительного обмена 1 февраля, в результате которого Лука Дончич был отправлен в другую команду. Последствия потери обожаемого франчайзингового игрока «Даллас Маверикс» продолжали ощущаться на протяжении всего вечера, когда Дончич, набрав 45 очков, привел «Лейкерс» к победе над своей бывшей командой со счетом 112-97.
Перед игрой Рицци Н`Келе стоял на обочине улицы в майке Новицки, держа в руках белый плакат, адресованный Дончичу, на котором было написано: «Спасибо за воспоминания». На плакате на двух пластиковых складных столиках были размещены три большие фотографии Дончича. Фанаты останавливались, чтобы написать сообщения, и Н`Келе сказал, что его контакт поможет ему передать плакат Дончичу.
«Всю оставшуюся карьеру Луки это все равно будет для него домашней игрой, – сказал Н`Келе. – Потому что, мне кажется, мы будем болеть за него, даже когда должны болеть за «Мавс».
Н`Келе установил два правила: не расписываться на фотографиях Дончича и никаких сообщений «Увольте Нико». Он сказал, что хочет, чтобы плакат оставался позитивным подарком от города, несмотря на продолжающийся гнев, направленный на генерального менеджера «Мавс» Нико Харрисона, архитектора обмена Дончича.
Через двадцать минут на плакате не осталось места. Н`Келе свернул его, убрал свои складные столики и направился внутрь.
Вечером во вторник в другом районе Далласа уличные художники Хуан Веласкес и Армандо Агирре провели три часа, нанося последние штрихи на настенную роспись, которая, по словам Веласкеса, выражала его чувства по поводу сбивающего с толку объяснения Харрисона по поводу обмена и продолжающейся бури критики в адрес организации «Мавс».
Тема, которую они выбрали, была лаконичной: «Увольте Нико». Веласкес вспомнил, как его вдохновила фотография в TikTok, опубликованная вскоре после объявления об обмене Дончича. На ней был изображен Крис Тейлор, суперфанат «Маверикс», который заклеил скотчем логотип «Мавс» на своей кепке, заменив его антихаррисоновским посланием, которое быстро стало объединяющим кличем по всему Далласу.
Веласкес собрал 1000 долларов на материалы и работу, используя 40 различных видов желтой, синей и серой аэрозольной краски, чтобы воссоздать кепку Тейлора на желтом фоне.
«Это знаковая вещь, – сказал Тейлор, глядя на фреску. – И я думаю, что ее так и воспримут. Я думаю, что она получит много любви и много внимания».
Тейлор и его друг Гарретт Басси помогли разжечь антихаррисоновскую лихорадку, когда их выгнали с февральской игры после спора об обмене с ограниченным партнером «Маверикс» Марком Кубаном.
Несмотря на то, что в течение последних двух месяцев Тейлор выступал в роли заводилы кричалки «Увольте Нико» на играх «Мавс», в том числе однажды в лицо Харрисону, он сказал, что хочет избежать подобного зрелища в среду вечером. Он и Басси рассматривали возвращение Дончича как праздник.
Но если другие начнут скандировать, сказал Тейлор, он с удовольствием присоединится.
Через четыре секунды после начала игры крики «Увольте Нико» прокатились по American Airlines Center, становясь заметно громче по ходу игры.
ФАНАТЫ ПРИШЛИ РАЗОДЕТЫЕ в различные варианты майки Дончича. Были и майки «Лейкерс», и «Маверикс» под номером 77, а также майка сборной Словении и даже кое-какая экипировка мадридского «Реала» – дань уважения годам становления Дончича в европейском баскетболе.
Фанаты приехали из Лондона, Южной Кореи и Таиланда на его возвращение домой.
«Он суперзвезда, – сказал Роберт Мохорич, один из шести словенских фанатов, которые, по их словам, потратили 10 000 евро, или около 11 000 долларов, чтобы прилететь в Даллас на возвращение домой. – Он мировая суперзвезда. Его все знают».
Двое разрисовали лица словенскими флагами и развернули большой флаг своей страны.
Брайан Голдсмит, обладатель рекорда Гиннесса за самое быстрое время марафона в полной футбольной экипировке, сказал, что хотел устроить что-то в честь возвращения Дончича. Он пробежал 77 кругов вокруг American Airlines Center в реплике формы Дончича, включая пару кроссовок Luka 2, которые он купил в дисконтном магазине. Голдсмит пробежал почти 25 миль, хотя, по его словам, Luka 2 начали натирать ему ноги на середине дистанции.
Два фаната из Пенсильвании пробежали с ним восемь кругов, как и сотрудники Chop Sports Victory Park, домашней базы его забега.
Chop Sports – это место, где подают шот «Long Live Luka» за 7,77 доллара, который теперь является постоянным пунктом меню. Ресторан предложил специальное меню, посвященное Луке, включающее четыре напитка и три блюда на тему Луки, все по цене 7,77 доллара, причем 77% выручки идет в фонд Дончича. В среду бар продал 131 шот и собрал 2000 долларов.
«Болеешь ли ты за «Лейкерс» или за «Маверикс», ты любишь Луку, – сказал Голдсмит. – Фонд помогает всем, и поэтому я подумал, что пробегу. В этом была миссия, чтобы привнести немного позитива в этот район».
Если отбросить позитив, главными вопросами вечера были: будут ли разрешены протесты? Как отреагирует толпа?
Внутри American Airlines Center на каждом сиденье лежала белая футболка с надписью «Hvala za vse» – «Спасибо за все» на родном языке Дончича.
Казалось, что по арене разливается нервная энергия. Один за другим представляли приезжих игроков, но Дончича приберегли напоследок. Последовал 2,5-минутный ролик, посвященный карьере словенской звезды, за которым последовали оглушительные, продолжительные аплодисменты. Дончич расплакался.
«Даже если бы я не увидел, как Лука расчувствовался, я бы и сам расчувствовался, – сказал владелец абонемента Генри Нили. – Абсолютно. Видеть, как он прослезился, было здорово и трогательно одновременно».
В разные моменты игры фанаты скандировали «MVP», когда Дончич был на линии штрафного броска. Он получил овацию стоя, когда ушел с площадки за 1:37 до конца игры. После игры Н`Келе рассказал ESPN, что Дончич увидел баннер с сообщениями фанатов после того, как Н`Келе попросил охрану «Лейкерс» передать его ему.
НА ПИКЕ антихаррисоновского ажиотажа в феврале Джейк Риди создал синюю футболку с изображением генерального менеджера с красным клоунским носом. 13 февраля он пронес ее на арену, а затем раздал дополнительные экземпляры другим.
Тогда он не был уверен, выгонят его или нет. Его не выгнали, и это подтолкнуло его к другой идее – продавать эти футболки и заполнить арену в среду теми же изображениями, подчеркнув, что презрение фанатов к Харрисону не уменьшилось.
В среду Риди выставил свои футболки на продажу возле арены, но полиция попросила его уйти. Продав около 500 футболок с февраля, Риди сказал, что планирует пожертвовать часть вырученных средств в фонд Дончича.
Мимо проехал грузовик с платформой с большим плакатом, на котором было написано: «УВОЛЬТЕ НИКО, ПРОДАЙТЕ КОМАНДУ». Последовали новые крики толпы.
Уокер Дьюк, выгнанный в феврале за антихаррисоновский протест, появился в среду вечером в футболке, на которой был изображен он и его друг, держащие плакат «Увольте Нико». Перед входом на арену он надел поверх нее другую футболку.
Имели ли протесты какое-то значение?
«Я сделал все, что мог, как обычный фанат, – сказал Риди. – Я донес послание. Я пожертвовал деньги на благое дело, и они изменили свою политику… В конце концов, наши голоса были услышаны».
Фанаты выразили надежду, что возвращение домой принесет некоторое утешение все еще скорбящему городу. Даже Дончич сказал, что «это сложный вопрос», получил ли он утешение в среду.
Н`Келе сказал, что остается фанатом «Мавс», несмотря на душевную боль. «Скажу так: Джерри Джонс никогда не причинял мне такой боли, как Нико. Это о многом говорит».
Луис Эллис, бывший владелец абонемента, назвал это моментом катарсиса, временем, чтобы «дать Луке почувствовать любовь» и дать ему понять, «что город не был тем, кто, знаете ли, предал тебя. Это был офис».
«Маверикс» завоевали путевку в плей-ин, но в постдончичевскую эру надежда уступила место амбивалентности. Некоторые владельцы абонементов продолжают размышлять, продлевать ли их.
Два месяца назад Тейлор сказал, что думает о том, чтобы сохранить свои места, но недавно решил отказаться от них.
«Возможно, я пойду на игру в пятницу против Торонто, – сказал Тейлор. – Но на самом деле есть большая вероятность, что я больше никогда не появлюсь на игре «Мавс» после этого».
