Прерывистое голодание было отложено на несколько часов.
В конце августа, в Катовице, Польша, за долгим обедом представители «Лос-Анджелес Лейкерс» — губернатор клуба Джини Басс, президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Роб Пелинка — ясно дали понять игроку, ради встречи с которым они преодолели более 6000 миль, что всё, что важно для Луки Дончича, столь же важно и для них. На столах были салат для Басс, рыба для Пелинки, а для Дончича — стейк с овощами и салат.
26-летний суперзвезда готовился испытать свою обновлённую физическую форму, отточенную месяцами интенсивных тренировок и строгой диеты (включая ежедневное 16-часовое голодание), выступая за свою национальную сборную Словении на Евробаскете, за месяц до начала тренировочного лагеря следующего сезона НБА.
«Лейкерс» хотели, чтобы их одобрение его участия в Евробаскете прозвучало громко и отчётливо.
«Лука испытывает огромную гордость и уважение к своим корням и игре за свою страну», — заявил Пелинка. «Я считаю, что в партнёрских отношениях с нашими игроками «Лейкерс» должны учитывать их увлечения и то, кем они являются как личности, а затем всецело поддерживать эти стремления. Поэтому в случае с Лукой решение о поддержке было очень простым и естественным».
Помимо возможности укрепить доверие между игроком, который 2 августа подписал трёхлетний контракт на $165 миллионов, и руководством команды, Евробаскет дал организации шанс наладить оптимальное взаимодействие со своей новой звездой — такую возможность клуб не имел после неожиданного февральского обмена с «Даллас Маверикс».
Перед каждой игрой и после неё велся групповой чат, в котором участвовали Пелинка, директор по физической подготовке и здоровью игроков «Лейкерс» доктор Лерой Симс, главный бренд-директор и бизнес-менеджер Дончича Лара Бет Сигер, а также его физиотерапевт Хави Баррио.
Общий посыл сообщений «Лейкерс» команде Дончича был таков: «Эй, мы здесь, чтобы помочь всем, чем можем», — сообщил источник, близкий к игроку.
Доктор Симс отправился в Польшу, как и давние стейкхолдеры «Лейкерс» Курт и Линда Рэмбис. Ассистент главного тренера «Лейкерс» Грег Сент-Жан присоединился к тренерскому штабу Словении и провёл с командой 40 дней во время турнира, играя в Словении, Германии, Польше и Латвии. По словам инсайдеров, «Лейкерс» даже предоставили своего менеджера по экипировке в качестве ресурса для Словении, когда команде Дончича понадобилось снаряжение.
Желание Дончича играть за свою страну и его публичная приверженность радикальному изменению своей физической формы продемонстрировали новый уровень ответственности за свою карьеру после обмена, который был вне его контроля.
«Лейкерс» понимали: чтобы доказать свою веру и уважение к Дончичу, им необходимо продемонстрировать соответствующий уровень инвестиций и поддержки.
И, как они надеются, эти инвестиции окупятся не только в последние годы пребывания Леброна Джеймса в команде, но и намного дольше, в той роли, которую они хотят, чтобы Дончич играл для франшизы.
Доминирование на Евробаскете
Пока «Лейкерс» поддерживали его, Дончич доминировал на Евробаскете.
Он был включён в символическую пятёрку лучших игроков турнира, набирая в среднем 34,7 очка за игру — это лучший показатель для одного игрока на Евробаскете с 1989 года, когда Никос Галис набирал 35,6 очка за Грецию.
Дончич набрал больше очков (243), чем отыграл минут (233), и значительно улучшил свою игру в плей-офф, набирая в среднем 40,5 очка в двух матчах на вылет.
В четвертьфинальном матче Словении, проигранном Германии со счётом 99-91 (Германия в итоге завоевала золотую медаль), команда Дончича лидировала на протяжении 26 из 40 минут. Примечательно, что Германия уступала в счёте всего 18 минут суммарно во всех своих шести играх турнира до встречи со Словенией.
Как сообщают источники в команде, тренерский штаб «Лейкерс» был впечатлён тем, как двигался Дончич по сравнению с его игрой во второй половине прошлого сезона, когда его замедляло затяжное растяжение икроножной мышцы. Его улучшение проявилось в скорости при прорывах через двойную опеку и в прыжках от пола.
Это проявилось даже в защите — аспекте, который долгое время был слабым местом в его и без того впечатляющем резюме уровня Зала славы.
В какой-то момент турнира, по словам инсайдеров, Сент-Жан показал тренеру Словении Александру Секуличу видеозапись оборонительных действий Дончича. Сент-Жан полагал, что Дончич, помимо своего атакующего великолепия, был также лучшим оборонительным игроком команды. На видео было видно — владение за владением — правильное расположение Дончича, его общение с товарищами по команде и общая самоотдача.
Пелинка также заметил это и расценил как прогресс в лидерских качествах Дончича.
«Я поддерживаю участие игроков в баскетбольных матчах в межсезонье с точки зрения лидерства», — отметил Пелинка. «Полагаю, в некотором смысле можно сказать, что в межсезонье и в нынешнем баскетбольном фокусе, особенно в США, акцент делается на индивидуальной работе. И я думаю, что в этом может потеряться командная составляющая».
Это было частью анализа затрат и выгод, который Пелинка учитывал, одобряя участие Дончича в Евробаскете. Да, больше баскетбола и дополнительная активность могли создать риск травмы — опасение, которое подтвердилось, когда товарищ по команде упал на его ногу в матче против Латвии 16 августа, и Дончич получил ушиб правого колена.
Тем не менее, по словам Пелинки, он принял бы то же решение.
«Риск есть во всём», — сказал он. «Существуют риски при чрезмерно индивидуализированных тренировках, которые могут изнашивать мышцы или суставы. Лука невероятно вдумчив в том, как он подходит к своему развитию как баскетболист. И, я думаю, вы можете сказать, что он проявляет себя наилучшим образом именно в соревновательной среде. Это то, что его вдохновляет».
Взгляд в будущее
Поскольку тренировочный лагерь открывается позднее в этом месяце, Дончич и «Лейкерс» рассматривают его летнее выступление на Евробаскете как идеальную подготовку к предстоящему сезону.
Дончич привёл словенскую команду, состоящую, как охарактеризовал один источник в лиге, в основном из игроков уровнем ниже первого дивизиона NCAA, в четвертьфинал одного из самых конкурентных турниров мира. Что же он сможет сделать в полноценном сезоне вместе с Леброном Джеймсом и Остином Ривзом?
В то время как Дончич и «Лейкерс» использовали лето, чтобы продемонстрировать свою приверженность друг другу, предстоящий сезон принесёт новые вызовы для выполнения их взаимных ожиданий.
Дончич сталкивался с трудностями в поддержании здоровых привычек в условиях напряжённого 82-матчевого сезона, постоянных переездов и управления стрессом от поражений (или даже радостью от побед). А для Пелинки и «Лейкерс» одно дело — составить международный маршрут, и совсем другое — организовать сделку для улучшения этого звёздного состава и найти для этого необходимые торговые активы.
Тем не менее, лето заложило прочный фундамент перед любыми трудностями, с которыми обеим сторонам, возможно, придётся столкнуться.
Этот опыт, по словам Дончича, уже заставил его почувствовать большую связь с Лос-Анджелесом.
«Поддержка со стороны организации «Лейкерс» и фанатов была потрясающей», — сказал он. «Для меня очень много значило то, что Роб, Джини, Курт, Линда и доктор Симс приехали в Польшу, и что болельщики «Лейкерс» смотрели Евробаскет и болели за Словению».
Игра Дончича стала для «Лейкерс» напоминанием о том, что нет времени ждать окончания эры Леброна, прежде чем начать строить эру Луки.
«Игра Луки на Евробаскете ясно показала всему баскетбольному миру, что он находится в этом невероятно коротком списке кандидатов на звание «лучшего игрока планеты», если не на самом его верху», — заявил Пелинка. «Что касается построения команды, мы говорили о важности наличия «опциональности», и когда я использую это слово, это не значит «в будущем». Я думаю, что опциональность актуальна и сейчас. Наличие и Луки, возможно, лучшего игрока планеты, и Леброна Джеймса, который даже в своём возрасте остаётся одним из величайших игроков в нашей игре, позволяет нам продолжать тщательно обдумывать ценность этой опциональности».
Лос-Анджелес откроет тренировочный лагерь с 14 игроками в составе, включая Руи Хачимуру ($18,3 млн), Гейба Винсента ($11,5 млн) и Макси Клебера ($11 млн) с истекающими контрактами. Они могут включить один из своих драфт-пиков первого раунда 2031 или 2032 года в потенциальную сделку. А поскольку Дончич подписан на долгосрочную перспективу, «Лейкерс» готовы обменять игроков на того, чей контракт продлится после 2026 года, сообщают инсайдеры.
«Если будут разумные способы усилить наши чемпионские амбиции на следующий год, мы их реализуем», — сказал Пелинка. «И мы считаем, что наличие этих двух игроков в нашей команде в следующем году — важный момент, и мы продолжим делать всё возможное, чтобы принести этой франшизе её 18-й чемпионский титул».
После этого лета взаимных инвестиций в достижение этой цели, безусловно, существует полное согласование интересов.
«Он каждый день подчёркивает, что его цель — выиграть чемпионат», — сообщил источник, близкий к Дончичу. «Он доверяет руководству клуба выполнять свою часть работы и верит в то, что они строят».
