Руководство и отдельные сотрудники «Даллас Маверикс», как действующие, так и бывшие, вместе с близким окружением Дирка Новицки, находились на борту самолета команды в августе 2023 года. Пункт назначения — Спрингфилд, штат Массачусетс, где проходила церемония включения в Зал славы баскетбола имени Нейсмита самой легендарной фигуры в истории франшизы.
Генеральный менеджер «Мавс» Нико Харрисон также был в этой поездке. Хотя он не был особенно близок с Новицки, их отношения насчитывали более двух десятилетий, начиная с того времени, когда Харрисон начинал карьеру в Nike в качестве регионального представителя НБА в Далласе.
Кейси Смит, директор «Далласа» по здоровью и производительности, также входил в состав делегации. Новицки часто отмечал заслуги Смита, который пришел в Даллас в 2004 году как главный спортивный тренер команды, а 15 лет спустя был повышен до руководящей должности. Новицки полностью доверял Смиту, считая его одним из своих лучших друзей.
Те, кто присутствовал на мероприятиях в Зале славы, включая два роскошных частных приема, организованных давним менеджером по спецпроектам Новицки, Ларой Бет Сигер, не заметили ничего необычного в тот уикенд в Спрингфилде, когда Харрисона и Смита сопровождали их жены.
События, произошедшие вскоре после этого, запустили целую череду закулисных решений, которые имели огромные последствия для «Мавс» в течение этого шокирующего, крайне разочаровывающего и изобилующего травмами сезона. Интервью с более чем дюжиной инсайдеров команды и лиги показывают, что хотя эра Луки Дончича официально завершилась 2 февраля, она на самом деле начала распадаться, вместе с культурой франшизы, за 18 месяцев до этого — летом *перед* тем, как этот талант поколения вывел «Мавс» в финал НБА.
Через несколько дней после возвращения в Даллас с мероприятия в Зале славы, когда франшиза, пережившая неудачный проигрышный сезон, была воодушевлена чествованием Новицки, Харрисон сообщил Смиту о необходимости встречи. Смит ответил, что личная встреча невозможна; он уехал в свой родной город в Огайо, чтобы провести последние недели жизни рядом с тяжело больной матерью. Вместо этого Харрисон предложил видеоконференцию.
Смиту сообщили, что его услуги в Далласе больше не нужны, что положило конец почти двух десятилетиям работы во франшизе. Причина увольнения, по словам источников, осведомленных об обсуждении, заключалась в том, что Смит был «слишком негативным». Это расплывчатое объяснение было интерпретировано как то, что Смит недостаточно был «да-человеком».
«Он на 100 процентов чувствовал в нем угрозу», — сказал источник в команде ESPN, имея в виду опасения Харрисона, что мнение Смита имеет слишком большой вес во франшизе. «Он собирался показать, что команду возглавляет он, и никто другой не может это оспаривать».
Это был ошеломляющий первый шаг в перестройке группы здоровья и производительности команды Харрисоном за последние два межсезонья. За нецеремонным уходом Смита последовали увольнения директора по спортивной подготовке Джереми Холсоппла и мануального терапевта Кейси Спэнглера в июне, всего через несколько дней после участия «Далласа» в финале НБА.
«Вы упомянули Кейси [Смита], это почти шутка», — сказал Харрисон во вторник во время встречи с избранными далласскими репортерами. «В прошлом году Кейси не было рядом, и мы вышли в финал. Никто не вспоминал Кейси в прошлом году. Так что упоминать его в этом году не имеет особого смысла. Он отсутствовал два года. Я даже не буду это комментировать».
Источники сообщили ESPN, что холодная динамика между окружением Дончича — во главе с агентом Биллом Даффи и Сигер, которая стала его бизнес-менеджером после знакомства с ним через Новицки — и Харрисоном с его новым штатом повлияла на ошеломляющее решение генерального менеджера обменять Дончича в «Лос-Анджелес Лейкерс» на Энтони Дэвиса в феврале.
Смит, Холсоппл и Спэнглер были давними сотрудниками «Мавс», которые помогли Дончичу, словенцу, проведшему юность в Испании, совершить значительный культурный переход после приезда в Даллас подростком. Они стали доверенными лицами для суперзвезды, но источники утверждают, что Харрисон видел в них «пособников» Дончича, несмотря на то, что они пользовались огромным уважением среди коллег по лиге. Холсоппл был признан Тренером года по силовой и кондиционной подготовке НБА в 2021 году, а Кейси Смит на посту главного спортивного тренера сборной США был частью команд, завоевавших золотые медали на Олимпийских играх 2008 и 2012 годов.
«Мы считаем, что ребята, которые их заменили, проделали потрясающую работу», — сказал Харрисон. «И снова, вы подходите ко мне с негативной точки зрения, а я смотрю с позитивной. Ребята, которых мы пригласили, лучше».
По словам источников, дисфункция между новыми сотрудниками Харрисона — директором по здоровью и производительности игроков Йоханном Билсборо и директором по спортивной подготовке Китом Белтоном — стала проблемой, поскольку медицинские неудачи «Мавс» нарастали в течение сезона. В этом сезоне у «Мавс» не было постоянного мануального терапевта. В конце сезона «Мавс» с трудом набирали минимально необходимое количество из восьми игроков в активный состав, опустившись ниже .500, прежде чем завершить сезон с результатом 39-43 и занять последнее место в плей-ин Западной конференции.
Решение Харрисона уволить Смита, и то, как он это сделал, также оттолкнуло Новицки от франшизы, за которую он с гордостью играл всю свою карьеру. Источники сообщили, что Новицки, который теперь называет себя «фанатом Мавс», решил больше не участвовать во внутренней работе баскетбольной структуры франшизы после вынужденного ухода Смита. Ранее Новицки был старшим советником Марка Кьюбана, часто посещал тренировки и давал советы, когда находился в Далласе.
Источники сообщили ESPN, что уход Смита также побудил вице-президента «Мавс» по баскетбольным коммуникациям Скотта Томлина, еще одного сотрудника франшизы с двадцатилетним стажем, который был близок со Смитом, Новицки и Дончичем, среди прочих, покинуть команду. Томлин принял предложение стать исполнительным директором DN Companies и Фонда Дирка Новицки.
«Моя обязанность — перед «Даллас Маверикс»», — сказал Харрисон во вторник. «Это то, что в наилучших интересах «Даллас Маверикс», и это самое главное. Опять же, некоторые из этих решений могут быть непопулярными, возможно, для Дирка и, возможно, для фанатов, но моя обязанность — перед «Даллас Маверикс»».
Новицки и Томлин с начала февраля посетили две игры НБА: дебют Дончича за «Лейкерс» в Лос-Анджелесе 10 февраля и его возвращение в Даллас 9 апреля.
«За последний год уже было видно, что команда движется в другом направлении», — сказал Новицки, который отказался от интервью ESPN, недавно выступая на подкасте своего фонда «Campus 41». «Сейчас мы видим результат этого».
Дерек Лайвли II, 21-летний центровой, который рассматривается как ключевой игрок на долгосрочную перспективу, был указан как сомнительный участник 20 января из-за растяжения правого голеностопа, пропустив предыдущие две игры. Под присмотром Белтона Лайвли прошел интенсивную тренировку перед возвращением на площадку, прежде чем снова пропустить игру той же ночью.
План состоял в том, что Лайвли сыграет дома через две ночи против «Миннесоты Тимбервулвз».
Но у Билсборо возникли опасения, что побудило его отправить Лайвли на КТ. Обследование выявило стрессовый перелом правого голеностопа, который вывел центрового из строя на следующие 2,5 месяца.
«Кто-то должен быть уволен за это», — сказал тогда источник в команде.
По словам многочисленных источников в команде, это было симптомом гораздо более серьезной проблемы.
Однако Харрисон представил ситуацию с травмой Лайвли как доказательство того, что его медицинский персонал «элитный», как он заявил во вторник. Источники сообщили, что представители Лайвли были довольны общением и сотрудничеством Билсборо во время процесса восстановления и реабилитации.
«На самом деле это показывает силу нашей медицинской команды, потому что ему было разрешено играть, но их симптомы и признаки подсказали нашей медицинской команде, что что-то не так», — сказал Харрисон. «Вот почему они отправили его на повторное обследование и сделали КТ, что на самом деле помогло избежать потенциально катастрофической травмы. Так что, знаете ли, вы смотрите с негативной стороны, но на самом деле это позитивный момент, потому что они увидели по симптомам, что, хотя ему было разрешено играть, они не чувствовали себя уверенно, выпуская его на площадку».
«И поэтому они остановили его от игры. Они вернулись. Они провели повторное обследование, и, слава Богу, мы увидели, что у него стрессовый перелом».
Согласно информации от более чем 10 источников в команде, эта ситуация привела к громкой, ожесточенной конфронтации между Билсборо и Белтоном, которая началась в тренерской комнате на тренировочной базе и продолжилась в тренажерном зале. Харрисон не ответил на вопрос об этом инциденте — как и на несколько других вопросов о группе здоровья и производительности — которые ESPN направил в отдел по связям со СМИ «Мавс» на этой неделе. В «Мавс» отказались предоставить Билсборо или Белтона для комментариев.
«Не до драки, но они сильно ругались», — сказал один из многих источников, просмотревших запись инцидента с камер наблюдения ESPN.
«Это назревало давно», — сказал другой источник в команде.
Разногласия назревали месяцами. Харрисон создал эту неудобную динамику, согласившись нанять Белтона раньше Билсборо, хотя Билсборо отвечает за отдел.
По словам источников, Билсборо не уважает профессионализм Белтона.
«Он прославленный чирлидер», — сказал один из источников в команде. «Но Нико явно хотел энергии чирлидера».
Согласно базе данных Национальной ассоциации тренеров по силовой подготовке (NSCA), Белтон не имеет ни одной из сертификаций ассоциации, которые требуются для тренеров по силовой подготовке НБА согласно Статье XXII коллективного договора. Коллективный договор предусматривает, что лицо, нанятое в качестве главного тренера по силовой и кондиционной подготовке, должно иметь не менее трех лет опыта с момента получения этих сертификаций.
Представитель НБА заявил, что лига осведомлена об отсутствии у Белтона необходимых сертификаций, но офис лиги принял его сертификации от Ассоциации тренеров по силовой и кондиционной подготовке колледжей на временной основе с ожиданием, что он получит свои сертификации NSCA сразу после сезона. В биографии Белтона из УКЛА отмечалось, что он «стал победителем престижной премии Стуки, присуждаемой лицам, отличившимся на практической части экзамена».
Некоторые из критиков Белтона описывают его скорее как личного тренера, чем как «инженера по телу», что является стандартом для современных тренеров по силовой подготовке НБА.
«Йоханн немного связан по рукам в своем отделе», — сказал источник в команде. «[Белтон] занимает ключевую роль, которая тренирует игроков, но поддерживает отдел в рамках философии и обеспечивает совместную работу всех — [Белтон] не делает ничего из этого. И вдобавок ко всему, они оба ссорились с первого дня, что привело к большому конфликту».
«Он не проявлял никакого уважения к Йоханну весь год. Никакого сотрудничества. Он либо полностью отчужден, либо делает самые глупые вещи с игроком просто для того, чтобы доказать что-то Йоханну. Это ужасно. И так нельзя. Нельзя делать то, что он делал, и при этом не подвергать игрока большему риску».
Белтон, бывший фулбек НФЛ, не имел предыдущего опыта работы в НБА до этого сезона. Предыдущие четыре года он занимал должность директора по футбольным показателям в УКЛА, одном из нескольких колледжей, где он работал во время тренерской карьеры, сосредоточенной в основном на спорте, в который он играл профессионально.
Билсборо, австралийский спортивный ученый со степенью доктора наук, также пришел в «Мавс» из мира футбола, проведя предыдущие пять сезонов в качестве директора по производительности и реабилитации в «Нью-Ингленд Пэтриотс». У него также был предыдущий опыт работы в НБА: он занимал должность директора по спортивной науке в «Бостон Селтикс» с 2017 по 2020 год.
Источник в «Селтикс» описал Билсборо как высокоинтеллектуального академического специалиста — но не практика — и человека, который склонен быть «спорным, когда не согласен с кем-то».
Билсборо и Арт Хорн, главный спортивный тренер и директор по производительности «Селтикс» в то время, часто не соглашались. У них не было предыдущих отношений, но они были наняты в одно межсезонье как со-руководители группы здоровья и производительности «Бостона».
«Это была проблема», — сказал источник в «Селтикс». «Была холодная война. Были люди Арта Хорна и были люди Йоханна».
По словам источников в «Селтикс», общение между кликами в отделе было редким и непродуктивным. Билсборо покинул «Селтикс» после трех сезонов. Хорн остался в Бостоне, получив повышение до директора по организационному росту и развитию команды в 2022 году.
Билсборо с трудом устанавливал контакт с Дончичем и его «командой по телу», возглавляемой пятикратным членом первой сборной всех звезд НБА. Харрисон уже оттолкнул Дончича, избавившись от людей, которым тот доверял и которых уважал. Билсборо, которому и без того было сложно заменить Смита, так и не заслужил доверия или уважения Дончича, по словам источников.
Не случайно «Нью-Йорк Никс» Джейлена Брансона наняли Смита на должность вице-президента по спортивной медицине, как только истек его контракт с «Мавс» прошлым летом. «Нью-Йорк» также нанял бывшего спортивного тренера «Мавс» Хизер Мо. Количество пропущенных игр из-за травм у «Никс» значительно снизилось по сравнению с прошлым сезоном, и Смит и Мо недавно руководили восстановлением Брансона после серьезного растяжения голеностопа.
Спустя недели после ухода из «Мавс» в качестве свободного агента в 2022 году, Брансон рассказал, как сильно будет скучать по «Кейсисам», Холсопплу и Мо, во время выступления на подкасте «Old Man and the Three», который ведет Джей Джей Редик. Редик упомянул, что до сих пор состоит в активном групповом чате с этими сотрудниками «Далласа», несмотря на то, что провел с «Мавс» всего два месяца в конце своей игровой карьеры годом ранее.
«Немногие понимают, какое значение эти люди имеют в вашей повседневной жизни», — сказал Брансон. «Я никогда не воспринимаю это как должное. Они действительно особенные. И тот факт, что они такие общительные и с ними можно поговорить о чем угодно, делает расставание [с «Мавс»] еще более тяжелым. Это не просто работа. Они знают, как быть людьми».
Источники в «Мавс», а также агенты и партнеры нескольких игроков из нынешнего состава «Далласа», разделились во мнениях о Билсборо. Некоторые описали его как основательного и компетентного специалиста; другие критичны. Жалобы на него сводятся к тому, что он не устанавливает отношений с игроками или персоналом, нечасто ездит с командой в начале сезона и иногда дает «оптимистичные» сроки возвращения после травм.
«Если вы не находитесь с командой постоянно, вы не должны участвовать в принятии решений», — сказал источник в команде.
Другой источник в команде, который в остальном хвалил Билсборо, добавил: «Это определенно вызов. Вас не должны воспринимать как парня, который просто слоняется. Вы должны уметь влиться, и, очевидно, в этом была магия Кейси».
Харрисон защищал группу здоровья и производительности «Мавс», указывая на то, что подавляющее большинство травм, полученных игроками «Далласа» в этом сезоне, были «неизбежными» и вызваны контактом.
Но в нескольких случаях игроки «Мавс» усугубляли травмы или получали связанные с ними повреждения сразу после возвращения.
«Трудно сказать, что должен делать парень с контактной травмой, но насколько быстро он вернется или насколько высока вероятность повторной травмы — это уже другая история», — сказал источник в команде. «Как вы возвращаете меня? Насколько хорошо я чувствую себя после возвращения? Это ответственность медицинского штаба и штаба по производительности».
Другой источник в команде добавил: «Я думаю, именно здесь вы действительно видите эффект дисфункции, но не только внутри медицинского отдела, но и давления, чтобы оставаться на плаву, пока не вернутся другие игроки, чтобы доказать, что решения [руководства] до этого момента были правильными. … Я думаю, что существует дисфункция на уровне организации из-за самого обмена».
Наиболее ярким и дорогостоящим примером является растяжение левой приводящей мышцы, полученное Дэвисом во время его дебюта за «Даллас» 8 февраля, когда он вернулся после растяжения мышц живота, которое он получил 28 января, за несколько дней до обмена.
В условиях давления на Харрисона, Дэвис был мотивирован произвести сильное первое впечатление на возмущенных фанатов «Мавс» в первой домашней игре после шокирующего крупного обмена. Он признал, что ему следовало подождать еще одну или две игры, но Дэвис сказал, что это было его решение, принятое после консультации с его личной медицинской командой и Билсборо.
«Они встречаются и общаются каждый день», — сказал Дэвис, который работает со своим собственным персоналом в тренажерном зале вместо Белтона. «Все — одна большая команда».
По словам многочисленных источников, это описание не применимо к динамике между Билсборо и Белтоном, которые утверждают, что их раздоры наносят вред команде.
«Во всех великих организациях штабы по производительности и медицинский штаб работают слаженно», — сказал источник в команде. «А здесь они совершенно разделены и противостоят друг другу. Довольно очевидно видно эффект от этого разделения. Раскол создал неблагоприятную атмосферу, от которой в конечном итоге пришлось страдать игрокам».
За несколько месяцев до ухода Смита, Дончич и Сигер наняли физиотерапевта Хавьера Баррио Кальво из «Реал Мадрида» и тренера по силовой подготовке сборной Словении Анже Мачека — обоих Дончич хорошо знал — чтобы они работали с ним после его досаждающей травмы четырехглавой мышцы, которая способствовала тому, что «Мавс» с трудом добрались до лотереи драфта 2023 года. Это следовало тенденции, когда суперзвезды НБА, включая Дэвиса и защитника «Мавс» Кайри Ирвинга, нанимают свой собственный медицинский и спортивный персонал для работы в консультации с отделом своей команды.
Дончич и Сигер представляли, что его персонал будет бесшовно работать со Смитом, который ежегодно летом посещал Словению и часто присутствовал на играх сборной Дончича по всему миру. Поскольку Смит был уволен за последний год своего контракта, Холсоппл стал контактным лицом «Мавс» во взаимодействии с «командой по телу» Дончича.
Окружение Дончича считало первый сезон такого взаимодействия очень успешным. В среднем за сезон он набирал 33,9 очка, 9,2 подбора и 9,8 передачи (лидер лиги) и стал первым игроком в истории НБА, который лидировал в лиге по очкам, подборам, передачам и перехватам в плей-офф. Он также лидировал в лиге по общему количеству минут — 3524 в регулярном сезоне и плей-офф вместе взятых.
«Нельзя так играть… если ты жирный, пьяный свин», — проворчал друг Дончича, чувствуя, что именно так «Мавс» изображали суперзвезду после обмена, положившего конец мечте Дончича провести всю карьеру в Далласе.
Несмотря на исторические показатели, Харрисон был обеспокоен тем, что Дончич все еще набирал вес по ходу сезона, неся на себе тяжелую рабочую нагрузку. Напряжение между генеральным менеджером и все более отчужденным лицом франшизы и его окружением усиливалось. Билсборо попал в сложную ситуацию и не смог расположить к себе окружение Дончича.
Источники сообщили, что Кьюбан, который сделал счастье Дончича своим главным приоритетом с момента приобретения «Далласом» прав на драфт вундеркинда в 2018 году и тесно сотрудничал с Сигер много лет до этого, вызвался выступить посредником. Но Харрисону удалось полностью оттеснить Кьюбана от баскетбольной деятельности с момента вступления в должность губернатора команды Патрика Дюмона и не хотел уступать ни дюйма, по словам источников.
Ситуацию не улучшило и то, что Дончич получил удар в левую икру во время игры с товарищами по команде в SMU незадолго до открытия тренировочного лагеря. Первоначально считалось, что это просто ушиб, но после того, как Дончич испытал значительную болезненность на первой тренировке лагеря, МРТ выявила растяжение 1-й степени, по словам источников, о чем «Мавс» не упомянули в своем сообщении о травме.
Дончич пропустил предсезонные игры и набрал более десятка фунтов за время своего отсутствия, по словам источников, что вызвало разочарование и гнев у Харрисона и других сотрудников организации.
Дончичу, который также пользовался услугами своей команды врачей, а не врачей «Мавс», 20 ноября был поставлен диагноз: растяжение правого запястья. Источники сообщили, что Харрисон и медицинский штаб «Мавс» посчитали этот диагноз прикрытием, чтобы дать Дончичу время поработать над своей физической формой и сбросить вес после медленного старта сезона по его стандартам.
29 ноября, за день до пятой и последней игры, которую он пропустил, в медиа-комнате на тренировочной базе «Мавс» по телевизору транслировалась запись закрытой трансляции, на которой Дончич играл с игроками с небольшим количеством минут и сотрудниками, почти каждый раз бросая с дальней дистанции. Когда сотрудник команды заметил трансляцию, он быстро переключил канал, сказав, что не знает, как она стала доступной. С тех пор эта трансляция больше не показывалась в медиа-комнате.
Баррио Кальво и Билсборо регулярно общались, но часто не соглашались, по словам источников. Встречи с участием Харрисона, Билсборо, Сигер, Баррио Кальво и Даффи часто были напряженными и непродуктивными. Дончич вообще не работал с Белтоном.
Напряжение между сторонами резко возросло после того, как Дончич получил еще одно растяжение левой икры — четвертое за 28 месяцев — в Рождество. Окружение Дончича считало, что он слишком быстро вернулся после ушиба левой пятки, полученного во время его трипл-дабла с 45 очками в победе над «Голден Стэйт Уорриорз» 15 декабря, и играл на носках, чтобы избежать дискомфорта в пятке. Харрисон винил в этом плохую физическую форму.
Стороны также резко разошлись во мнениях о сроках возвращения Дончича после получения результатов МРТ. По словам источников, Билсборо считал, что Дончич может вернуться через две-три недели, в то время как команда Дончича категорически заявляла, что ему нужно пропустить шесть недель. Они добились своего, и целевая дата возвращения была назначена на 8 февраля, домашнюю игру против «Хьюстон Рокетс».
«Это углубило раскол», — сказал источник.
Дончич не давал нагрузки на левую ногу в течение двух недель, передвигаясь на костылях и скутере. Результаты МРТ через четыре недели были обнадеживающими, но план оставался в силе.
Еще одно серьезное разногласие возникло между сторонами, когда Дончич отказался от просьбы Харрисона присоединиться к команде в пятиматчевой поездке перед целевой датой его возвращения.
По словам источников, Харрисон жаловался, что Дончич «держит команду в заложниках».
Окружение Дончича утверждало, что ему лучше иметь круглосуточный доступ к тренировочной базе «Мавс», чем путешествовать с командой. Они указывали, что Дончич проводил двухразовые многочасовые баскетбольные тренировки, что было бы невозможно в поездках из-за трудностей с бронированием зала. Он также мог использовать тренажерный зал и высокотехнологичное медицинское оборудование в удобное для него время, что не всегда возможно на аренах и в отелях других команд.
Харрисон возразил, настаивая на том, что Дончичу необходимо играть в двусторонних играх. В ответ окружение Дончича заявило, что он с радостью потренируется с командой G League «Техас Леджендс» в Фриско, пригороде Далласа.
В следующий раз окружение Дончича услышало от Харрисона, когда он сообщил новость о том, что обмен, который он тайно обсуждал неделями с «Лейкерс», был завершен.
