Увольнение Малоуна в «Наггетс» — Что дальше для плей-офф Денвера и будущего Йокича?

Денвер Наггетс потрясли мир НБА, уволив главного тренера Майкла Малоуна и объявив, что не будут продлевать контракт генерального менеджера Кэлвина Бута во вторник, всего за шесть дней до конца регулярного сезона. «Наггетс» всего два года назад выиграли чемпионат НБА и в настоящее время занимают четвертое место в Западной конференции.

Но после серии из четырех поражений Денвер теперь всего на пол игры опережает группу из четырех команд, которые в настоящее время делят пятое место. Индекс баскетбольной силы ESPN оценивает вероятность попадания «Наггетс» в турнир плей-ин в 46,9%.

С расписанием заключительных игр, которое включает выездные матчи против «Сакраменто Кингз» и «Хьюстон Рокетс», между которыми состоится домашняя встреча с «Мемфис Гриззлис» — командой, которая также недавно произвела неожиданную смену тренера, уволив Тейлора Дженкинса 28 марта — «Наггетс» будет трудно удержать свое место в плей-офф в безумной гонке Западной конференции.

Наши инсайдеры НБА отвечают на главные вопросы об этих изменениях, включая то, что это означает для надежд Денвера на плей-офф и будущего трехкратного MVP Николы Йокича.

Увольнение Малоуна и Бута за шесть дней до конца сезона – это _____.

Ом Янгмисюк: Шокирующе, но не совсем неожиданно. Перемены, вероятно, были неизбежны, но время стало огромным сюрпризом. Напряжение между Малоуном и Бутом назревало довольно давно, настолько, что источники описывали это как «холодную войну». Денвер проиграл четыре матча подряд и имеет результат 11-13 после Матча всех звезд. Игроки, такие как Йокич, демонстрировали разочарование на скамейке запасных. Атмосфера была напряженной, по словам источников. И руководство посчитало, что пришло время расстаться с обоими мужчинами всего за несколько дней до конца регулярного сезона, чтобы встряхнуть команду перед плей-офф с лучшим игроком в мире.

Бобби Маркс: Ошеломляюще. Я клялся себе никогда не использовать это слово, особенно после обмена Луки Дончича в феврале. Но вот мы здесь, два месяца спустя. Да, ходили слухи, что в Денвере грядут перемены, но не за шесть дней до окончания регулярного сезона.

Майкл С. Райт: Ничем не отличается от увольнения Дженкинса в Мемфисе, самого побеждающего тренера в истории франшизы: смешно. Денвер всего два сезона назад завоевал единственный в истории франшизы титул чемпиона, и вы уменьшаете шансы «Наггетс» на второй титул, увольняя тренера, который привел вас на вершину? Это не может быть популярным шагом в раздевалке Денвера.

Крис Херринг: Еще более удивительно, чем решение Мемфиса уволить Дженкинса, учитывая, что «Наггетс» выиграли все всего два года назад. Джамал Мюррей также пропустил последние пять игр Денвера, что в некоторой степени объясняло текущий спад. Но, видимо, нет. Это потрясающий шаг – уволить тренера, у которого больше побед, чем у кого-либо за последние пять сезонов – и тем более сделать это в последнюю неделю сезона.

Зак Крам: Признак того, насколько франшиза испортила свое пост-чемпионское конкурентное окно. Команда потеряла ключевых игроков, не заменив их, страдала от закулисных раздоров и приняла беспрецедентное решение развалить руководство и тренерский штаб претендента на титул так поздно в сезоне. Пока Йокич находится на пике своей формы, «Наггетс» опасны. Но то, что в 2023 году выглядело как потенциальная династия, через два года разваливается.

Как это меняет прогнозы Денвера на плей-офф?

Крам: Я уже был пессимистичен в отношении шансов «Наггетс» в плей-офф из-за 20-й защиты команды – худшей для любой команды с победным балансом – и неопределенного возвращения Мюррея. Теперь еще труднее представить себе глубокий проход от чемпионов 2023 года.

Маркс: Месяц назад меня спросили, какая команда может соперничать с Оклахома-Сити. Ответом был Денвер. Сегодня утром, до того, как Денвер устроил чистку, я не думал, что они смогут выйти из первого раунда. Их недавняя серия игр и неспособность останавливать соперников в защите были бы серьезным поводом для беспокойства, даже если бы «Наггетс» сохранили Малоуна.

Херринг: Возможно, эти шаги дадут искру, но мне трудно представить, что изменение так поздно в игре продвинет Денвер вперед, просто потому, что нет достаточного времени для внесения кардинальных схематических или стилистических изменений. Скорее, это уменьшает мою уверенность в успехе Йокича и «Наггетс».

Райт: Это, конечно, не помогает команде, у которой все еще есть шанс обеспечить себе преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф. Из-за продолжительного отсутствия Мюррея из-за травмы правого подколенного сухожилия его участие в начале плей-офф под вопросом. Ожидания от «Наггетс» и так были невысоки, а увольнение Малоуна еще больше уменьшает перспективы этой команды, поскольку лишает ее преемственности.

Янгмисюк: Денвер борется за то, чтобы не попасть в плей-ин. «Наггетс» отчаянно нуждаются в том, чтобы Мюррей вернулся здоровым после пяти пропущенных игр подряд из-за травмы подколенного сухожилия. Если Мюррей будет здоров к началу плей-офф, «Наггетс» могут победить кого угодно, если Йокич будет играть в лучший баскетбол в своей карьере. Ему нужно больше помощи. «Наггетс» надеются, что временный тренер Дэвид Адельман выведет команду из спада, но здоровый Мюррей жизненно важен для Йокича и «Наггетс», чтобы совершить еще один глубокий проход.

Какое увольнение более шокирующее: Малоуна или Дженкинса?

Херринг: Малоуна. Он выиграл единственный титул для франшизы всего два года назад и одержал больше побед, чем кто-либо за последние пять лет. Его послужной список говорит сам за себя. Оба увольнения были шокирующими, и я ожидаю, что в ближайшие дни мы узнаем гораздо больше. Но даже с этой информацией, если только у Малоуна не было каких-то проблем с Йокичем, я не уверен, что это сделает решение более понятным; это просто кажется слишком дестабилизирующим при таком малом количестве времени.

Крам: Малоуна. В Мемфисе все шло к этому уже некоторое время, с тех пор как «Гриззлис» заменили пятерых помощников Дженкинса прошлым летом. Главным сюрпризом стало время, а не само увольнение. Но Малоун был таким успешным столпом в Денвере, что казалось, что он останется тренером Йокича на долгие годы.

Райт: Малоуна, из-за того, что, похоже, руководство не понимает, как франшиза дошла до этого момента. Денвер хочет побеждать сейчас, но у него очень мало гибкости и активов, чтобы сделать такие высокие цели реалистичными. Стоит задуматься, не является ли это только началом более масштабной перестройки.

Янгмисюк: Малоуна, просто потому, что команды не расстаются с тренерами-чемпионами так поздно в сезоне, особенно когда борются за место в первой четверке. Этот шаг дает Денверу шанс посмотреть, что может сделать Адельман. И поскольку этим летом ожидается больше вакансий, Денвер получает возможность заранее присмотреться к 43-летнему тренеру, который и раньше был в поле зрения на должности главных тренеров.

Маркс: Можно сказать, оба? Я был частью руководства «Нетс», которое уволило Байрона Скотта в 2004 году после двух подряд выходов в финал НБА. Но это произошло через 41 игру в следующем сезоне. И Дженкинс, и Малоун пережили травмы своих звездных игроков (Джа Морант, Джамал Мюррей, Никола Йокич) после Матча всех звезд и были готовы тренировать команды плей-офф. Кроме того, в случае с Малоуном, победа в чемпионате должна что-то значить для гарантии работы.

Что это значит для будущего Йокича в Денвере?

Маркс: Одна мысль пришла в голову после увольнения Малоуна: надеюсь, руководство «Наггетс» согласовало это с Йокичем. У трехкратного MVP еще осталось три года по контракту (у него есть опция игрока в сезоне 2027-28), но это ничего не значит, если игрок недоволен. Истинным признаком того, что ждет Денвер в будущем, станет то, что произойдет после окончания финала НБА, когда Йокич получит право подписать трехлетнее продление на 212 миллионов долларов.

Херринг: Вот в чем вопрос. Происходило ли что-то за кулисами между Малоуном и Йокичем? Предпринимать такой шаг с Малоуном, особенно в последнюю неделю сезона, который даже отдаленно не провален, – это огромный риск, если только вы не знаете, что Йокич не против этого. Йокич – одна из самых недраматичных звезд в спорте, но это крайне необычный шаг, связанный с тренером, выигравшим титул.

Райт: Будет интересно узнать, учитывая, что он скоро получит право подписать трехлетнее продление. Йокич пришел в лигу с Малоуном в качестве своего главного тренера, который затем принял решение строить нападение Денвера вокруг звездного центрового. Йокич мало рассказывает о своей личной жизни, но, похоже, лояльность для него важна. Руководство не проявило ее в этом последнем шаге.

Крам: Вероятно, ничего, потому что Йокич никогда не казался игроком, который будет требовать обмена. Но Малоун был тренером «Наггетс» на протяжении всей карьеры Йокича, так что теперь мы вступаем в неизведанную территорию для лучшего игрока НБА.

Янгмисюк: Йокич никуда не денется. Хотя Малоун – единственный главный тренер НБА, который когда-либо был у Йокича, «Наггетс» пошли на этот шаг в надежде максимально использовать то, что осталось от этого сезона. Руководство Денвера по-прежнему верит, что «Наггетс» могут совершить прорыв в этом плей-офф, и считает Адельмана архитектором нападения команды. «Наггетс» сделают все возможное, чтобы улучшить положение вокруг Йокича.

Помимо замены Бута и Малоуна, что должно стать приоритетом «Наггетс» в межсезонье, чтобы вернуться к статусу чемпионов?

Райт: Нужно уделить приоритетное внимание защите, и клуб мог бы помочь себе, улучшив свою скамейку запасных. Но непонятно, как «Наггетс» собираются этого добиться с минимальными контрактами, которые необходимы, потому что они будут командой, выплачивающей налог на роскошь, четвертый год подряд и, как ожидается, получат значительный штраф за повторный налог.

Маркс: Поскольку в Денвере зарплаты сосредоточены вверху (67% от потолка зарплат команды в следующем сезоне приходится на Йокича, Мюррея, Майкла Портера-младшего и Аарона Гордона), у них есть только исключение среднего уровня в размере 5,6 миллиона долларов, которое можно использовать на рынке свободных агентов. В обменах «Наггетс» не разрешается брать обратно зарплату, потому что, по прогнозам, они превысят второй порог. «Наггетс» также ограничены в том, какие драфт-пики они могут обменять. У них есть пики первого и второго раундов 2032 года, которые можно отправить в обмен.

Крам: Создать скамейку запасных, которая не разваливается каждый раз, когда Йокич уходит с площадки. У «Наггетс» очень сильный стартовый состав, но минимальная глубина за пределами их первой пятерки, особенно после успешного продвижения Кристиана Брауна в стартовую группу. Возможно, молодые игроки, такие как Пейтон Уотсон и Джулиан Стротер, продолжат развиваться. Но «Наггетс» также нужно принимать более взвешенные решения по свободным агентам после провала с Дарио Шаричем и Реджи Джексоном, потеряв при этом чемпионов Брюса Брауна и Джеффа Грина. Чистый рейтинг «Денвера» составляет плюс 9,9, когда Йокич на площадке, что является признаком претендента на чемпионство, но минус 8,7 без него, что соответствует 28-му рейтингу «Пеликанс».

Херринг: Гораздо лучшая защита, которая не требует, чтобы нападение было таким же эффективным, каким оно было на протяжении большей части сезона. И поскольку Мюррей и Портер в значительной степени не в состоянии удержать резервный состав на плаву, когда Йокича нет на площадке, Денверу также явно нужна лучшая игра скамейки запасных. «Наггетс», которые занимают пятое место по проценту трехочковых, но последнее по количеству попыток трехочковых, также нуждаются в гораздо большем объеме дальних бросков.

Янгмисюк: «Наггетс» должны окружить Йокича лучшими игроками, будь то вспомогательный состав и более качественная вторая пятерка или, возможно, новый тренерский голос с боковой линии. Максимизация чемпионского окна вокруг Йокича должна быть приоритетом. Ничто другое не должно иметь значения.