Правило 65 матчей в НБА не просто непопулярно; оно активно меняет ход сезона в режиме реального времени. И теперь оно затронуло команду из Детройта.
Кейд Каннингем набрал 60 зачётных игр, прежде чем ему диагностировали коллапс легкого. Если он не вернётся в строй к началу апреля, он потеряет право претендовать на звание MVP и включение в символические сборные НБА. Аналогичная ситуация и с Айзеей Стюартом, который был среди претендентов на звание Лучшего защитника года, пока травма икроножной мышцы не прервала его путь.
Таково действие этого правила. Порог на бумаге прост: сыграй 65 матчей, проведи не менее 20 минут в большинстве из них – и ты имеешь право на награды. Пропусти слишком много времени, даже в конце сезона, и ты выбываешь из гонки. Никаких исключений по срокам, набранной форме или влиянию на игру. Именно это и вызывает разочарование.
Каннингем вывел «Детройт» в верхнюю часть Восточной конференции. Но если он не доиграет до 65 матчей, все его достижения не будут учтены при распределении наград. Между тем, другие звёзды тоже висят на волоске. У Кавая Леонарда и Николы Йокича почти нет права на ошибку. Виктор Вембаньяма может пропустить всего две игры. Энтони Эдвардсу, скорее всего, нужно вернуться до конца марта. Теперь каждая пропущенная игра имеет значение.
Волновые эффекты правила выходят за рамки гонки за MVP. В состав символической сборной защиты попасть тоже непросто. Дрэймонду Грину нужно сыграть почти все оставшиеся матчи. У Аусара Томпсона остаётся запас всего в одну игру. Ещё одно отсутствие может решить исход целых голосований. Список претендентов на звание Самого прогрессирующего игрока уже заметно поредел. Травмы фактически исключили таких кандидатов, как Майкл Портер-младший и Диллон Брукс. У Дени Авдии, когда-то считавшегося фаворитом, теперь нет никакого запаса.
Правило было призвано обеспечить присутствие игроков на площадке. Вместо этого оно вынуждает спортсменов к напряжённым рывкам в конце сезона, чтобы просто оставаться в числе кандидатов. Игроки теперь гонятся не только за победами, но и за количеством сыгранных матчей. А в сезоне, который уже омрачён множеством травм, порог в 65 игр решает гораздо больше, чем это изначально предполагалось.
