Я прекрасно помню, где находился в тот момент, и какую сильную реакцию вызвал у меня тот роковой момент. Прошло почти 37 лет с тех пор, как Майкл Джордан навсегда изменил ход двух франшиз НБА, и на это потребовалось всего три секунды.
Дата была 7 мая 1989 года. Это была решающая пятая игра первого раунда плей-офф между «Кливленд Кавальерс» и «Чикаго Буллз». Серия была равной, счет 2-2, и финал должен был состояться на старой арене Richfield Coliseum.
В то время я был молодым болельщиком, живущим всего в десяти милях от «Колизеума». Естественно, «Кавальерс» были моей любимой командой в моей любимой лиге. В НБА я всегда болел за команды, основываясь на их игроках, а не на местоположении или цвете формы. Эти «Кавс» предлагали лучшее из всех миров.
Их состав включал игроков, которых я обожал: командные парни вроде Брэда Догерти, Ларри Нэнса, Марка Прайса и Рона Харпера, которые умели пасовать, бросать и всегда играли с полной отдачей. Они были прекрасными людьми, высококлассными спортсменами, которые понимали игру. Они играли в старом добром стиле, словно их тактические схемы были вырваны со страниц энциклопедии.
Они также превзошли все ожидания под руководством тренера Ленни Уилкинса, который до сих пор является для меня лучшим тренером в истории «Кавс». Уилкинс держался с достоинством и молчаливостью. Он был выдающимся бывшим разыгрывающим, который никогда не использовал больше слов, чем необходимо, чтобы донести свою мысль. Он был воплощением класса, и его команды «Кавс» были его отражением.
Каждый игрок «Кавс» видел всю площадку, хорошо двигался без мяча и выбирал лучшие броски. Это привело к волшебному результату 57-25 в регулярном сезоне — результату, который никто не предсказывал. Большинство экспертов прочили «Кавс» третье или четвертое место в Центральном дивизионе того года, ведь они были так молоды.
Но их командный баскетбол привел к старту 24-6, и сам Мэджик Джонсон назвал их «командой 90-х». «Кавс» также выиграли все шесть матчей против Джордана и «Буллз» в регулярном сезоне — в среднем с преимуществом в 12 очков за игру.
Поэтому я был довольно уверен, что первый раунд не составит проблем. «Кавс» могли проиграть одну игру, но уж точно не всю серию. Однако первое поражение случилось сразу. Прайс выбыл из-за больной подколенной мышцы, и нападение было в беспорядке. Джордан был великолепен, играя на чемпионском уровне задолго до того, как кто-либо заподозрил, что он когда-нибудь станет чемпионом.
«Буллз» вырвали победу со счетом 95-88 в первой игре. Оглядываясь назад, это поражение причинило почти такую же боль, как и пятая игра. Я был опустошен. Как они могли проиграть «Буллз», из всех команд? «Кавс» ведь владели «Буллз».
Тем не менее, я знал, что все, что нужно было «Кавс», — это выиграть одну игру в Чикаго. Они делали это множество раз раньше. Это была всего лишь небольшая неудача. Прайс вернулся (позже предполагалось, что он сделал это слишком рано), и «Кавс» выиграли вторую игру. Но затем они проиграли упорную третью игру — это означало, что «Кавс» должны были либо выиграть четвертую игру на площадке «Буллз», либо волшебный сезон подошел бы к неприемлемому концу.
Я смотрел четвертую игру, сидя как на иголках в спорт-баре. Игра шла на равных. Она перешла в овертайм. Все закончилось только тогда, когда Нэнс, Прайс и Догерти взяли команду на свои плечи, отказались проигрывать и привели «Кавс» к победе 108-105.
Серия вернулась в Кливленд для решающей игры. «Это конец», — подумал я. «Ни за что «Буллз» не выиграют решающую игру в Кливленде (ну, в Ричфилде)». Но Джордан и Скотти Пиппен, которые позже выиграют шесть чемпионатов, впервые продемонстрировали свои признаки величия в плей-офф. «Буллз» играли как «Кавс» — пасуя, делая проходы и выполняя (и попадая) лучшие броски. Им нечего было терять. Они были предельно уверены в себе.
Я смотрел игру один в своей гостиной, становясь все более разочарованным с каждой четвертью. «Кавс» наращивали преимущество, но не могли довести игру до конца. За шесть секунд до конца они отставали на одно очко, владея мячом. Уилкинс взял тайм-аут и нарисовал комбинацию. Он был мастером в получении отличного броска для своей команды в таких ситуациях — и эта ситуация не была исключением.
Комбинация предусматривала, что защитник «Кавс» Крейг Эло введет мяч в игру. Теория Уилкинса заключалась в том, что соперники часто теряют из виду того, кто вбрасывает мяч, и он снова оказался прав. Эло вбросил мяч Нэнсу и немедленно, без опеки, бросился к корзине. Эло получил ответный пас от Нэнса и забил легкий бросок.
«Буллз» взяли тайм-аут за три секунды до конца. Для «Кавс» это было всего лишь на три секунды слишком много. Джордан получил пас из-за боковой линии от Брэда Селлерса, уроженца Северо-Восточного Огайо. Джордан повел мяч к центру площадки. Его плотно опекал Эло. Но Джордан поднялся… и поднялся… и все продолжал подниматься. Эло вернулся на Землю.
Не более чем через две секунды пульт покинул мою руку. Он летел к телевизору. В отличие от броска Джордана, он промахнулся. Как фанату «Кавс» 7 мая 1989 года, это было, пожалуй, единственное, за что я мог быть благодарен.
