ЕЩЕ В 2017 ГОДУ, после разочаровывающего сезона, в котором его молодые «Миннесота Тимбервулвз» установили современный рекорд НБА, упустив 22 двузначных преимущества, тогдашний тренер и президент «Вулвз» Том Тибодо предельно ясно диагностировал проблему.
«Я просмотрел [записи] этих игр, и все сводилось к жесткости», — сказал Тибодо в день прессы в том году. «Многое из того, что мы делали, было недостаточно жестким. И этим летом мы хотели это изменить».
Один из самых быстрых способов повысить жесткость команды, по мнению Тибодо, — это привнести ее в состав. Поэтому, несмотря на то, что множество команд склонялись к стратегии управления нагрузкой в лиге, чтобы помочь своим звездам оставаться свежими к плей-офф, «Вулвз» поступили наоборот. Они застолбили за собой рынок определенного типа игроков.
«В прошлом году у нас было трое из 17 игроков в лиге, которые сыграли во всех 82 играх. И мы только что добавили еще двоих, Джамала [Кроуфорда] и Джеффа Тига, которые сыграли во всех 82. Так что теперь у нас пятеро из 17», — сказал Тибодо, явно гордясь тем, что представляют собой эти подписания. «Это важно».
Эти приобретения даже не включали в себя Джимми Батлера и Тая Гибсона, крепких игроков, которые ранее уже отыграли все 82 игры под руководством Тибодо во время своей работы в «Чикаго Буллз».
Восемь лет спустя, в «Никс», стратегия Тибодо остается прежней. Как и споры, которые преследовали 67-летнего специалиста на протяжении всей его карьеры.
В этом сезоне ни одна команда не использовала свою скамейку запасных так редко и не получала от нее так мало результативности, как «Никс». И прошло почти 40 лет, с 1986-87 годов, когда команда, лидировавшая в НБА по минутам стартового состава, выходила в финал НБА, согласно ESPN Research.
Мировоззрение двукратного тренера года относительно того, насколько сильно он полагается на своих лучших игроков, является поляризующей темой для болельщиков «Никс», даже несмотря на то, что Тибодо, который во вторник сравнялся с тренером Зала славы Пэтом Райли, заняв четвертое место в списке побед команды за все время, помог привести франшизу к самому продолжительному периоду успеха за четверть века.
Тибодо, чей процент побед 58% является самым высоким в истории НБА среди тренеров, никогда не выходивших в финал, сказал, что, по его мнению, клубам чемпионского уровня необходимо выработать решимость и «ментальную дисциплину» на протяжении всего сезона. Но его требовательный, нацеленный на победу любой ценой менталитет поднимает ключевой вопрос, который может определить потолок его команды и его будущее в организации:
Не перегорит ли «Никс» из-за менталитета тяжелых минут, когда им понадобится дополнительная передача больше всего?
«Я думаю, что каждый, — сказал Тибодо на прошлой неделе, — должен бежать свою собственную гонку».
ЛЮБАЯ ДРУГАЯ КОМАНДА, и эти комментарии не вызвали бы и мысли.
Но в Нью-Йорке, где в течение многих лет стартовые игроки играли значительно больше минут, чем в любой другой команде, и где лучшие игроки клуба получали травмы к плей-офф, размышления Микала Бриджеса, который лидирует в НБА по минутам и не пропустил ни одной игры за свою семилетнюю карьеру, не могли не вызвать бурю.
«Иногда [это] не очень весело для тела», — сказал Бриджес репортерам в Портленде в прошлом месяце. «У нас достаточно хорошая команда, чтобы наши скамеечные парни могли выйти, и нам не нужно играть 48, 47 [минут]. У нас много хороших парней в этой команде, которые могут отнять минуты, что помогает защите, помогает нападению, помогает уставшим телам быть на площадке».
По иронии судьбы, эта сюжетная линия утихла к концу того вечера, когда Бриджес — на своей 41-й минуте — забил драматичный, победный трехочковый, чтобы нокаутировать «Блейзерс» в овертайме. Тем не менее, примечательно, что новичок «Никс», как Бриджес, публично озвучил идею потенциального переутомления.
Даже если другие игроки «Никс» избегали быть такими же откровенными, как Бриджес, есть много чего, что иллюстрирует, что команда является исключением, когда дело доходит до того, сколько времени их лучшие игроки проводят на площадке в каждой игре.
Когда Джейлен Брансон сильно растянул лодыжку в овертайме против «Лейкерс» почти месяц назад, в составе «Никс» было три из четырех игроков, проводящих на площадке больше всего времени в НБА: Бриджес под номером 1, Джош Харт под номером 2 и Брансон под номером 4. Даже после продолжительного отсутствия Брансона стартовая пятерка команды провела вместе 885 минут, что на 255 минут больше, чем у следующей ближайшей команды.
Если Бриджес и Харт финишируют первыми и вторыми в лиге по общему количеству сыгранных минут, это будет третий раз в тренерской карьере Тибодо — 2016-17 и 2020-21 годы были другими — когда два его игрока лидировали в НБА по минутам. За 79-летнюю историю лиги было всего два других сезона, когда в одной команде было два игрока, лидировавших в НБА по минутам.
Со своей стороны, Тибодо объяснил, что считает необходимым выпускать своих крайних игроков на более длительное время, потому что многие из лучших игроков лиги — звездный дуэт «Селтикс» в составе Джейсона Татума и Джейлена Брауна — потенциальный соперник во втором раунде — так часто владеют мячом и постоянно представляют наибольшую угрозу для набора очков.
«Мы стараемся держать их в паре. Если вы посмотрите на лигу, все эти парни играют по 36, 37 минут», — сказал он. «[Бриджес и Харт] — основные крайние защитники. Так это и работает».
Некоторые могут указать на тот факт, что «Никс» играют в одном из самых медленных темпов в НБА, в качестве доказательства того, что нагрузка не так утомительна, как могут предположить общие минуты. Но стартовые игроки «Нью-Йорка», возможно, напрягаются гораздо больше, чем кажется.
Брансон, разыгрывающий команды, владеет мячом в среднем 8,7 минуты за игру в этом сезоне, что является самым высоким показателем в лиге, и лидирует в НБА по количеству решающих бросков — 47. Харт, самый физически сильный игрок «Нью-Йорка», постоянно бросается на пол и вернул 80 потерянных мячей в этом сезоне, что является самым высоким показателем в НБА.
Переключаясь на защиту против игроков с мячом, Бриджес был вынужден пробегать через 25 заслонов за игру — геркулесова задача, и больше, чем любой игрок в 12-летней эре отслеживания лиги. Глядя на команды, с которыми «Никс» могут столкнуться в первом раунде плей-офф, Бриджес в этом сезоне пробежал на 37 миль больше, чем защитник «Индиана Пэйсерс» Тайриз Халибертон, на 41 милю больше, чем защитник «Детройт Пистонс» Кейд Каннингем, и на 66 миль больше, чем защитник «Милуоки Бакс» Дамиан Лиллард, согласно данным отслеживания НБА.
Вот почему такие игры, как декабрьская победа с разницей в 24 очка против «Шарлотт Хорнетс», выделяются.
«Никс» доминировали над «Шарлотт», у которых не было защитника Ламело Болла, набирающего 25 очков за игру, и форварда Майлза Бриджеса, набирающего 20 очков за игру. Воспользовавшись этими отсутствиями, «Нью-Йорк» получил большое преимущество и ни разу не вел с разницей менее 20 очков в последние 25 минут.
Харт отыграл 38 минут, Карл-Энтони Таунс 39 и О Джи Ануноби 40. Бриджес, тем временем, отыграл первые 46 минут и 30 секунд игры, прежде чем, наконец, уйти с площадки.
Тибодо объяснил, почему он так непреклонен в том, чтобы оставлять стартовых игроков на площадке до конца, даже при двузначном преимуществе. Он ссылается на тот факт, что был помощником тренера «Хьюстон Рокетс» в 2004 году, когда Трейси МакГрэди набрал 13 очков за 35 секунд против «Сан-Антонио Спёрс», чтобы завершить невероятный камбэк.
«В этой лиге ни одно преимущество не является безопасным. Я всякое повидал», — сказал Тибодо в прошлом сезоне. «Люди будут говорить вам: «О, ему нужно убрать стартовых игроков оттуда». Да? Ну, я знаю, что говорит мне опыт».
С ЕГО ПОЯВЛЕНИЕМ из туннеля «Мэдисон Сквер Гарден», а затем с двумя быстрыми попаданиями против «Индианы» в начале 7-й игры полуфинала Восточной конференции 2024 года, возвращение Ануноби после растяжения подколенного сухожилия за полторы недели до этого могло стать своего рода моментом Уиллиса Рида.
Вместо этого это оказалось скорее последним ура. Ануноби явно не хватало подвижности в защите.
«Вы могли видеть это в последних двух эпизодах: О Джи Ануноби просто не хватает движения», — сказала аналитик ESPN Дорис Берк во время телетрансляции. «В той игре Паскаль Сиакам в посте несколько владений назад [Ануноби] почти не двигался».
В следующем владении Ануноби неуклюже попытался закрыть Эндрю Нембхарда на линии трехочковых, но опоздал и пропустил трехочковый. Тибодо взял тайм-аут, и Ануноби сел на скамейку запасных через пять минут после начала игры. Это была его последняя игра в сезоне.
Ситуация ухудшилась. «Никс», уже потерявшие Джулиуса Рэндла, Митчелла Робинсона и Бояна Богдановича, которые выбыли до конца сезона, также потеряли Брансона из-за перелома левой руки во второй половине.
После того как «Пэйсерс» реализовали рекордные для 7-й игры 67% бросков с игры, чтобы победить «Нью-Йорк», Тибодо похвалил свою команду. «Ребята отдали все, что у них было… больше нечего было отдавать», — сказал он.
Критики Тибодо, вероятно, укажут на то, что прошлогодний плей-офф, омраченный травмами, был далеко не единичным случаем. «Буллз» постоянно страдали от недугов — самым известным из которых были травмы колена Деррика Роуза, а также травмы Жоакима Ноа, Гибсона и других — во время эры Тибодо. «Никс» также, возможно, сократили свой постсезон из-за травм в 2023 году, когда Рэндл и Брансон были травмированы во втором раунде против «Майами Хит».
В защиту Тибодо, скамейка запасных «Нью-Йорка» не так глубока, как год назад. «Никс» потеряли Исайю Хартенштайна, перешедшего в «Тандер», а в результате обмена Рэндла на Таунса «Нью-Йорк» также расстался с Донте ДиВинченцо, который начал прошлый сезон на скамейке запасных, прежде чем забить рекордные для «Никс» 283 трехочковых, будучи одним из самых доверенных игроков Тибодо. Но если в Нью-Йорке и есть светлая сторона, так это то, что характер того, как они играют, меняется.
Пропуск последнего месяца, возможно, дал Брансону редкую возможность перезарядиться перед плей-офф. Были признаки того, что «Никс», возможно, стали чрезмерно зависимы от своего капитана; на момент травмы Брансон набрал рекордные в лиге 49% очков своей команды в клатче.
За время его отсутствия Ануноби и Бриджес, в частности, активизировали свои бомбардирские усилия, набирая в среднем более 22 очков каждый — по сравнению с 16,5 и 17,2 очками, соответственно, до того, как Брансон выбыл из строя из-за травмы лодыжки. «Никс» в целом входят в топ-10 защиты с момента травмы Брансона, после того как до этого занимали всего 17-е место.
Достаточно ли этих изменений, а также возвращения здорового и отдохнувшего Брансона, чтобы думать, что «Никс» смогут сократить, казалось бы, большой разрыв между ними и двумя главными претендентами на Востоке? Может быть, да, а может быть, и нет.
Но, подобно физически интенсивной, изнурительной ментальности Тибодо на протяжении всего долгого сезона, это просто вопрос перспективы.
«Нет правильного или неправильного, — сказал Тибодо. — Есть то, что, по вашему мнению, лучше для вашей команды».
