Свободное агентство НБА: Следующий шаг Леброна, сделки Денвера и другие инсайды

Первая неделя свободного агентства НБА, по большей части, оказалась под влиянием игрока, который даже не является свободным агентом.

Леброн Джеймс не просто не свободный агент, он активно решил им *не* становиться.

«Мы понимаем сложность одновременных побед сейчас и подготовки к будущему. Мы хотим оценить, что лучше для Леброна на данном этапе его жизни и карьеры», — заявил ESPN Шэмсу Чарании генеральный директор Klutch Sports Рич Пол.

Так куда же направляются Джеймс и «Лос-Анджелес Лейкерс» этим летом? Мы углубимся в последнюю сагу «Лейкерс», а также рассмотрим другие новости и заметки из лиги после первых нескольких дней свободного агентства.

Где сейчас Леброн и «Лейкерс»?

После того как «Лейкерс» сделали Джейка Ларавиа своим главным приоритетом на рынке свободных агентов (за молодого запасного форварда, по данным источников ESPN, даже разгорелась небольшая война ставок между несколькими командами), у клуба оставалось около 8 миллионов долларов из исключения среднего уровня, и они наблюдали, как с рынка уходят варианты центровых, такие как Брук Лопес и Клинт Капела.

По словам источников, команды с доступными центровыми называли «Лейкерс» высокую цену, когда те обращались, учитывая, какую сумму «Лейкерс» были готовы заплатить за Марка Уильямса (в отмененной февральской сделке). Напомним, эта цена включала:

• Молодого игрока (выбранный под первым номером на драфте-2024 Далтон Кнехт)
• Незащищенный пик первого раунда «Лейкерс» в 2031 году
• Право на обмен незащищенными пиками «Лейкерс» в 2030 году

Это свидетельствовало о том отчаянии, которое «Лейкерс» испытывали, пытаясь найти центрового в пару к Луке Дончичу. И спустя пять месяцев «Лейкерс» все еще оставались без него. Так было до тех пор, пока «Лейкерс» в среду не договорились о подписании Деандре Эйтона, как только он прошел процедуру вейвера после своего слегка неожиданного выкупа контракта «Портленд Трэйл Блэйзерс».

Эйтон далеко не идеальный вариант. Есть причина, по которой «Портленд» выкупил его максимальный контракт. Но в то же время, первый номер драфта 2018 года обладает талантом и, пожалуй, является вторым лучшим центровым, вышедшим на рынок этим летом, после Майлза Тернера. Однако источники полагают, что Эйтон может стать позитивным вариантом для «Лейкерс», и, как минимум, значительным улучшением по сравнению с прошлогодним игроком основы Джаксоном Хэйсом, которого «Лейкерс» договорились вернуть в качестве запасного Эйтона в четверг вечером.

Все это, однако, останется на втором плане, пока мы ждем следующего сигнала о том, как Леброн относится к ситуации — о чем мы публично не узнали ничего нового с момента загадочного заявления Пола для ESPN Шэмса Чарании.

Ситуация в целом выглядит как запутанная игра пассивно-агрессивных маневров. Джеймс мог бы стать свободным агентом, отказавшись от последнего года своего контракта, что, по словам одного руководителя, сделало бы ситуацию по-настоящему непредсказуемой.

Вместо этого Джеймс решил получить свои деньги и, возможно, что не менее важно, сохранить пункт о запрете обмена. Такой шаг, казалось бы, указывал на то, что он ожидал провести свой восьмой сезон в форме «Лейкерс».

Заявление Пола, однако, оставило простор для интерпретаций. И с тех пор мы не слышали ничего публично — ни от Джеймса, ни от Пола, ни от кого-либо из «Лейкерс», будь то генеральный менеджер Роб Пелинка, тренер Джей Джей Редик, губернатор Джини Басс или Марк Уолтер, который только что заплатил несколько миллиардов долларов за право взять на себя управление командой вместо Басс.

Даже отсутствие официального заявления «Лейкерс» о продлении контракта, учитывая, что Джеймс — один из величайших игроков всех времен, само по себе стало невербальным сообщением.

Так куда же ситуация движется дальше?

Это одна из самых обсуждаемых тем в лиге. Концепция обмена не является невозможной — в НБА *ничто* не невозможно после обмена Дончича — но маловероятна из-за большой зарплаты Джеймса и его пункта о запрете обмена.

По словам источников, было несколько запросов от удивленных команд, просто чтобы понять, насколько это серьезно. Пока что никаких действий нет. Но за ситуацией, безусловно, следят.

Идея выкупа контракта Джеймса — даже если он откажется от части денег — также не имеет логического смысла. Это не ситуация, в которой находились «Милуоки Бакс» с Дэмианом Лиллардом, будущим членом Зала славы, пропускающим игры из-за разрыва ахилла. Это игрок, который в прошлом сезоне попал во вторую сборную всех звезд НБА, выступая за третью сеяную команду Западной конференции, причем с Дончичем не в 100% состоянии. Какой смысл «Лейкерс» просто отпускать Джеймса?

В лиге, которая прекрасно знакома со странными обстоятельствами, немногие из недавних могут сравниться с этой. Но пока Джеймс или «Лейкерс» не поставят крест на идее его игры где-либо еще в следующем сезоне, слухи будут продолжаться.

Насколько лучше стал «Денвер»?

У «Наггетс» и их нового руководства во главе с Беном Тенцером и Джоном Уоллесом была напряженная неделя.

«Наггетс» не только совершили одну из самых значительных сделок лета — отправили Майкла Портера-младшего и свой незащищенный пик первого раунда 2032 года в «Бруклин Нетс» за Кэма Джонсона, — но также обменяли Дарио Шарича на Йонаса Валанчюнаса и подписали Тима Хардуэя-младшего и бывшего игрока «Наггетс» Брюса Брауна, чтобы укрепить скамейку запасных.

Сделка с Портером и Джонсоном снизила платежную ведомость «Денвера» на 34 миллиона долларов в течение следующих двух сезонов и вывела «Наггетс» из зоны налога на роскошь в этом сезоне, где они должны были оказаться в штрафном режиме для рецидивистов. Это было их самое активное межсезонье с 2022 года, лета перед тем, как они выиграли чемпионство, когда они обменяли Кентавиуса Колдуэлла-Поупа и впервые подписали Брауна.

«Это был ценный актив, от которого они отказались», — сказал ESPN один из генеральных менеджеров о пике «Денвера» 2032 года. «Команды присматривались к этому пику, чтобы увидеть, используют ли они его на самом деле».

«Я знаю, что у Кэма Джонсона были проблемы со здоровьем в прошлом, но проблемы со спиной и коленями у Портера делают этот обмен осмысленным для меня», — сказал один из руководителей лиги. «Думаю, Кэм и Йокич хорошо сыграются на площадке. Они одинаково понимают игру».

Было привлечено много ветеранского таланта для укрепления скамейки запасных, о чем бывший тренер Майкл Мэлоун годами умолял, но бывший генеральный менеджер «Наггетс» Кэлвин Бут вместо этого заставлял его ставить молодых драфт-пиков команды.

«Они решили проблему броска. Йонас нормален в качестве запасного, Хардуэй-младший отличен в качестве запасного, Брюс — хороший проект по восстановлению», — сказал один из скаутов. «Кэлвин стал слишком хитрить и упорствовал в этом. Им не нужно было больше. Главное — помочь Йокичу».

Но стали ли «Наггетс» ближе к еще одному титулу? Мнения сильно различались, несмотря на то, что «Денвер», казалось бы, решил свои главные проблемы. Как сказал один из конкурирующих генеральных менеджеров: «Есть только один человек, которого нужно впечатлить их межсезоньем. Это Йокич. Иногда лучшие обмены — это те, которые мотивируют вашу суперзвезду. Если Йокич заряжен этими шагами, значит, лето было отличным».

Одним потенциальным осложнением для планов «Денвера» является возможность возвращения Валанчюнаса в Европу в следующем сезоне после сообщения с европейского баскетбольного сайта BasketNews о том, что он рассматривает возможность присоединиться к греческому гранду «Панатинаикос».

Сначала должно произойти несколько вещей: «Денверу» нужно будет отчислить его и, предположительно, выкупить его контракт на 10 миллионов долларов. Затем НБА должна будет выдать Валанчюнасу письмо о разрешении.

Это далеко не беспрецедентно. Например, в прошлом году Саша Везенков согласился на выкуп контракта с «Торонто Рэпторс», чтобы вернуться в Европу. Но в отличие от Везенкова — игрока ротации в команде, которая оказалась в лотерее драфта, — Валанчюнас был только что приобретен, по идее, чтобы закрыть потребность для команды, которая борется за чемпионство. Поэтому далеко не факт, что «Наггетс» согласятся позволить этому шагу стать реальностью.

После травм и движений в межсезонье: Какова ситуация в Восточной конференции сейчас?

В начале плей-офф «Бостон Селтикс» считались единогласными фаворитами на возвращение в Финал НБА. Затем, к началу 7-й игры того финала, «Индиана Пэйсерс» не только имели шанс выиграть свой первый титул, но и уже считались фаворитами конференции в следующем сезоне после захватывающего пути через плей-офф Востока.

Разрывы ахилла, которые получили два олимпийских золотых медалиста — форвард «Селтикс» Джейсон Тейтум и защитник «Пэйсерс» Тайриз Халибертон — полностью нарушили порядок на Востоке. Или, как сказал один из помощников тренера: «Это хуже, чем когда-либо — снова».

Из-за такой неопределенности в конференции мы провели блиц-опрос среди восьми скаутов и руководителей, чтобы узнать, как обстоят дела.

Блиц-опрос по конференциям: Кто выиграет Восток?

Очевидно, что Восток теперь разделен на три уровня: «Кливленд Кавальерс» и «Нью-Йорк Никс» на вершине; «Атланта Хоукс» и «Орландо Мэджик» следующими; а затем остальная часть конференции, которая находится в беспорядке.

То, что «Филадельфия» получила три голоса, является напоминанием о том, что если «Севенти Сиксерс» смогут выставить свой состав на площадку, у них может быть самый высокий потенциал среди команд Востока. Однако шансы достичь этого потенциала снижаются из-за историй травм Джоэла Эмбиида и Пола Джорджа, а также общей катастрофы сезона 2024-25, которую пережила «Филадельфия». «Бостон», «Индиана» и «Майами Хит», трио, которое в совокупности выходило в финал конференции семь раз за последние восемь сезонов, не получили ни одного голоса за попадание в топ-четыре.

«Одна из вещей, которые вы узнаете, работая в этой лиге некоторое время, — это насколько все хрупко, даже для лучших команд с лучшими игроками, которые кажутся непобедимыми», — сказал один из генеральных менеджеров Востока.

«Последние несколько месяцев ярко это продемонстрировали».

Средний уровень игроков очень хорошо себя проявил

По мере развития свободного агентства 2025 года, возникла критика — особенно со стороны звезды «Голден Стэйт Уорриорз» Дрэймонда Грина — о том, что коллективное соглашение негативно влияет на игроков и что лига от этого выигрывает.

«Еще до подписания соглашения [я говорил], что это нелепо», — сказал Грин в своем подкасте ранее на этой неделе. «В конечном итоге это навредит игрокам. Никто не хотел слушать, и все хотели делать вид, что [Ассоциация игроков НБА] заключает отличную сделку…»

«С каждым годом «котел» становится больше, бизнес процветает, а игроки страдают все сильнее. Так устроен этот бизнес».

Что неоспоримо верно, так это то, что в межсезонье, когда только «Бруклин Нетс» имели значительное пространство под потолком зарплат — до того, как «Бакс» расчистили место для приобретения Майлза Тернера — мы увидели, как многие игроки так называемого «среднего класса» хорошо заработали.

Никейл Александер-Уокер, Деннис Шрёдер, Дориан Финни-Смит, Кэрис ЛеВерт, Дункан Робинсон, Люк Корнет и Люк Кеннард перешли в другие команды по контрактам стоимостью в восьмизначные суммы ежегодно. Несколько других игроков — включая Брука Лопеса, Клинта Капелу, Кевона Луни, Тая Джерома, Эйтона, Ларавиа, Гершона Ябуселе и Тая Джонса — подписали контракты как минимум на сумму исключения среднего уровня для налогоплательщиков (5,7 миллиона долларов). Еще несколько игроков — включая Наза Рида, Санти Алдаму, Сэма Меррилла, Дэвиона Митчелла, Тре Джонса, Тре Манна и Джейлина Уильямса — подписали значительные контракты среднего уровня, чтобы вернуться в свои нынешние команды.

При новом коллективном соглашении часто звучал рефрен о том, что игроков нижнего уровня будут вытеснять из игры. Вместо этого, это лето показало, что даже в год, когда нет свободного места под потолком зарплат, у этих игроков все в порядке.

«Средний класс [жив], это точно», — сказал один из руководителей.

Второй «фартук» коллективного соглашения работает, как задумано

Коллективное соглашение, и особенно введение ограничительного второго «фартука» (second apron), оказало серьезное влияние на построение составов. Только в этом межсезонье «Финикс Санз» и «Селтикс» избежали попадания во второй «фартук», и только «Кавальерс» ожидается, что завершат сезон 2025-26 выше него.

Но история показала, что команды редко работают в этой зоне.

С начала сезона 2013-14, когда были введены новые штрафы для рецидивистов по налогу на роскошь, было 37 команд, завершивших сезон достаточно далеко выше потолка зарплат, чтобы квалифицироваться для трат, попадающих во второй «фартук» (примерно 134% от потолка).

В течение первых шести лет этого периода — вплоть до сезона 2019-20, на который повлиял COVID, — таких команд было 14, и никогда не более трех в одном сезоне. Но с тех пор, как лига завершила сезон в «пузыре» Орландо, выше этого порога работали 23 команды, включая 17 только за трехлетний период с 2021-22 по 2023-24. Главный фактор: выравнивание потолка зарплат в течение нескольких лет из-за последствий пандемии.

В прошлом году выше второго «фартука» снова было три команды: «Миннесота», «Финикс» и «Бостон». И по мере того, как потолок зарплат снова начнет регулярно расти, увеличенная гибкость для команд среднего уровня с более низкой зарплатной структурой начнет играть более значительную роль, чем в последние пару лет, когда рынок был заблокирован из-за небольшого пространства под потолком зарплат.

«Это коллективное соглашение отлично подходит для НБА», — сказал один из руководителей, — «потому что оно приоритизирует хорошее управление и хорошее руководство. Если у вас этого нет, вы быстро окажетесь с плохой командой».