Стремительный взлет Амена и Осара Томпсонов

НА СЛЕДУЮЩИЙ ДЕНЬ после того, как «Денвер Наггетс» прервали девятиматчевую победную серию «Хьюстон Рокетс» в конце марта, Амен Томпсон предстал перед своими товарищами по команде в новом тренировочном комплексе площадью 75 000 квадратных футов.

Наконец, настала его очередь в упражнении по сплочению команды: рассказать свою историю жизни за пять минут.

«Все превышают время», — рассказал Томпсон.

Он не мог иначе.

Рассказывая практически две одинаковые истории как одну, пока игроки «Рокетс» внимательно слушали, немногословный Томпсон объяснил, как молодой человек перед ними вырос в районе Окленда, Калифорния, со сверхагрессивным братом-близнецом Осаром Томпсоном, родившимся на минуту позже, в поддерживающей семье, которая сыграла важную роль в осуществлении мечтаний, записанных на доске визуализации семьи, когда им было по 9 лет.

«Они такие, если знаешь их прошлое и историю», — рассказал тренер «Хьюстона» Айм Удока. «Мы узнали немного больше о прошлом Амена, чем знали раньше. Всякий раз, когда у тебя есть брат-близнец, который находится в том же положении, что и они, ты просто знаешь, что они постоянно соревновались друг с другом. Их отец [Трой Томпсон] упорно работал с ними и, очевидно, вырастил их такими, какие они есть. Их соревновательный дух всегда был там».

Амен и Осар, которым сейчас по 22 года, — первые близнецы в истории лиги, выбранные в топ-5 драфта (Амен под 4-м номером в «Рокетс», а Осар под 5-м в «Детройт Пистонс»). Во втором сезоне они дебютируют в плей-офф в качестве краеугольных камней для двух восходящих франшиз.

Амен признает, что «не ожидал этого», добавляя, что Осар «всегда верил с прошлого года», что близнецы всерьез будут претендовать на трофей Ларри О`Брайена в 2025 году.

«Это очень круто», — сказал Осар. «В прошлом году Амен много говорил о нас. У них было 41 победа. У нас 14. Он говорил: «Переверни число, и вот сколько побед у вас». Но я сказал, что это неважно. Вы не вышли в плей-офф. Мы не вышли в плей-офф. Теперь он не может этого сказать. Мы вышли в плей-офф в один и тот же год. Все, что он может сказать, это то, что у них лучший результат по победам-поражениям. Я обещаю, что в следующем году этого не будет».

На данный момент «Рокетс» Амена отстают 0-1 от «Голден Стэйт Уорриорз» и будут стремиться сравнять счет в серии в среду вечером. Тем временем, Осар и «Пистонс» прервали серию из 15 поражений в плей-офф, самую длинную в истории НБА, выиграв у «Нью-Йорк Никс» в понедельник вечером, и будут стремиться выйти вперед 2-1, когда серия переедет в Детройт в четверг.

Однако сейчас Амен хочет сосредоточиться на настоящем. Он «больше не сомневается в прогнозах Осара», но представляет себе более грандиозную картину для «Рокетс» и «Пистонс» в плей-офф 2025 года.

«Я хочу видеть его в финале», — сказал Амен. «Это было бы потрясающе. Но выиграет только один из нас. Я знаю, кто это будет».

Очевидно, братья не согласны.

«Чувак, мы бы их надрали», — сказал Осар. «В этом году, когда мы играли, когда у нас были все игроки, мы их обыграли».

В ДЕНЬ, когда «Рокетс» победили «Юта Джаз» со счетом 143-105, став второй командой Западной конференции, обеспечившей себе место в плей-офф, Амен откинулся в своем шкафчике в Toyota Center и засмеялся, вспоминая доску визуализации своей семьи.

Их мать, Майя Уилсон, запретила мальчикам играть в футбол. Поэтому к 7 годам их отец, Трой, уже проводил для Амена и Осара баскетбольные тренировки, разработанные годами ранее для их старшего брата, Троя-младшего, который играл в Prairie View A&M и которого близнецы считают «образцом» своего успеха.

Эта ежедневная рутина зажгла мечту у близнецов, которые имеют одинаковое второе имя XLNC (произносится как «экселленси»).

«Они особенные люди», — сказал тренер «Пистонс» Дж.Б. Бикерстафф о семье Томпсонов. «Можно сказать, что они привили им понимание того, что команда важнее любого индивида, и что это больше, чем просто быть хорошим баскетболистом, а также важность умения заботиться о себе умственно, физически, духовно – обо всем этом».

Приколотая к стене почерком, впечатляющим для 9-летних, семейная доска визуализации Томпсонов называлась «Мечты Амена и Осара о росте 6 футов 9 дюймов», написанная маркерами в стиле граффити над рисунком черно-белого кроссовка Nike Air Foamposite One с камуфляжным принтом. Чуть ниже следовали цели, каждая отмеченная звездочкой.

• Стать величайшим игроком НБА всех времен
• Стать мультимиллиардером
• Получить контракт с обувной компанией
• Вырасти до 6 футов 9 дюймов

«Да, мой папа всегда верил в то, чтобы записывать то, что хочешь сделать», — сказал Амен. «Это вроде как записывание аффирмаций. Я забыл, что именно я написал. Но это было просто записывание, чтобы у нас было руководство и вещи, которые нужно было сделать, чтобы достичь этого».

Под целями близнецы написали ежедневный список дел из 10 пунктов прямо над своими подписями, нацарапанными прописью.

«Кое-что там было немного сумасшедшим», — сказал Амен. «Мы это делали, правда. Но кое-что из этого было трудно делать каждый день».

Пункт №1 в списке был «пробежать 2 мили, ведя мяч левой рукой», затем «200 отжиманий, 200 приседаний, 50 подтягиваний, 500 подъемов на носки, приседать во время просмотра телевизора». Последние два пункта были «есть витамины каждый день, здоровую пищу и пить молоко», завершая пунктом №10: «всегда выкладываться на полную катушку».

Трой всегда хотел, чтобы мальчики соревновались с таким же неумолимым упорством и энергией, как Рассел Уэстбрук. Они согласились. Со временем дружеские игры превратились в драки. Дошло до того, что Трой больше не хотел, чтобы его близнецы играли один на один друг против друга.

«Кто проигрывал, тот просто начинал драться», — сказал Амен. Осар утверждает, что «это всегда начинал Амен», что Амен не отрицает.

«Он так злился», — сказал Осар. «Мы приходили домой, а он все еще был зол. Наш папа говорил: «Ладно, мы идем на духовную прогулку». И он ходил только с папой, они проходили, может быть, мили 4. Это забавно».

В одном случае Амен говорит, что стычка, которую он начал, привела к 14-мильному походу.

«Я был так зол, особенно если Осару не нужно было идти, а только мне на прогулку», — сказал Амен.

Чувствовал ли Осар вину за наказания Амена?

«Ни в коем случае», — сказал Осар. «Он пытался меня обидеть. Я хотел идти домой, а он просто не давал нам уйти [пока он не победит]. Так что, это как: «Да, не хочешь идти домой? Иди на эту духовную прогулку по холмам».

Соперничество перешло и в старшую школу Pine Crest School в Форт-Лодердейле, Флорида, куда они перевелись, покинув Калифорнию незадолго до начала восьмого класса. Высоко ценимая за академические успехи, Pine Crest позволила Амену и Осару играть в основной команде по баскетболу уже с восьмого класса.

К концу их предпоследнего года они доминировали четыре года в основной команде, приведя Pine Crest к чемпионству штата и став со-игроками года в классах 4A-2A. Возможность присоединиться к Overtime Elite из Атланты, новой профессиональной баскетбольной лиге, которая предлагала спортсменам альтернативный путь в НБА, появилась, когда близнецы начали сезон AAU.

Они решили пропустить выпускной год в Pine Crest, чтобы присоединиться к OTE, благодаря круглосуточному доступу к спортзалу, тренерам и наставникам уровня НБА, а также высококлассному соперничеству — не говоря уже о минимальной зарплате в 100 000 долларов.

Амен сказал, что сразу заметил улучшения в своей игре.

«Но я все еще чувствую, что во время преддрафтового процесса, поскольку мы были в OTE, люди думали, что мы не будем готовы к лиге, потому что говорили, что мы играем против 15- и 16-летних», — сказал Амен. «Просто выдумывали ложь для нарратива. Мы играли против старших всю жизнь. И если я бегу [от конкуренции], я не могу бежать долго. Мы всегда хотели быть лучшими. Нельзя быть лучшим и бежать».

Близнецы ростом 6 футов 7 дюймов с размахом рук почти 7 футов отыграли два сезона в OTE, прежде чем «Хьюстон» и «Детройт» выбрали Амена и Осара под четвертым и пятым номерами соответственно на драфте НБА 2023 года.

«Все говорят, что у них в командах есть «бойцы»», — сказал Удока. «Некоторые — питбули, а некоторые — пудели. Мы стараемся брать питбулей. Он именно то, что мы хотим, в чем нуждаемся, что ищем, и все вышеперечисленное. Нам нравятся игроки с его ростом, атлетизмом и универсальностью. Он подходит. Все, что он приносит на площадку, нас очень порадовало, что мы получили его на этом месте. Он был парнем, в которого мы влюбились. Он подходит всему. Он соответствует современным стандартам НБА, а также тому, что мы пытаемся здесь делать».

Бикерстафф чувствовал то же самое относительно того, что он хотел принести в Детройт.

«Ты хочешь игроков, которые универсальны и могут влиять на игру на обеих сторонах площадки, и ты ищешь крепких, конкурентоспособных, яростных парней, готовых на все, и парней, готовых жертвовать», — сказал он. «Осар — все это. Он то, что ты ищешь».

БЛИЗНЕЦЫ ТОМПСОНЫ виделись в последний раз в марте в Майами, когда «Хит» принимали «Пистонс» и «Рокетс» в последовательных играх, которые оказались победными для гостевых команд. Обладая универсальным набором навыков игры в обе стороны площадки и взрывной мощью, Томпсоны значительно повлияли на исход обоих матчей, будучи основными защитниками против Тайлера Херро.

Амен продемонстрировал наиболее впечатляющее зрелище. «Майами» победил «Хьюстон» в декабрьском матче, омраченном шестью удалениями, включая Томпсона, Херро и Удоку в последнюю минуту. К тому матчу он пропустил предыдущие шесть игр из-за больной лодыжки.

В основном защищая Херро, Амен совершил семь перехватов и один блок-шот, а «Хьюстон» набрал 24 очка после 21 потери «Хит». Защитник «Хит» двумя ночами ранее показал себя лучше против «Пистонс». Но оба перехвата Осара в тот вечер были сделаны, когда он защищался против Херро.

Бывший тренер «Денвер Наггетс» Майкл Мэлоун описал видеозаписи с игрой братьев Томпсон в этом сезоне как «невероятные».

«Ты действительно видишь, как оба этих парня в этом году развиваются, делают себе имя», — сказал Мэлоун. «Их атлетизм, их способность защищаться против игроков с 1-го по 5-й номер, насколько они сильны, насколько быстры [впечатляет]».

Амен, возможно, немного опережает Осара в своем развитии, поскольку последний пропустил последние 19 игр своего дебютного сезона и первые 18 игр кампании 2024-25 из-за проблем со свертываемостью крови. Осар дебютировал в сезоне только 25 ноября.

«Можно просто посмотреть на цифры», — сказал Бикерстафф. «Когда он вернулся и играл, наш темп ускорился, потому что он делал подборы, или он бежал вперед, атаковал. Он очень хороший распасовщик и игрок на подборе в нападении. В защите он просто кошмар. Он повсюду на площадке. Он так сильно вырос. Но я думаю, что многое связано с тем, что он смог играть и набрать эти игры».

Удока видит аналогичный рост в Амене, который пришел в «Рокетс» в основном как разыгрывающий. Когда Алперен Шенгюн получил травму в прошлом сезоне, Амен заменил его на позиции тяжелого форварда, оттачивая свои навыки в постановке заслонов и накатах. Амен также много времени проводил в «данкер споте» и переходил на позицию разыгрывающего на длительные отрезки в этом сезоне, когда Фред ВанВлит пропускал игры из-за травмы.

«Итак, он взял все это и добавил в свой арсенал», — сказал Удока. «Он играл практически на всех позициях, и я думаю, что этот опыт игры в разных ролях, чего он раньше не делал, действительно продвинул его вперед. Он был разыгрывающим и знал только один способ играть: выходить в быстрый отрыв, отдавать пасы, идти под кольцо. Теперь тот факт, что он может накатывать под кольцо, играть в «данкер споте» и делать все эти разные вещи, расширил его игру».

С 23 декабря по конец регулярного сезона Амен и Осар — единственные два игрока в НБА, которые набрали более 100 подборов в нападении и 125 суммарных перехватов и блок-шотов. Хотя у Амена небольшое преимущество над Осаром по продуктивности в среднем за игру, показатели примерно схожи в расчете на 36 минут игры.

В этом сезоне

Согласно GeniusIQ, сайту спортивной аналитики на основе ИИ, Амен и Осар входят в пятерку лучших по среднему прыжку (0,72 м и 0,70 м) при попытке лей-апа или данка в этом сезоне. В защите Осар занимает пятое место по проценту попаданий с игры, разрешенных соперникам (38,8%), среди игроков, защищавшихся против 400+ бросков, по данным GeniusIQ. Амен занимает шестое место, но был бы первым в лиге, если бы порог минимальных защитных противодействий был повышен до 700.

Осар завершил регулярный сезон, заняв третье место по защитному предполагаемому плюс-минусу, уступив Алексу Карузо и Крису Данну, в то время как Амен занял пятое место после Виктора Вембаньямы.

«Я хочу быть еще более агрессивным в опеке игрока с мячом, больше атаковать и исследовать свою игру, атакуя», — сказал Осар. «Главное — просто развивать то, в чем я уже силен: проход к кольцу, завершение атаки или игра в средней зоне».

Амен также один из двух игроков в этом сезоне, набравших 80 перехватов и 80 блок-шотов, наряду с Джареном Джексоном-младшим. Он первый игрок «Рокетс» после Хакима Оладжувона (1998-99), который достиг этого показателя.

Несмотря на весь талант и баскетбольный интеллект, которые они продемонстрировали в своих первых двух сезонах в НБА, близнецы Томпсоны понимают, что им нужно улучшить бросок, чтобы по-настоящему процветать в лиге. Пока это не произойдет, они будут продолжать использовать свои физические данные, которые привели их в НБА, делая акцент на влиянии на игры любым возможным способом.

«Отрадно видеть, как молодой игрок опирается на свои сильные стороны», — сказал тренер «Юта Джаз» Уилл Харди. «Процесс драфта странный для молодых игроков, потому что их разбирают по косточкам и говорят обо всех их недостатках. И иногда их мысли переключаются на попытки доказать всем, что они неправы. Большая часть становления личности молодого игрока в НБА — это, во-первых, не выдавать свои слабости, и [во-вторых] опираться на то, в чем ты хорош сейчас, чтобы пытаться влиять на победы, одновременно улучшая другие аспекты своей игры».

Перед играми первого раунда плей-офф близнецы отправляют друг другу рутинное текстовое сообщение: «Иди, убей».

«Я просто хочу видеть, как у него все хорошо, честно говоря», — сказал Осар. «Раньше я нервничал, смотря его игры. Но теперь нет. Он играет около 40 минут за ночь. Так что я просто смотрю это как развлечение. Я ожидаю, что он будет играть потрясающе».

Если играет только один, другой будет смотреть, точно зная, что чувствует его брат в каждый момент на площадке. Это не телепатия близнецов, а скорее вопрос знакомства.

«Если я смотрю, я могу сказать, что он чувствует, просто по его лицу», — сказал Амен. «Это не шестое чувство или что-то в этом роде. Он бы сказал то же самое. Например, он пришлет TikTok, или мы пришлем друг другу TikTok одновременно, и это будет один и тот же TikTok. Так что есть такие моменты. Но шестое чувство? Нет, ты просто провел с этим человеком всю свою жизнь, понимаешь? Наша история — это по сути одна и та же история».