Репортаж Рамоны Шелбурн, Тима МакМахона и Майкла С. Райта
В словесной войне между форвардом «Голден Стэйт Уорриорз» Дреймондом Грином и организацией «Мемфис Гриззлис» было сказано так много, что трудно поверить, насколько близок он был к подписанию контракта с «Мемфисом» в качестве свободного агента летом 2023 года.
«Очень близок», — сообщил источник, близкий к Грину, отвечая на вопрос о том, насколько серьезно Грин рассматривал возможность покинуть команду, с которой он выиграл четыре титула, и присоединиться к молодым выскочкам, с которыми он так публично враждовал во время напряженной шестиматчевой серии плей-офф годом ранее.
Грин даже позвонил тренеру «Уорриорз» Стиву Керру и товарищам по команде Стефену Карри и Клею Томпсону, чтобы предупредить их о том, что он близок к переходу в «Гриззлис» в рамках выгодной сделки sign-and-trade, сообщили источники, прежде чем владелец «Уорриорз» Джо Лэйкоб и новый генеральный менеджер Майк Данливи вмешались с четырехлетним контрактом на 100 миллионов долларов, чтобы удержать его в команде из залива.
«Гриззлис» также серьезно рассматривали возможность приобретения Грина, по словам источников, полагая, что его опыт, баскетбольный интеллект и жесткость — это то, что нужно франшизе, которая пыталась пережить провальный сезон, в котором суперзвездный разыгрывающий защитник Джа Морант был дисквалифицирован на восемь игр комиссаром НБА Адамом Сильвером за демонстрацию огнестрельного оружия в посте в социальных сетях, а затем «Гриззлис» потерпели разочаровывающее поражение в первом раунде плей-офф от «Лос-Анджелес Лейкерс», посеянных под седьмым номером.
Каждый анализ сезона команды призывал к замене дерзкого, жесткого форварда Диллона Брукса на более зрелого ветерана, кого-то с похожей напористостью, которого Морант и невероятно талантливый молодой мощный форвард Джарен Джексон-младший уважали бы и у которого учились бы.
Грин, у которого был свой противоречивый год в «Голден Стэйт», был главным выбором «Гриззлис», и «Мемфис» сделал все возможное — даже предложил больше, чем он в конечном итоге подписал в «Голден Стэйт», по словам источников, — чтобы переманить его.
Они так сильно хотели Грина, по словам источников, потому что он видел не только то, насколько хороши были «Гриззлис» во время их эпической серии плей-офф 2022 года, но и то, как далеко им еще предстоит пройти.
«Мемфис получит свою проверку реальностью», — сказал Грин после той серии.
И действительно, все, что произошло в Мемфисе с момента наивысшей точки в 2022 году, было своего рода проверкой реальностью.
В конечном итоге «Мемфис» переключился на подписание ветерана Деррика Роуза и обмен на защитника Маркуса Смарта, пытаясь заполнить пустоту, оставленную Бруксом, чья жесткость и трудолюбие были критически важны, но, возможно, недооценены как создатели культурного тона для молодых «Гриззлис». Но сделка со Смартом не окупилась, что побудило «Гриззлис» обменять его в Вашингтон в сделке по сбросу зарплаты перед дедлайном в этом году.
Они также пытались обменять Микала Бриджеса и Дориана Финни-Смита, по словам источников, потому что знали, что им нужен элитный защитник на позиции вингера, чтобы заменить Брукса.
Еще предстоит увидеть, достаточно ли хороши Морант, Джексон и Десмонд Бейн, чтобы стать теми претендентами на чемпионство, которыми они когда-то казались обреченными стать.
Если да, то что потребуется, чтобы вернуть их на этот путь?
Краткий ответ, по мнению «Гриззлис», заключался в решении, что давний тренер Тейлор Дженкинс не будет тем человеком, который приведет их к цели. Он был уволен, что стало одним из самых шокирующих по времени увольнений в новейшей истории НБА, всего за девять игр до начала плей-офф.
Длинный ответ более сложен, но он по-прежнему сосредоточен на оптимизации игры Моранта. И у них заканчивается время, чтобы найти правильное руководство и направление для этого.
ЧЕРЕЗ ДЕНЬ ПОСЛЕ того, как команда уволила Дженкинса, генеральный менеджер «Мемфиса» Зак Клейман встал перед кафедрой и объяснил свое решение уволить своего главного тренера и двух помощников так поздно в сезоне.
«Срочность — наш основной принцип», — сказал он. «Мои ожидания — ясность направления».
Он не стал вдаваться в подробности, ограничившись этими двумя основными моментами.
Но любой, кто близок к команде в этом сезоне, знает, о какой нехватке ясности он говорил.
В нападении «Гриззлис» в этом сезоне превратились в нечто вроде научного эксперимента, предлагая взглянуть на то, как несколько радикальных наступательных концепций из Европы и принципы расстановки, используемые в хоккее и футболе, будут работать в НБА, а также на то, как трудно добиться полного принятия от игроков для их реализации.
Было два архитектора и один руководитель — Дженкинс, — которым было поручено объединить конкурирующие видения. Одним из них был Туомас Исало, финский тренер, который стремительно поднялся в Европе, внедрив инновационные наступательные концепции, основанные на схемах пик-н-ролла, темпе и подборе в нападении. Другим был специалист по развитию игроков Ноа ЛаРош, которого «Гриззлис» переманили с консультационной должности в «Сан-Антонио Спёрс» и которому поручили обучать нападению, которое ставило во главу угла расстановку и в значительной степени отказывалось от пик-н-роллов и передач мяча из рук в руки.
Дженкинс, пятый по продолжительности работы тренер НБА, никогда не встречался ни с одним из помощников до собеседования с ними, сообщил источник.
Тем не менее, «Гриззлис» заплатили семизначную сумму выкупа «Париж Баскетболу», который Исало тренировал до победы в Еврокубке в прошлом сезоне. «Мемфис» также предоставил Исало и ЛаРошу семизначные зарплаты. Это особенно выгодно для помощника второго плана, такого как ЛаРош, но также чрезвычайно необычно, чтобы помощник второго плана имел такое влияние на перестройку системы нападения команды. Фактически, «Мемфис» нанял ЛаРоша первым (в мае 2024 года) с намерением построить штат помощников вокруг него, сообщил источник. Клуб не привлекал Исало почти до двух месяцев спустя.
Чтобы освободить место для этих новых голосов, Клейман настоял, чтобы Дженкинс заменил пятерых помощников тренера, которые были с ним на протяжении всего его пребывания в Мемфисе: Брэда Джонса, Блейка Аэрна, Скуни Пенна, Виталия Потапенко и Соню Раман.
Дженкинс согласился с просьбой, стремясь быть хорошим партнером, сообщил источник в лиге, добавив: «Тейлор не должен был позволять этому случиться».
Тренер был так расстроен новостью, которую ему предстояло сообщить каждому из своих давних помощников, что пригласил каждого к себе домой в Мемфис на индивидуальные встречи.
По словам источника, руководство чувствовало, что новому подходу нужно пространство для развития. Поэтому клуб разорвал связи практически со всеми, кто был связан с прежними методами работы команды.
«Это был полный шок, потому что у нас уже были заключительные собрания, и мы готовились к лету», — сказал один из бывших помощников. «Мы все уехали на несколько недель и вернулись, чтобы снова приступить к работе. Тейлор очень переживал из-за этого. Но, видимо, они решили пойти в другом направлении».
«Пойти в другом направлении» стало клише — хороший способ завуалировать трудную ситуацию и избежать конкретных проблем. Но в данном случае это было именно так.
«Они шли ва-банк на эти новые концепции», — сказал другой источник, близкий к ситуации.
Непосредственным, непреднамеренным эффектом было дать понять остальной лиге и игрокам «Гриззлис», что Дженкинс находится на тонком льду.
«Игроки не глупы», — сказал другой источник. «Они знают, к чему это ведет, когда вы увольняете пять помощников после сезона».
И когда задача состоит в том, чтобы заставить игроков принять новые наступательные концепции, уже неудобные для большинства игроков НБА, обучение разным схемам двумя помощниками тренера немедленно подорвало авторитет Дженкинса.
Он уже преодолел это после того, как Клейман нанял его в качестве главного тренера-новичка в 2018 году. Дженкинс зарекомендовал себя как сильный помощник в штабе Майка Буденхольцера в Атланте и Милуоки. Но у него был, мягко говоря, нетрадиционный бэкграунд: он окончил престижную Уортонскую школу бизнеса при Пенсильванском университете и отказался от карьеры на Уолл-стрит ради тренерской работы в НБА.
Он играл в баскетбол в старшей школе и в университетской лиге в Пенне, но это было все. Тем не менее, игроки постоянно говорили, что он покорил их своим трудолюбием, баскетбольным IQ и любезным характером. Не помешало и то, что он был крепким парнем ростом 6 футов 3 дюйма, который мог выйти на площадку против кого угодно.
Но это был совершенно другой вызов.
«Принципы, о которых мы говорим, количество движений, которые у нас будут без мяча, будут значительно отличаться», — сказал Дженкинс в первый день тренировочного лагеря, который проходил в Ensworth School, роскошной частной школе на окраине Нэшвилла.
«Но некоторые из наших ведущих основных игроков, которые управляют нашим нападением, мы должны реагировать на то, как они адаптируются к системе, и убедиться, что мы все находимся на правильном месте».
В упрощенном виде нападение «Мемфиса» заключалось в использовании темпа с целью и удержании мяча от пола. Если есть легкая возможность забросить мяч, нужно немедленно воспользоваться ею, в противном случае перейти в режим атаки, чтобы сломить и утомить оборону соперника. Часть нападения была основана на том, что игрок обыгрывает своего подопечного один на один без заслона. Изначально Морант, казалось, был открыт для новых концепций, которые Дженкинс и Клейман рассматривали за год до их внедрения. «Сейчас я вижу много разных вариантов», — сказал Морант. «У меня появляется много возможностей для бросков в касание, обратных проходов, ловли на ходу, поэтому я чувствую, что это играет мне на руку и позволяет мне получать более выгодные броски и не создавать так много».
Но когда его спросили, как он относится к тому, чтобы играть без мяча больше, чего требовало новое нападение, Морант показался менее восторженным.
«Если это так, то так и будет», — сказал он. «Что бы ни захотел тренер, меня все устраивает».
ПРИ ВСЕХ своих индивидуальных дарованиях Морант никогда не был отличным игроком в пик-н-ролл. По данным ESPN Research, он даже не выше среднего.
Морант набирает всего 0,99 очка за прямой пик в качестве игрока с мячом за свою карьеру при использовании заслона с мячом. Это 39-е место среди 56 игроков, которые провели не менее 5000 заслонов с мячом в качестве игрока с мячом с сезона 2019-20 годов.
У него также всего 44,7% эффективного процента попаданий с игры при бросках в прыжке после заслона с мячом за карьеру. Только Рассел Уэстбрук показал худший результат среди 111 игроков, сделавших не менее 750 бросков в прыжке после заслона с мячом с сезона 2019-20 годов.
Привлекательность нападения, которое не полагается на пик-н-роллы, очевидна для франшизы, построенной вокруг наступательных талантов Моранта.
Система ЛаРоша заменяет пик-н-роллы перемещениями. Игроки отходят от игрока с мячом в свободное пространство, вместо того чтобы подводить своего защитника к игроку с мячом. Цель состоит в том, чтобы создать пространство и качественные броски в кратчайшие сроки.
Опыт Исало должен был быть использован при обучении темпу и переходу в нападение, в чем Морант преуспевает.
Статистически результаты были незамедлительными и впечатляющими. «Гриззлис» лидировали в НБА по результативности, темпу и занимали второе место по проценту подборов в нападении, когда они вырвались вперед со счетом 35-16. Универсальный набор навыков Джексона также засиял, этот крупный игрок набирал в среднем 22,4 очка при истинном проценте попаданий 59,7%, что близко к его лучшим показателям в карьере.
«Гриззлис» ставили меньше всего заслонов в лиге с большим отрывом — 40,4 за игру, почти на 10 меньше, чем любая другая команда, по данным Second Spectrum. «Гриззлис» в общей сложности делают 49,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что является самым низким показателем в НБА с тех пор, как в сезоне 2013-14 годов началось отслеживание.
Соперники, казалось, были сбиты с толку новым нападением, и «Мемфис» заставлял их платить за это. Грин, казалось, был искренне впечатлен.
«У них нетрадиционное нападение. … То, что они делают, странно», — сказал Грин репортерам после домашней победы «Голден Стэйт» над «Мемфисом» 15 ноября, чуть более чем за месяц до того, как «Гриззлис» разгромили «Уорриорз» с разницей в 51 очко в Мемфисе. «В НБА большинство ротаций и схем довольно похожи. То, что они делают, это, типа, я такого еще не видел».
Однако через некоторое время новизна приелась. Соперники приспособились. Травмы накапливались. Джексон пропустил пять игр в марте из-за растяжения связок голеностопного сустава. Морант выбывал из состава на протяжении всего сезона, пропуская длительные отрезки из-за подвывиха бедра, растяжения акромиально-ключичного сустава в прооперированном правом плече и растяжения подколенного сухожилия, из-за которого он выбыл из строя на последние шесть игр пребывания Дженкинса в должности. Морант вернулся в субботнем домашнем матче с «Лейкерс», первом матче после увольнения Дженкинса.
И по мере того, как размер выборки увеличивался, начали проявляться другие проблемы и побочные эффекты. Новое нападение отлично работало против плохих команд, но не против хороших. Поражение «Мемфиса» от «Оклахома-Сити Тандер» 8 февраля, когда Морант набрал 16 очков при 7 из 19 бросков с игры, положило начало удручающей тенденции. С тех пор «Гриззлис» проиграли свои последние 11 игр против команд, которые в настоящее время имеют победный баланс.
Возможно, наибольшее беспокойство вызывало то, как Морант функционировал в нападении. Вместо того, чтобы освободить его в быстрых прорывах и для моментов индивидуального блеска, система фактически отнимала мяч из его рук. В этом сезоне Морант показывает рекордно низкие показатели по касаниям, средней продолжительности касания и количеству ведений за касание. 22,4 очка за игру Моранта — это его самый низкий средний показатель результативности с сезона 2020-21 годов, его второго сезона, а процент попаданий с игры (44,8%) — худший в его карьере.
Это не устраивало его, и он выражал свое разочарование публично и в частном порядке, сообщили источники. По мере того, как «Гриззлис» катились по наклонной, проиграв шесть из восьми матчей после перерыва на Матч всех звезд, давление усилилось до такой степени, что один генеральный менеджер команды Западной конференции считал, что до увольнений команда будет вынуждена выставить Моранта на продажу этим летом.
Дженкинс пытался приспособиться и пойти на компромисс. Он начал требовать больше комбинаций пик-н-ролл. В марте «Мемфис» проводил 59,8 заслонов с мячом и передач мяча из рук в руки за игру, что значительно больше, чем в первые месяцы сезона.
7 марта Морант завершил выездную победу над измученным травмами «Даллас Маверикс», набрав 11 из своих 31 очков в последние 6:15. Все пять его попаданий в концовке были сделаны после пик-н-ролла или изоляции, тех самых ориентированных на ведение мяча комбинаций, от которых «Гриззлис» отошли на большую часть сезона. Морант продемонстрировал свой восторг на последней минуте, согнув мышцы в краске после того, как забросил мяч в прыжке, и танцуя, имитируя игру на гитаре после того, как забил трехочковый, что резко контрастировало с его часто угрюмым настроением в этом сезоне.
«Немного Джа, старый Джа», — сказал Морант после игры, описывая те моменты.
Как часто Морант чувствовал себя так в этом сезоне?
«Совсем нет», — сказал он.
Если бы «Мемфис» одержал больше побед на этом отрезке, это можно было бы расценить как хорошую корректировку. Но «Гриззлис» не так уж много побеждали. Они регрессировали, как в нападении, так и в защите — некогда сильной стороне команды. «Гриззлис» занимают 20-е место в защите после перерыва на Матч всех звезд, пропуская 117,1 очка на 100 владений. «Мемфис» имеет показатель 8-13 с момента перерыва, в том числе 6-7 с Морантом на площадке.
В организации «Гриззлис» сложилось ощущение, что Дженкинс «потерял контроль над раздевалкой», что было предсказуемым развитием событий после летней перестройки его тренерского штаба. Внутреннее восприятие заключалось в том, что игроки, и в первую очередь Морант, перестали слушать Дженкинса.
«Эта команда потеряла всю свою самоуверенность», — сказал ESPN игрок команды-соперника из Западной конференции. Игроки начали пререкаться в тайм-аутах. Горячий обмен мнениями развернулся на скамейке запасных во время победного матча 25 марта над «Юта Джаз», когда Бейн толкнул форварда Санти Альдаму во время инцидента, который быстро стал вирусным.
«Можно было сказать, что никто не был на одной волне», — сказал источник в команде.
ТЕМ НЕ МЕНЕЕ, «ГРИЗЗЛИС», казалось, находились в относительно хорошем положении. В день увольнения Дженкинса они занимали пятое место в Западной конференции, до конца регулярного сезона оставалось девять игр, и Морант вот-вот должен был вернуться после травмы подколенного сухожилия.
Их вероятный соперник по первому раунду, «Лейкерс», также переживал спад, проиграв четыре из пяти игр в марте и испытывая трудности в матчах с более молодыми командами, такими как «Чикаго Буллз» и «Орландо Мэджик».
Клейман взвесил все свои варианты и решил, что срочность увидеть, на что способна эта основная группа игроков вместе, перевешивает преимущества того, чтобы дать Моранту вернуться после травмы и надеяться, что Дженкинс сможет восстановить связь с командой и вернуть ее на прежний уровень до начала плей-офф. Ожидалось, что Дженкинс будет уволен после вылета в первом раунде плей-офф. Клейман решил, что нет смысла ждать.
Поэтому он уволил Дженкинса, ЛаРоша и помощника Патрика Сент-Эндрюса, который присоединился к штабу в предыдущем сезоне, также для работы над нападением. Исало был назначен исполняющим обязанности главного тренера, и ему было поручено прояснить видение нападения, которое стало запутанным в своей попытке радикальной простоты.
Надежда состоит в том, что новый голос найдет общий язык и поднимет основной состав, который стагнировал с момента той эпической серии против «Уорриорз» в 2022 году.
Что «Мемфис» будет вознагражден, как и «Кливленд Кавальерс» в этом сезоне под руководством нового тренера Кенни Аткинсона, за то, что они остались верны основной группе игроков, в которую верят, и внесли правильные корректировки по краям и на самом верху.
«Мемфис» намерен продлить контракты Джексона и Альдамы этим летом, сообщили источники. А Клейман публично опроверг слухи об обмене и подтвердил приверженность Моранту в феврале.
Но эти решения — и возвращение к системе нападения с большим количеством пик-н-роллов под руководством Исало — сигнализируют о том, что приверженность «Мемфиса» Моранту — это гораздо больше, чем пустые слова. По всей лиге есть сомнения в том, сможет ли Морант, чей звездный взлет был прерван проблемами вне площадки и травмами, стать лицом команды, претендующей на чемпионство.
«Продает ли он билеты? Да, — сказал генеральный менеджер команды-соперника. — Является ли он игроком топ-25, когда здоров? Да. Может ли он выиграть несколько серий в качестве лучшего игрока? Нет. Не уверен, что в большинстве лет вы сможете выиграть даже одну. К тому же он постоянно травмирован».
Остается еще один вопрос, и на него нет легкого ответа:
«Гриззлис» привержены этому основному составу, но достаточно ли он хорош, чтобы бороться за титул?
Три года назад в этом почти не было сомнений — или спешки. Но время в НБА летит быстро. И в Мемфисе грядет очередная «проверка реальностью».
Мэтт Уильямс из ESPN Research внес вклад в этот отчет.
