ПЕРЕД тем как Стефен Карри отправился на свою предматчевую тренировку в Юте 5 февраля, он вышел из гостевой раздевалки «Дельта Центр», чтобы обнять Эндрю Уиггинса, когда тот покидал площадку.
Уиггинс только что узнал о своем обмене в «Майами Хит» в рамках масштабной сделки с участием пяти команд, по условиям которой Джимми Батлер III переходил в «Голден Стэйт». Несколькими мгновениями позже расстроенный Стив Керр закрыл раздевалку во время доступа прессы, чтобы сообщить команде об обмене и дать игрокам и тренерам возможность эмоционально попрощаться с Уиггинсом, Деннисом Шредером, Кайлом Андерсоном и Линди Уотерсом III.
Ослабленные «Уорриорз» завершили вечер поражением 131-128 от тогдашнего аутсайдера «Джаз» (у которого было всего 12 побед) и остановились на отметке 25-25.
Карри, которому пришлось сделать 31 бросок, чтобы набрать 32 очка в этом проигрыше, вернулся в опустевшую раздевалку «Уорриорз». Четверо игроков из дружной команды ушли. Но помощь суперзвезды уже была в пути.
Эмоциональный Карри повернулся к Дрэймонду Грину. Его самый давний товарищ по команде заметил слезы на лице Карри – эмоции момента захлестнули обычно спокойного суперстара.
В том же здании, где Майкл Джордан нанес последний бросок эпохи «Чикаго Буллз», Карри, возможно, неосознанно дал подходящее название последней главе династии «Уорриорз».
«Это все», — сказал Карри Грину. «Наш последний поход».
Карри весь сезон жаждал снова играть «значимые» матчи, желая лишь одного – пятого чемпионского перстня. В понедельник Карри проведет свою 151-ю игру в плей-офф – Четвертый матч против «Хьюстон Рокетс». Этот матч может стать особенным, если Батлер будет рядом.
После того как Батлер сыграл всего восемь минут во Втором матче и пропустил Третий из-за сильного ушиба ягодичной мышцы, он надеется вернуться к своей первой домашней игре плей-офф перед благодарной публикой «Чейз Центр». Батлер вернул «Уорриорз» в постсезон после годичного отсутствия и вдохнул новую жизнь в Карри и заключительный акт этой династической эры.
«Сколько у нас реально осталось шансов побороться за чемпионство?» — сказал Карри в интервью ESPN в Хьюстоне перед неожиданной победой «Голден Стэйт» над «Рокетс» в Первом матче со счетом 95-85. «Я не говорю, что это последний год, этот наш забег. Просто концентрируемся на том, что можем извлечь из него.
Мы с ним [Грином] прошли через все битвы за последние 13 лет. Очевидно, мы пытаемся воссоздать ту магию».
Керр уже адаптировал свое нападение для оптимального сочетания: он сплавил движение Карри и методичные изоляции Батлера. Но путь к пятому титулу, через 10 лет после первого в эпоху Карри, будет зависеть от того, смогут ли Карри и Батлер продолжать максимально эффективно использовать и сочетать свои невероятные, но контрастные атакующие таланты, чтобы продлить чемпионское окно «Уорриорз».
«Самое интересное в том, что Джимми дает нам возможность продлить эту историю на пару лет», — сказал Керр в интервью ESPN. «Он настолько хорош. К тому же он такой атлет, который будет хорошо стареть, потому что не полагается на взрывную прыгучесть. Это больше хитрость и сила, и он очень умный игрок.
Так что, думаю, мы будем очень хороши в следующие несколько лет. Но Стеф прав, эти ближайшие годы – последний раунд».
«Голден Стэйт Уорриорз» имели результат 25-25, когда обменяли Джимми Батлера 5 февраля. С момента его дебюта 8 февраля их результат составляет 26-9.
ЧУТЬ БОЛЕЕ месяца после обмена Батлера, Карри отмечал свой 37-й день рождения дома. К концу вечеринки до раннего утра остались всего три человека, играя в покер и распивая вино из погреба Карри, а также огромную бутылку Шато Марго, которую принес Батлер.
Карри, Батлер и Грин создавали новые воспоминания и укрепляли связи вне площадки.
«Да, потому что мы все азартные игроки в покер», — пошутил Карри. «Это было веселое время. На протяжении всех этих лет случаются моменты, когда намеренно собираешь всех вместе и хорошо проводишь время.
Это была хорошая отправная точка для оставшейся части года».
В то время как Батлер и Грин установили тесную связь, играя в домино поздно вечером на выезде, Карри и Батлер также формируют отношения, даже если их игровой стиль почти диаметрально противоположен.
В то время как Карри действует без мяча на периметре, постоянно двигаясь и маневрируя вокруг заслонов, чтобы освободиться для нанесения разрушительных и захватывающих трехочковых в условиях организованного хаоса, Батлер предпочитает более размеренный подход внутри дуги с мячом, стремясь создать мисматчи для себя или товарищей по команде. Он идет в проход, чтобы либо создать момент для партнера, либо набрать очки, либо спровоцировать фол, часто делая это так, будто старается использовать минимум шагов.
Батлер в шутку сказал, что «противоположности притягиваются» после своей первой игры с Карри 8 февраля в Чикаго.
«То, как мы играем, сильно отличается», — сказал Керр в интервью ESPN, сравнивая эту команду с прошлыми чемпионскими составами «Уорриорз». «Нам не нужно генерировать столько движения без мяча сейчас, и это невероятная роскошь, потому что в плей-офф защита настолько сконцентрирована, и у нас было много серий, как с Оклахома-Сити в `16, с Рокетс и их свитчами в `17 и `18, где команды сводили на нет большую часть нашей игры без мяча. Но с Джимми тебе не нужна игра без мяча.
Ты просто можешь отдать ему мяч, растянуть площадку, и когда тебе нужно набрать очки, все устали, и игра на грани, Джимми, на мой взгляд, так же хорош, как и любой другой игрок во всей лиге. Я говорю о Леброне [Джеймсе], Луке [Дончиче], Яннисе [Адетокунбо], мне все равно, назовите их, [Никола] Йокич, лучшие игроки в мире. Джимми в этой категории, и тот факт, что мы можем просто отдать ему мяч, не разыгрывая восемь разных заслонов без мяча для Стефа или Клэя [Томпсона], дал нам совершенно другое измерение».
Батлер, большой фанат футбола, гордится тем, что бережно относится к мячу и всегда старается нанести как можно больше «ударов по воротам». Но он также признает, что ему нравится хаос, который сопровождает нападение «Голден Стэйт», даже если потери иногда расстраивают Керра и его самого.
«Иногда из этого организованного хаоса рождаются хорошие вещи, которые любит и в которых процветает один конкретный игрок», — сказал Батлер после Первого матча. «Так что иногда приходится мириться с издержками. Не все будет хорошо. Не все будет плохо, но мы справляемся.
Я отлично чувствую себя в организованном хаосе. Я знаю, когда он наступает», — сказал Батлер. «На всякий случай нужно быть готовым отступить, но [Карри] невероятен, и из этого организованного хаоса, я думаю, он находит невероятный бросок или совершает невероятный бросок для себя, или создает его для кого-то другого».
Учитывая регулярный сезон и плей-офф, Карри имеет 76% эффективный процент попадания напрямую с передач Батлера — это второй лучший показатель среди комбинаций, совершивших не менее 50 бросков вместе с 8 февраля, по данным GeniusIQ. А когда они не на площадке вместе, Батлер стабилизирует важнейшие минуты без Карри: эффективность «Уорриорз» составляет +17.8, когда оба игрока находятся в игре.
Когда Батлер на скамейке, он наблюдает за Карри, как и 18 000 других болельщиков в зале, качая головой в недоумении. Он стал таким поклонником своего нового товарища по команде, что недавно надел на тренировку специальную майку «Уорриорз» под номером 30 с надписью «Батлер III» на спине.
«Я думаю, у любой команды есть шанс, когда я в ней», — сказал Батлер после того, как «Уорриорз» обеспечили себе седьмое место, победив «Мемфис Гриззлис» в плей-ин со счетом 121-116 15 апреля. «Но я знаю, что у каждой команды есть шанс, если в ней Стеф.
Так что я играю Робина. Это мой Бэтмен. У нас там все злодеи: Двуликий, Джокер, Загадочник и все остальные в Западной конференции. Нам предстоит выиграть много матчей».
После того, как Карри набрал 36 очков, сделал 9 передач и 7 подборов, чтобы обыграть «Рокетс» в Третьем матче, когда Батлер сидел на боковой линии, благодарный Батлер опубликовал в своем Инстаграме фотографию Бэт-сигнала Бэтмена, но вместо логотипа Бэтмена был логотип Стефа Карри Under Armour.
«Спасибо, Бэтмен и команда, кроме Бадди», — написал Батлер, который любит подшучивать над Бадди Хилдом.
Хилд, который, возможно, провел свою самую результативную игру за «Уорриорз», набрав 17 очков и забросив пять трехочковых, хочет получить своего персонажа во вселенной «Темного рыцаря» «Уорриорз».
«Я знал, что Робин сегодня выбыл, так что мне пришлось выступить», — сказал Хилд после победы. «Просто сегодня был Альфредом».
После обмена Карри в восторге от того, что он видит от Батлера, включая специальную майку. Новый звездный товарищ Карри полностью готов к этому «последнему походу».
«Последние 13 лет у нас были `Splash Brothers` (Братья Сплэш)», — сказал Карри в интервью ESPN. «У нас были я, Дрэймонд и Клэй, у нас не было какого-то особого прозвища как такового, но мы были частью прозвищ наших линеек и всего такого.
Теперь Джимми взял на себя смелость придумать новое прозвище, которое он со мной не обсуждал, и это прекрасно, потому что это значит, что он принял все, он здесь».
СИДЯ за столом в Ritz-Carlton New York, NoMad в начале марта, Батлера спрашивают о его более известном прозвище – «Плей-офф Джимми», образе, который, кажется, обладает сверхспособностями в постсезоне, делая его чем-то большим, чем просто помощником.
Изначально Батлер принизил значение «Плей-офф Джимми», но не оставил сомнений в том, на что он готов в это время года.
«Слушайте, я думаю, это фасад, созданный людьми за эти годы», — сказал Батлер в интервью ESPN о «Плей-офф Джимми». «Я знаю, на что способен. Это я вам скажу. И мне это нравится, потому что все думают, что я просто включаюсь на полную, а на самом деле я не просто включаюсь на полную. У меня просто может быть мяч немного больше. Я могу быть немного агрессивнее, искать возможность набрать очки.
[Но] вы говорите о ком-то, кто готов сделать все, чтобы, бл*, победить. Это настоящая мать его машина. Человек, которого они назвали [Плей-офф Джимми], он умрет там на площадке. Он действительно умрет. Это страшно. Он действительно умрет там».
«Уорриорз» впервые по-настоящему ощутили «Плей-офф Джимми» в своей победе в плей-ин над «Гриззлис». Если и были какие-то сомнения в том, на что способен Батлер для «Уорриорз» в это время года, он показал это, набрав 38 очков, 7 подборов, 6 передач и 3 перехвата за 40 тяжелых минут.
С момента дебюта Батлера 8 февраля в Чикаго, результат «Уорриорз» составляет 26-9, включая регулярный сезон, плей-ин и плей-офф. «Голден Стэйт» проиграли Второй матч после того, как Батлер сыграл всего восемь минут из-за жесткого падения после того, как Амен Томпсон подрезал его при подборе. С его помощью, руководившего командой со скамейки, Карри и «Уорриорз» вырвали победу в Третьем матче без него на площадке.
«Уорриорз» были десятыми на Западе, когда Батлер дебютировал, и им нужно было, чтобы он сразу включился в режим плей-офф, поскольку он помог им совершить стремительный рывок вверх по турнирной таблице. По данным ESPN Research, за этот период он помог Грину вывести «Уорриорз» в лидеры лиги по защитной эффективности и войти в топ-3 по эффективности защиты в позиционном нападении, против заслонов и по частоте активных сопротивлений.
«Я не знаю, дело ли в плей-офф, я думаю, это просто Джимми», — сказал главный тренер «Нью-Йорк Никс» Том Тибодо, который тренировал Батлера в Миннесоте и Чикаго. «Джимми — яростный боец. Я всегда считал, что его самая сильная сторона — это его боевой дух и его ум. … В этом суть плей-офф. Ты должен уметь думать на ходу. Ты часто играешь против одного и того же соперника семь раз подряд. Так что ты должен уметь вносить коррективы и читать игру, и в этом он великолепен».
Батлер — один из 10 игроков, у которых средние показатели за карьеру (очки, подборы, передачи, перехваты и блок-шоты) выше в плей-офф по сравнению с регулярным сезоном (минимум 100 игр в плей-офф), по данным ESPN Research. Грин также в этом списке, так что он знает, что значит выходить на другой уровень в постсезоне.
Из 16 игр в карьере Батлера с 40+ очками, восемь пришлись на плей-офф. Он единственный игрок, у которого половина игр с 40+ очками пришлась на постсезон, среди игроков, имеющих не менее пяти игр с 40+ очками за карьеру.
«Да, он другой», — сказал Грин, когда его спросили о прозвище «Плей-офф Джимми» после победы в плей-ин. «Вы просто видите совершенно другой уровень интенсивности и концентрации. Я наблюдал за этим по телевизору годами. Увидеть это вблизи и лично? Это реально. Иногда попадаешь в НБА, и парням дают прозвища. И ты думаешь: `Да ладно, перестаньте, это не по-настоящему`.
Это прозвище реальное. И я счастлив, что он на нашей стороне».
Керр видел, как команды пробуют все, чтобы замедлить Карри, включая Хьюстон, который в Первом и Втором матчах неоднократно хватал, тянул и даже обнимал разыгрывающего, когда тот пытался освободиться для броска. Но в те моменты, когда защита душит Карри, у Керра теперь есть противовес для физического баскетбола плей-офф.
С момента присоединения к «Уорриорз» Батлер набирал в среднем 11.7 изоляций на 100 владений. Ни один игрок под руководством Керра не набирал в среднем 10+ изоляций на 100 владений в регулярном сезоне и плей-офф, по данным Genius IQ.
«Изо-Джимми» казался идеально подходящим для жесткой борьбы, как в победном для «Уорриорз» Первом матче, который Керр сравнил с игрой плей-офф 1997 года.
Керр и Грин неоднократно говорили, что Батлер «успокаивал» все для «Уорриорз» в Первом матче. Хьюстон сократил отставание в 23 очка до трех в четвертой четверти. Когда «Рокетс» приблизились на семь очков, Батлер набрал очки после подбора, затем затянул владение и забросил с разворота через Альперена Шенгюна. Батлер набрал шесть из своих 25 очков за последние 1:43, чтобы закрепить победу. Он закончил игру с 25 очками, 7 подборами, 6 передачами и 5 перехватами — это третий раз, когда у него было не менее 25 очков, 5 подборов, 5 передач и 5 перехватов в игре плей-офф, сравнявшись с Алленом Айверсоном по третьему месту по числу таких игр.
Без Батлера в оставшихся трех четвертях Второго матча «Уорриорз» выглядели очень похоже на команду, которая имела результат 25-26 до его дебюта в Чикаго. Хьюстон сконцентрировался на Карри, и «Голден Стэйт» совсем не походил на себя с Батлером. Хотя в Третьем матче ролевые игроки, такие как Хилд и Гэри Пэйтон II (16 очков), помогли Карри, сам Карри отметил, что «Уорриорз» пытаются выиграть «еще 14 таких игр. Нам для этого нужен Джимми».
Карри знал, что траектория его сезона меняется в тот февральский вечер в Юте. Они с Грином также чувствовали ответственность на своих плечах с приходом Батлера. Вот почему они так сильно переживали.
Последний поход начался.
«Тогда давай, бл*, вперед!» — рассказал Грин, что он ответил Карри со слезами на глазах в Юте. «Давай сделаем это!
Мы почувствовали и чувствуем признательность. Мы сидели там и пришли к осознанию, что у нас есть обязательство, которое нужно выполнить… Они [обменяли на Батлера] ради нас, потому что они все еще верят в нас».
