Над главной площадкой тренировочной базы «Индиана Пэйсерс», расположенной напротив арены Gainbridge Fieldhouse, появились три новых баннера. Среди них — увековеченные номера игроков (№31 Реджи Миллера и №34 Мела Дэниелса), а также памятные знаки в честь Херба Саймона, владельца команды с 1983 года, включенного в Зал славы в прошлом году, и Джима Морриса, ключевой фигуры в сообществе Индианаполиса и лидера организации до его кончины в 2024 году.
На другом конце зала без лишней помпы был вывешен новый баннер, посвященный чемпионству Восточной конференции в сезоне 2024-25. Он появился на прошлой неделе, через несколько дней после начала тренировочного лагеря, без коллективного признания со стороны игроков и тренеров, которые сосредоточены на подготовке к предстоящему сезону.
«Его не было в один день, а на следующий он уже висел», — рассказал форвард «Пэйсерс» Аарон Несмит.
«Пэйсерс» планируют отметить это событие на арене перед матчем открытия регулярного сезона против «Оклахома-Сити Тандер» 23 октября, но главный тренер Рик Карлайл заявил, что надолго задерживаться на этом не будут.
«Это не станет большим событием, — сказал Карлайл на прошлой неделе после тренировки. — Это был отличный период, и за это время произошло много удивительных вещей. Но нужно перевернуть страницу».
Такой была атмосфера в тренировочном лагере «Пэйсерс» — команды, еще наслаждающейся свежим сиянием одного из самых невероятных прорывов в плей-офф до финала НБА в истории, но в то же время борющейся с разочарованием от поражения в седьмой игре и последствиями травмы Тайриза Халибертона, изменившей ход сезона, полученной в первой четверти того матча.
Разрыв ахиллова сухожилия Халибертона стал последней подобной травмой в плей-офф, изменившей траекторию Восточной конференции в сезоне 2025-26. Два последних чемпиона Восточной конференции пропустят большую часть, если не весь сезон, так как звезда «Бостон Селтикс» Джейсон Тейтум порвал правое ахиллово сухожилие в полуфинале конференции. «Бостон» до этого доходил до финала конференции три сезона подряд и в четырех из последних пяти сезонов. Тем временем «Индиана» дважды подряд выходила в финал конференции и, казалось, была лучше всех в лиге подготовлена к возвращению благодаря своему молодому ядру и опыту в плей-офф.
Это ставит как «Бостон», так и «Индиану» перед необходимостью пережить весь сезон почти наверняка без своих звезд — «Пэйсерс» исключили Халибертона до конца сезона, хотя «Селтикс» не сделали того же для Тейтума — но также с гораздо более низкими ожиданиями, чем обычно, для двух команд, которые доминировали на Востоке в последние годы.
«Думаю, это захватывающе, — сказал защитник «Селтикс» Деррик Уайт. — Мы больше не «жертвы». Но у нас есть настрой «мы докажем, что люди ошибаются» и будем соревноваться на высоком уровне».
Помимо потери своих звезд, обе команды также лишились других ключевых игроков. «Селтикс» обменяли Джру Холидея и Кристапса Порзингиса, а также потеряли Ала Хорфорда и Люка Корнета в качестве свободных агентов. «Пэйсерс» потеряли центрового Майлза Тернера в качестве свободного агента после того, как «Милуоки Бакс» предприняли свой шаг в ответ на разрыв ахиллова сухожилия, отказавшись от Дэмиана Лилларда и растянув его контракт на следующие пять лет после того, как он получил травму в первом раунде плей-офф.
Это создает потенциально широко открытое поле для Восточной конференции, где несколько команд верят, что у них есть шанс выйти в финал, особенно после прошлогоднего прорыва «Индианы».
«Нужно сосредоточиться на том, что у тебя есть, а не на том, чего нет, — сказал Карлайл. — Мы хотим развивать и максимизировать».
«Одна из вещей, которыми я горжусь за последние два года, это развитие [наших молодых игроков]. Мы собираемся делать то же самое. У нас есть парни, у которых все еще есть потенциал, и мы хотим, чтобы они его реализовали. И мы хотим максимизировать то, что можем, в плане побед и поражений».
Победы могут быть намерением обеих команд в этом сезоне, но прогнозы не очень оптимистичны относительно их шансов даже в ослабленной конференции. Согласно ESPN BET, «Селтикс» в настоящее время имеют седьмые лучшие шансы на победу на Востоке, сразу за такими командами, как «Детройт» и «Филадельфия», в то время как «Индиана» имеет девятые лучшие шансы.
Тем не менее, ни «Селтикс», ни «Пэйсерс» не намерены «танковать», чтобы получить лучший выбор на драфте, или делать паузу в борьбе за титул, как сообщили источники. Их цель будет заключаться в том, чтобы выиграть как можно больше игр, оставаться конкурентоспособными и надеяться, что разные игроки проявят себя в своих новых ролях.
«Это не будет частью лексикона [о перестройке] в нашем здании, и именно так мы будем двигаться вперед», — заявил этим летом президент по баскетбольным операциям «Селтикс» Брэд Стивенс.
Такой же настрой у чемпиона Восточной конференции прошлого года.
«Внутри команды об этом не было никаких разговоров, — сказал Карлайл о «годе паузы». — Мы хотим соревноваться на максимально возможном уровне».
Изменение тактики и новые роли
Мало кто начинал свою работу главным тренером НБА так, как Джо Маззулла. Когда Маззулла заменил Има Удоку на посту главного тренера «Селтикс» накануне тренировочного лагеря три года назад, он стал самым молодым тренером в лиге в возрасте 34 лет. Он быстро прошел путь от главного тренера второго дивизиона до руководства командой, которая провела каждый из последних трех сезонов в числе фаворитов на чемпионство.
И преуспевая на своей должности, Маззулла стал известен своей интенсивностью. Его пред- и послематчевые интервью иногда становились вирусными благодаря его сосредоточенной интенсивности и сухому, порой непреднамеренному, юмору. В прошлом году, когда его спросили, как «Селтикс» планируют принять роль действующего чемпиона, Маззулла ответил: «Люди скажут, что мишень у нас на спине, но я надеюсь, что она прямо на нашем лбу, между глаз».
Даже если внешние ожидания в отношении «Селтикс» изменились, это ничуть не ослабило его интенсивность.
«Меня каждый год возбуждает одно и то же, — сказал Маззулла. — Меня возбуждает: «Хорошо, где мы находимся относительно тенденций лиги? Где мы находимся относительно того, что мы вложили к этому моменту? Действительно ли это максимально использует имеющийся у нас состав? Действительно ли это максимально использует наш менталитет? Действительно ли мы используем наши сильные стороны?»
Под руководством Маззуллы «Селтикс» известны своей интенсивной приверженностью максимальному количеству трехочковых бросков. «Бостон» лидировал в лиге по попыткам трехочковых бросков в каждом из последних двух лет и занимал второе место в его первый сезон в качестве тренера, что получило название «Маззулла-бол». Однако Маззулла на выходных открестился от этого названия — «Я не обращаю на это особого внимания», — сказал он репортерам, — и заявил, что его вера в такой стиль игры в течение последних трех лет была обусловлена составом его команды.
Команда этого года, похоже, не обладает таким же изобилием вариантов.
Вместо того чтобы придерживаться одной доминирующей философии и заставлять своих игроков подстраиваться под нее, Маззулла сказал, что его целью было выяснить, как максимально использовать таланты, которые есть в его составе, — тот же менталитет, который планировал Карлайл почти за тысячу миль.
«Мне, возможно, придется тренировать совершенно по-другому, чем в предыдущем году, — сказал Маззулла. — В прошлые годы у вас был более возрастной, более опытный состав, четыре или пять Матчевых звезд в одной команде. Так что ваш процесс отличается».
С учетом дефицита очков в составе, это может дать Деррику Уайту возможность взять на себя еще большую роль. Уже считающийся одним из лучших двухсторонних защитников в лиге, Уайт находится в положении, чтобы стать явным вторым вариантом в нападении после Джейлена Брауна.
Но Уайт построил свою карьеру на том, что приспосабливался к любой роли, которая нужна команде, и он сказал, что, если он будет фокусироваться на том, чтобы стать главным бомбардиром, это отнимет то, что сделало его игроком, которому «Селтикс» дали четырехлетний контракт на 126 миллионов долларов в прошлом году.
«Я знаю, что если я сосредоточусь на том, что «мне нужно набрать 25 очков» или что-то в этом роде, я знаю, что не буду играть хорошо», — сказал Уайт.
«Если я просто буду делать то, что делаю, и играть в рамках нападения, я могу набирать 25 очков за ночь, кто знает? Так что моя цель не в том, чтобы «О, Джей Ти выбыл, я могу делать больше». Я все равно должен оставаться собой и просто делать то, что могу, чтобы помочь нам выигрывать игры».
И Маззулла, и Уайт указали на «Пэйсерс» как на модель того, как недостаточно талантливая, но упорно играющая команда «Бостона» может находить способы выигрывать игры.
«Индиана» предоставила план в прошлом сезоне и, в частности, в плей-офф, когда они изматывали противников своим неустанным стилем игры, покрывая всю площадку на протяжении всех 48 минут каждой игры.
«Это лига подражателей, и ты видишь успех, и теперь все пытаются сделать это по-своему, — сказал Уайт. — Вероятно, вы будете видеть это много по всей лиге, и вы определенно видели, как в прошлом году — давление. Все пытаются играть прессингом по всей площадке, и эти команды пытаются просто создавать перехваты».
«Пэйсерс» привыкли слышать эти настроения все лето.
Несмит провел большую часть своего межсезонья недалеко от Остина, штат Техас, и, находясь в пункте выдачи багажа после окончания сезона, он слышал, как несколько фанатов отмечали, как стиль игры «Пэйсерс» вдохновил их.
«Многие люди подходили ко мне этим летом и просто говорили: «Вы снова заставили меня полюбить баскетбол НБА», — сказал Несмит.
Слово, которое Карлайл чаще всего слышал в отношении «Пэйсерс» этим летом: вдохновляющий.
«На самом деле, это заслуга игроков, — сказал Карлайл. — У вас должны быть особенные парни, которые готовы прессинговать по всей площадке… было круто быть частью этого».
Именно поэтому, несмотря на отсутствие нескольких ключевых игроков с прошлого года, принципы нападения и системы «Пэйсерс» вряд ли изменятся. Карлайл сказал, что Беннедикт Матурин войдет в стартовый состав, а Эндрю Нембхард возьмет на себя больше обязанностей по розыгрышу мяча. Хотя «Индиана» планирует опираться на некоторые сильные стороны Нембхарда, такие как игра с проходами вместо частых пик-н-роллов, как это делал Халибертон, «Пэйсерс» придерживаются своих принципов.
«Мы делаем то же самое, — сказал Нембхард. — Мы все еще пытаемся наращивать темп, играть непредсказуемо. Много разных ребят касаются мяча. Много разных комбинаций».
Однако «Пэйсерс» будут балансировать на тонкой грани между приверженностью этому стилю игры и осознанием того, что лига будет более подготовлена к нему, чем в прошлые сезоны.
«Когда вы нарушаете индустрию так, как мы это сделали, она будет давать отпор, — сказал Карлайл. — И поэтому мы должны быть готовы к этому. Больше команд будут более физически сильными, и поэтому мы должны быть готовы подняться на ступень выше».
Надежда на будущее через восстановление
Халибертон стоял под кольцом, одетый в серую толстовку и серые шорты, ожидая отскока.
Два игрока из глубины состава, Джонни Фёрфи и Тейлон Питер, соревновались в бросках в конце тренировки, при этом Питер готовился бросать с трехочковой линии. Фёрфи установил целевой результат, а Питер пытался его повторить. Но помимо подборов, Халибертон продолжал подливать масла в огонь.
«Оооо, — подстрекал он Питера при каждом броске. — Не дай ему победить тебя».
Когда Питер промахивался, Халибертон бросал ему мяч обратно: «Не промахивайся. У тебя еще два».
Питер принимает вызов и забивает пять подряд, чтобы выиграть соревнование.
Даже если он пропустит весь сезон, Халибертон по-прежнему планирует регулярно присутствовать в команде как дома, так и на выезде.
«Мы услышим его голос, — сказал Карлайл с улыбкой.
«У него всегда будет отличная энергия. Одно можно сказать о Тае, у него постоянный, позитивный дух к жизни. Он просто любит ее. Он рано встает. Он здесь раньше всех утром. Он справился с этой реабилитацией как зверь. Будет важно, чтобы он был частью этого каждый день».
Халибертон ходил без помощи фиксатора или костылей и с улыбкой заявил, что снова водит машину. Но «Индиана» уже нацелилась на стартовый матч 2026 года для прорывной звезды прошлогоднего плей-офф.
Тейтум, тем временем, не исключил возможности возвращения в этом сезоне. Через пять месяцев после травмы он возобновил легкие баскетбольные тренировки, включая видео тренировки перед началом лагеря, которое подпитало слухи о том, сможет ли он сыграть в какой-то момент в сезоне 2025-26 — хотя ни Тейтум, ни команда не установили окончательных сроков его возвращения.
«Нет давления, чтобы вернуться раньше, чем я буду на 100 процентов здоров, — сказал Тейтум на дне СМИ «Селтикс». — Нет давления со стороны Брэда, Джо, команды, организации. Самое главное, чтобы я был на 100 процентов восстановлен и здоров, когда я вернусь».
Этот последний пункт Тейтума делает этот сезон еще более странным как для «Бостона», так и для «Индианы». Для обеих команд самым важным, что произойдет в этом сезоне, будет не на площадке — вместо этого это будут соответствующие процессы восстановления для травмированных звезд каждой команды, а вместе с этим и потенциал для более светлых дней в будущем.
Но вместо того, чтобы позволить этому превратить этот сезон в пустую трату времени, «Селтикс» и «Пэйсерс» используют это как мотивацию, по-своему, чтобы все равно сделать этот год особенным.
«На самом деле неважно, во что люди верят или что они говорят, — сказал Несмит. — Они не верили в нас три года. Мы удивляем их каждый год. Я не вижу, чем этот год отличается».
