Плей-офф НБА: Анализ ситуации в Западной конференции

До конца регулярного сезона НБА осталось всего по две игры у каждой из 30 команд, но многое еще предстоит решить.

В Восточной конференции посев в основном определился — первая шестерка практически зафиксирована, и гонка за драфт-лотереей в основном завершена, но в Западной конференции картина плей-офф остается хаотичной: команды с 3-го по 8-е места разделяют всего 2 победы по состоянию на пятницу.

И даже после того, как порядок на Западе определится за безоговорочным лидером, Оклахома-Сити Тандер, никто не знает, как сложится сетка плей-офф. «Все зависит от соперника, а дальше — камень, ножницы, бумага», — сказал ESPN один из руководителей команд Западной конференции.

В результате, последнюю неделю мы опрашивали скаутов и руководителей лиги, чтобы узнать их прогнозы на плей-офф Западной конференции — от статуса «Лос-Анджелес Лейкерс» как претендента на титул, до того, насколько громко могут заявить о себе набравшие ход «ЛА Клипперс», и что ждет «Денвер Наггетс» и «Мемфис Гриззлис» после неожиданных тренерских перестановок.

Как «Лейкерс» скрывают свою главную слабость

Тема габаритов команд, у которых они есть, и команд, у которых их нет, может стать определяющей в этом плей-офф. Особенно это касается «Лейкерс», которые используют периметрическую схему, чтобы соответствовать талантам своего состава. Тренер Джей Джей Редик последние два месяца пытается разработать стратегию, чтобы сбалансировать игру в пас между скорерами команды и компенсировать недостаток габаритов в «краске» у «Лейкерс».

«Лука [Дончич] исторически делал своих «больших» звездами. [Джеймс] Харден делает то же самое — они помогают центровым зарабатывать большие контракты. Сейчас он делает это для [Ивицы] Зубаца», — сказал руководитель конкурирующей команды. «Лейкерс» просят Руи [Хачимуру] и [Дориана] Финни-Смита играть [центрового], и их навыки не так легко использовать для Луки. Все будет зависеть от того, смогут ли [Хачимура и Финни-Смит] бросать».

Отсутствие у «Лейкерс» настоящего центрового частично компенсируется отличными габаритами на других позициях. Остин Ривз регулярно является самым маленьким игроком «Лейкерс» на площадке при росте 196 см. Гейб Винсент (188 см) и Джордан Гудвин (193 см), которые играют физически жестко, являются самыми низкорослыми игроками среди основных игроков «Лейкерс», и это часть того, как Редик компенсирует отсутствие традиционной защиты кольца.

Сочетание Дончича, Леброна Джеймса и Ривза на периметре, создающих моменты, также стало большим подспорьем. Вместо того, чтобы его роль уменьшилась за спинами двух доминирующих с мячом суперзвезд, Ривз показывает лучший баскетбол в своей карьере с момента дедлайна обменов. Например, процент трехочковых Ривза — по объему и эффективности — улучшился с момента дебюта Дончича 10 февраля.

«У «Лейкерс» больше создателей бросков, чем у большинства их конкурентов. Это вызывает беспокойство, когда играешь против них», — сказал один опытный скаут.

Тем не менее, в составе не хватает индивидуального оборонительного таланта. Редик проделал огромную работу, создав систему, которая работала в регулярном сезоне. Но поскольку команды, вероятно, будут нацеливаться на Джеймса, Дончича и Ривза в плей-офф, как «Лейкерс» справятся с этим на протяжении потенциально двухмесячной изнурительной борьбы в плей-офф?

«Лука должен кого-то защищать, и его можно измотать», — сказал скаут. «Когда Леброн на слабой стороне, он переключается, чтобы ему не приходилось так много двигаться. Я видел, как он делал это несколько раз за одно владение. В плей-офф вы увидите, как команды нацеливаются на Леброна и Луку, ставят их в пик-н-ролл.

«Дело в том, что Леброн не будет фолить; ему можно забить с правильным подбором игроков. При правильном подборе игроков его могут раскрыть в защите в плей-офф. Он потрясающий, ничего не отнимаю у него, но это вызывает беспокойство».

«Уорриорз»: «Я бы не хотел играть с ними ни в одном раунде»

Когда «Уорриорз» впервые совершили обмен Джимми Батлера III, тренер Стив Керр четко заявил об их цели: попасть в топ-6 посева. Какое-то время, когда они выиграли 19 из своих первых 21 игры с Батлером и Стефеном Карри в составе, этот план казался слишком консервативным. Но Керр сказал это не просто так, поскольку у этого состава, при всем его потенциале, когда все получается, есть свои ограничения.

«Всегда есть время для смолл-бола, но у их чемпионских команд были габариты на позициях», — сказал руководитель команды Восточной конференции о «Голден Стэйт». «Когда они выигрывали [титулы], у них были Эндрю Богут, Кевон Луни, Клей [Томпсон] и [Кевин] Дюрант. «Состав смерти» с смолл-болом играл всего несколько минут. Я не знаю, сработает ли этот стиль игры, такой маленький. Я буду впечатлен, если они смогут пройти весь путь таким образом.

«Просить Дрэймонда [Грина] в его возрасте [играть больше на позиции центрового] — это много. Я не удивлюсь, если они чаще будут использовать Луни».

Но очевидно, что приход Батлера вселил в эту группу новый уровень уверенности — об этом публично говорили Карри и Грин. Это возвращает нас к словам Карри перед сезоном о том, что его цель — снова играть в «значимый» баскетбол. Независимо от того, смогут ли «Уорриорз» завоевать для него пятый титул или седьмую поездку в финал, нет сомнений, что его предсезонная цель была достигнута.

«Самое важное — это их уверенность, а не их рекорд. Люди думают, что Стефу и Дрэю не нужна уверенность, но она нужна им всем. У [Эндрю] Уиггинса не всегда была уверенность, и это было заметно. Джимми ее обеспечил», — сказал руководитель команды Западной конференции.

«Я бы не хотел играть с ними ни в одном раунде».

Несмотря на смену тренера, Йокич и «Наггетс» остаются угрозой

Это был драматичный отрезок после того, как «Наггетс» уволили Майкла Мэлоуна во вторник, став второй командой менее чем за две недели, которая рассталась со своим главным тренером. (Денвер также решил не продлевать контракт с генеральным менеджером Келвином Бутом, чей контракт истекал после этого сезона).

«В какой-то момент нужен новый голос, но фронт-офис не очень хорошо поработал над построением состава в последние пару лет, за исключением топ-игроков», — сказал скаут с Запада. «Мне не нравится, как они выбирали на драфте.

«Удивительно ли это? Нет. Но это шокирует с точки зрения времени».

В Денвере было много проблем, помимо закулисных махинаций. Джамал Мюррей в последние несколько месяцев играл намного лучше, но сейчас снова выбыл из строя из-за травмы подколенного сухожилия. Аарон Гордон, жизненно важный игрок, также столкнулся с проблемами из-за травм. Нестабильность Рассела Уэстбрука временами проявлялась, особенно в диком поражении в двойном овертайме на прошлой неделе против «Миннесоты Тимбервулвз». А защита «Денвера», тем временем, опустилась на 22-е место с момента Матча всех звезд.

И все же «Денвер», по мнению лиц, принимающих решения в лиге, по-прежнему способен совершить еще один глубокий забег в плей-офф по одной причине.

«У них есть [Никола Йокич]», — сказал скаут. «Это автоматически дает вам шанс».

Почему «Гриззлис» нужен прогресс от Джа: «Все ждут его возвращения»

За день до дедлайна обменов «Гриззлис» обыграли «Торонто Рэпторс» и одержали свою 10-ю победу в 11 играх. Они шли со счетом 35-16, занимали второе место на Западе и чувствовали себя комфортно, обменивая опытного защитника Маркуса Смарта в сделке по расчистке платежной ведомости.

С тех пор дела шли в основном под уклон, что было ознаменовано травмами звездного защитника Джа Моранта, увольнением тренера Тейлора Дженкинса и падением в турнирной таблице. На этой неделе они потерпели огромный удар, когда выдающийся новичок Джейлен Уэллс выбыл на неопределенный срок из-за перелома запястья после неприятного падения под кольцом.

«Потеря Джейлена — это огромная потеря», — сказал руководитель команды Западной конференции. «Он их основной защитник на первой линии».

Победа над «Детройт Пистонс» на прошлой неделе стала первой победой «Гриззлис» над командой с положительным балансом побед и поражений за два месяца. «Мемфис» показывает игру ниже среднего как в нападении (17-е место), так и в защите (18-е место) с момента Матча всех звезд. И сейчас они сталкиваются с последствиями увольнений Дженкинса и нескольких помощников тренера в конце сезона.

Более важный вопрос заключается в том, чего «Мемфис» добьется от Моранта, который в последнее время попадал в новости из-за своих различных жестов во время игры, и который будет под пристальным вниманием в этом плей-офф, чтобы увидеть, какого уровня он и, как следствие, «Гриззлис», смогут достичь.

«Я не уверен, что у них есть внутренняя сила, чтобы преодолеть то, что на них обрушилось», — сказал руководитель команды Восточной конференции. «Они делают ставку на то, что Джа станет тем парнем, каким он был 2,5 года назад. Все ждут его возвращения, но он еще не вернулся».

«На данный момент, — сказал руководитель команды Западной конференции, — я не знаю, есть ли серия, в которой Джа будет лучшим игроком. Может быть, против «Хьюстона»».

«Будет ненавистно»: Почему «Рокетс» не будут легким соперником

«Рокетс» стали одной из самых замечательных историй года, благодаря физической защите и глубине состава, неожиданно заняв 2-е место после впечатляющего рывка во второй половине сезона.

«Име [Удока] проделал лучшую работу, у людей в СМИ должно хватить смелости проголосовать за него как за тренера года», — сказал скаут из Восточной конференции. «Тот, кто будет играть против них, будет ненавидеть это».

Когда так много опытных и звездных команд находятся позади них в турнирной таблице Запада — и «Тандер» находятся над ними в другой части сетки — встреча с «Хьюстоном» либо в первом, либо во втором раунде может рассматриваться как благоприятный исход.

Но для молодой команды, такой как «Рокетс», прохождение через этот процесс станет отличным обучающим опытом и настоящей проверкой того, на что способна эта группа в будущем.

«Они — увлекательная команда», — сказал скаут. «У них бывают такие провалы в нападении, и им нужен кто-то, кто может стабильно набирать очки для них. Они создали хорошую среду для успеха Джейлена Грина, но они в порядке. Мне интересно посмотреть, как они проявят себя в плей-офф. Они мне нравятся, но я их не люблю».

Почему «много неизвестных» омрачают плей-офф «Миннесоты»

Сезон «Вулвз» прошел через несколько фаз, поскольку они столкнулись с травмами Джулиуса Рэндла, Донте ДиВинченцо и Руди Гобера. Они добивались успеха против некоторых элитных команд — 6-2 против «Оклахома-Сити» и «Денвера» — и были другие моменты, когда они упускали выигрышные игры, такие как провал во вторник против «Милуоки Бакс».

«Трудно быть уверенным в них. Они — более молодая команда, временами незрелые», — сказал один из руководителей. «Энт дерзкий и высокомерный, когда все идет хорошо, и угрюмый, когда нет. Руди стал переломным моментом с момента возвращения после травмы спины. Есть много неизвестных. Насколько они будут доверять Рэндлу? Насколько вынослив Конли? Но они могут поймать кураж».

В прошлом году мы видели, на что способна «Миннесота». «Тимбервулвз» разгромили «Финикс Санз» в первом раунде, а затем шокировали действующих чемпионов «Наггетс» в полуфинале конференции, отыгравшись с 20-очкового отставания в гостевой седьмой игре.

И хотя нестабильность их сезона остается проблемой в плей-офф, взлеты достаточно высоки, чтобы все еще сохранялась вера в то, что еще один такой рывок возможен.

«Они — мой [темная лошадка] в плей-офф Западной конференции», — сказал скаут. «Я думаю, что они очень, очень хороши. У них хорошее сочетание всего. Мы можем критиковать Рэндла за то, какой он есть, но он все еще очень хороший игрок.

«Они хорошо сбалансированы. Конли уже не тот, что раньше, но мне интересно посмотреть, что они смогут сделать».

Кавай — снова ключ к успеху набирающих ход «Клипперс»

В последние пару месяцев многие команды на Западе привлекали к себе внимание. «Лейкерс» и «Уорриорз» совершили рывок после звездных обменов. «Наггетс» и «Гриззлис» пошли на спад и приняли драматичные кадровые решения. «Санз» и «Даллас Маверикс» увидели, как некогда многообещающие сезоны пошли прахом из-за сочетания травм и плохой игры, а «Тандер» просто продолжают побеждать.

Однако, на фоне всего этого, «Клипперс» незаметно вышли на позицию, позволяющую им иметь преимущество домашней площадки в первом раунде плей-офф Западной конференции.

«Я думаю, что они действительно хороши», — сказал руководитель. «Зубац так недооценен. Люди не говорят о том, насколько он хорош, и у них есть два игрока, которые могут выигрывать игры в серии плей-офф — Кавай [Леонард] и Джеймс [Харден]».

Какими бы великолепными ни были Зубац и Харден, главный вопрос о потолке возможностей «Клипперс» снова заключается в здоровье Леонарда. С 1 марта Леонард набирает в среднем более 25 очков при проценте попаданий с игры более 50% и 40% из-за трехочковой линии — такое же достижение есть только у фаворита MVP Шай Гилджес-Александра и Кевина Дюранта за тот же период.

Что еще важнее, он сыграл в 17 играх и проводил на площадке в среднем 35 минут за этот период. Если такой уровень доступности и результативности сохранится? «Клипперс» станут грозной силой. Однако, это далеко не первый раз, когда этот вопрос задается за последние несколько лет.

«Кавай выглядит хорошо», — сказал руководитель. «Он берет игру на себя на отрезках. Но посмотрим, как он будет выглядеть через пару недель. Мы видели, как он доходил до этого момента, а потом ломался».