Жесткая третья четверть в Индианаполисе подходила к концу.
Когда «Нью-Йорк Никс» уже отставали на 13 очков в шестом матче серии, крыльевой Джош Харт совершил быстрый отрыв «3 в 1» с шансом немного скрасить концовку четверти.
Разыгрывающий «Никс» Дьюс Макбрайд только что перехватил мяч у Тайриза Халибертона из «Индианы Пэйсерс» и отдал его Харту, которому нужно было принять верное решение, чтобы завершить атаку результативно. Но в моменте, который словно отражал всю игру «Нью-Йорка», Харт выполнил безумную передачу Карлу-Энтони Таунсу, отскочившую от щита и «спасшую» «Индиану».
«Пэйсерс», как и на протяжении всего матча, превратили эту ошибку в возможность для быстрого отрыва. Халибертон за три секунды промчался через всю площадку и забил сверху, обеспечив «Индиане» преимущество в 15 очков перед последней четвертью, в которой чемпионы Восточной конференции окончательно закрыли вопрос.
Таким был этот вечер для «Никс», которые после почти идеального пятого матча, позволившего избежать вылета дома, в шестой игре были досадно небрежны. Это поражение – как в отдельном матче, так и в серии – будет, скорее всего, преследовать клуб и его болельщиков до лета.
Но даже несмотря на упущенные шансы против «Пэйсерс», включая странный провал в первом матче, трудно отрицать, что «Никс» превзошли ожидания в первом сезоне с обновленным костяком.
Очевидный теперь поворот в «Готэме» после двух важных обменов (Микал Бриджес в июле и Таунс незадолго до тренировочного лагеря), приведший к неожиданному прорыву в плей-офф, будет заключаться в том, как «Никс» смогут впервые с 1999 года добраться до Финала.
Давайте рассмотрим три ключевых аспекта, которые, вероятно, требуют внимания, чтобы достичь этой цели.
Рассмотреть постоянные изменения в стартовом составе
По одной из самых удивительных общелиговых статистик, стартовая пятерка «Никс» – безусловно, самая часто используемая комбинация игроков в НБА – проиграла своим соперникам 9 очков с 1 января до конца регулярного сезона.
Несмотря на это, «Нью-Йорк» все равно едва не вышел в Финал, что было удивительно. Но благодаря точным броскам Джейлена Брансона в решающие моменты и упорной игре команды в концовках, «Никс» раз за разом отыгрывались и выигрывали матчи, часто маскируя не самые лучшие показатели стартеров в начале игр.
Хотя у стартовой пятерки команды есть потенциал для роста после первого совместного сезона, тренер Том Тибодо и «Никс» должны быть готовы к изменениям в составе, хотя бы потому, что он сам делал это ближе к концу плей-офф.
Харт предложил изменить состав – чтобы центровой Митчелл Робинсон проводил на площадке больше времени – ближе к концу победной серии «Нью-Йорка» над «Бостон Селтикс».
Мы получили представление о том, как выглядело бы включение Робинсона в стартовый состав на прошлой неделе: «Никс» мгновенно стали лучше собирать отскоки в нападении, а Таунс получил защитника кольца, который достаточно хорошо двигается, чтобы противостоять броскам с трехочковой линии. (С другой стороны, замена Харта на Робинсона делает «Никс» медленнее в быстром переходе, где Харт обычно превосходен, и более уязвимыми к преднамеренным фолам на Робинсоне из-за его плохого выполнения штрафных.)
Углубить ротацию скамейки
Тибодо нажал на некоторые правильные кнопки во время финала Восточной конференции. Одним из наиболее заметных шагов было включение в ротацию защитников Делона Райта и Лэндри Шамета, и он увидел, как это окупилось: «Никс» почти мгновенно начали получать больше остановок против ранее неудержимой группы игроков «Индианы».
Но при всем уважении к заслугам тренера, если эти двое могли преуспеть в самые важные моменты (и сделать это на пороге Финала НБА), то Тибодо мог бы больше полагаться на этих запасных и во время регулярного сезона.
Это не ставит под сомнение гарантии работы Тибодо этим летом. Его следует похвалить за то, что он нашел способы выигрывать в плей-офф до такой степени, даже если на протяжении регулярного сезона он мог бы выбрать другие пути. (Бриджес, нынешний «железный человек» НБА, по сути, высказал этот аргумент в марте, сказав, что все игроки любят играть, но в составе «Никс» есть место для других, чтобы взять на себя больше игрового времени.)
Тем не менее, с огромной нагрузкой на стартовую пятерку «Нью-Йорка» в составе Брансона, Харта, Бриджеса, О Джи Ануноби и Таунса, данные конца сезона показали, что в определенный момент мог наблюдаться эффект убывающей отдачи. Это говорит о том, что больше игроков заслуживают игрового времени в эти оставшиеся минуты.
У «Никс» не так много способов усилить скамейку запасных, кроме как надеяться, что лучшие ветераны-свободные агенты – которые ставят победу в чемпионате превыше всего – могут подписать менее дорогой контракт.
«Нью-Йорк», чьи резервисты провели наименьшее количество минут и набрали наименьшее количество очков среди всех команд в этом сезоне, тратит колоссальные 93% своего зарплатного фонда на шестерых лучших игроков (стартовая пятерка плюс центровой Митчелл Робинсон).
После Макбрайда, у которого действует контракт, восьмой, девятый, десятый и одиннадцатый игроки команды – Райт, Шамет, Кэмерон Пэйн и Прешес Ачиува – этим летом станут неограниченно свободными агентами.
Найти способы лучше использовать связку Брансон-Таунс
После того, как они остановились в двух победах от выхода в Финал НБА в своем первом совместном сезоне, при этом оба попали в символические сборные НБА, казалось бы странным критиковать дуэт Брансон-Таунс.
Но максимальное использование этой связки станет ключом к потолку возможностей на следующий сезон. Начало их взаимодействия было немного сложным.
Таунс получал наименьшее количество бросков за игру в стартовой пятерке в первых нескольких матчах, а затем, после того как на это указали после поражения от «Кливленд Кавальерс», Брансон в следующей игре против «Майами Хит» постоянно находил Таунса передачами. В том матче Таунс набрал 44 очка, и его попытки бросков редко обсуждались снова в течение регулярного сезона.
Что *обсуждалось*, так это тип бросков, которые получал Таунс. Примерно в середине сезона команды начали опекать Харта своими центровыми из-за его проблем с броском. Противники использовали защитников и крыльевых, чтобы прикрывать Таунса, потому что они могли успевать накрыть его на трехочковой линии.
Первый раунд, когда Таунса опекали Тобайас Харрис и Джейлен Дюрен из «Детройт Пистонс», был, пожалуй, самым ярким примером. Как и в регулярном сезоне, Таунс лучше играл против традиционных центровых, чем против сильных крыльевых. Включение Макбрайда могло бы помочь нападению, не позволяя командам стягиваться в трехсекундную зону, как они делают против Харта.
Но другая сторона уравнения была разобрана по частям на протяжении всего финала конференции. Чрезвычайно сложно построить элитную защиту с Брансоном, который невысокого роста для защитника, и склонным к фолам Таунсом на позиции центрового. Возможно, это было очевидно с самого начала, но этот момент особенно проявился в финале Востока, когда Брансон, Таунс или оба сразу попадали в проблемы с фолами после того, как их безжалостно атаковали в пик-н-роллах.
Тот, кто займет последнее место в стартовом составе, либо окажет большую поддержку Таунсу под кольцом (если выберут кого-то вроде Робинсона), либо Брансону и Бриджесу (если пятое место достанется кому-то вроде Макбрайда). Но показательно, что защита с таким защитником на фланге, как Ануноби, и игроком, который был вторым в голосовании за лучшего оборонительного игрока года, как Бриджес, часто не может остановить соперника. Это происходит из-за ограничений сверху и снизу этих сочетаний.
