История лиги еще не знала такого развития событий, какое мы увидели в первые дни полуфиналов конференций НБА. Впервые в истории гостевые команды выиграли все четыре стартовых матча (Game 1), а затем одержали победы и в обеих вторых играх (Game 2) Восточной конференции.
Такой маловероятный исход особенно выделяется на фоне доминирования двух лучших команд Востока в регулярном сезоне. Кливленд Кавальерс и Бостон Селтикс одержали по 60+ побед, в среднем на 12 больше, чем их соперники с более низкими номерами посева — Индиана Пэйсерс и Нью-Йорк Никс.
Пока серии Востока берут паузу перед возобновлением матчей в пятницу — Индиана и Нью-Йорк ведут 2-0 перед третьими и четвертыми играми на своих площадках — давайте проанализируем, что пошло не так у фаворитов, и что это говорит об их шансах выйти в финал Восточной конференции, который еще неделю назад казался неизбежным.
Кавальерс против Пэйсерс: `Спайде` нужна срочная помощь
Как и в трех из четырех выездных побед в первых матчах, триумф Индианы был отмечен аномально точной стрельбой из-за дуги. Пэйсерс реализовали 19 из 36 трехочковых (53%), в то время как Кавальерс — вторая команда лиги по проценту трехочковых в регулярке — попали лишь 9 из 38 (24%).
В отличие от других матчей, причину поражения нельзя было списать на недостаток игрового ритма, так как Индиана завершила свою серию против Милуоки в пяти матчах всего на день позже, чем Кливленд оформил «свип» Майами Хит.
Разрыв в проценте попаданий немного сократился во второй игре: Пэйсерс реализовали 39%, а Кавальерс — 28%. И несмотря на отсутствие стартового разыгрывающего Дариуса Гарленда, свежеиспеченного лучшего оборонительного игрока года Эвана Мобли и ключевого резервиста Де`Андре Хантера, Кливленд, казалось, был готов сравнять счет в серии. Они лидировали с преимуществом в 17 очков в конце третьей четверти и вели с разницей в семь очков перед тем, как ситуация вышла из-под контроля. Последняя минута игры ознаменовалась двумя потерями Кавальерс и двумя подборами в нападении Индианы после промахов с линии штрафных, что позволило Тайризу Халибертону совершить победное действие.
Но положение Индианы не так уверенно, как может показаться. Из четырех команд с более высоким посевом, которые проигрывали дома со счетом 0-2 с 2021 года, три смогли вернуться и довести серию до седьмого матча — хотя две из них (Селтикс в финале конференции 2023 года и Денвер Наггетс в прошлогодней серии против Миннесоты) в итоге проиграли решающую игру на своей площадке.
Естественно, затруднительное положение Кливленда делает третий матч в пятницу обязательным для победы, что привлекает внимание к травмам игроков Кавальерс. Хантер и Мобли получили повреждения в четвертой четверти первого матча, в то время как Гарленд пропустил последние четыре игры команды, включая конец первого раунда.
Если Донован Митчелл снова сыграет героически, как он это делал на протяжении первых 47 минут второй игры, Кливленд, безусловно, может победить и без травмированных игроков. Однако возвращение Мобли особенно важно. Хотя во вторник Индиана стала меньше попадать броски из-под кольца, они набрали 50 очков в краске — на шесть больше, чем Кливленд позволял в любой другой игре плей-офф, и 26 из них пришлись только на четвертую четверть.
Отсутствие Хантера крайне несвоевременно, поскольку он стал бы логичной заменой Мобли в стартовом составе. Без Хантера Кавальерс использовали только двух игроков ростом выше 195 см (6 футов 5 дюймов): стартового центрового Джарретта Аллена и временно вышедшего на позицию тяжелого форварда Дина Уэйда. Это привело к тому, что второе звено Кливленда оказалось слишком низкорослым.
Кавальерс показали, что могут побеждать и без Гарленда, но его возвращение снизило бы атакующее бремя с Митчелла. По данным Дэна Фельдмана из подкаста `Dunc`d On Basketball`, выступление Митчелла во второй игре стало лишь шестым в базе данных Stathead.com случаем в плей-офф, когда игрок имел показатель использования (usage rate) не менее половины командных владений при как минимум 20 бросках за игру. Это означает, что каждое второе владение Кливленда, когда Митчелл был на площадке, в среднем заканчивалось либо его броском, либо потерей, либо попыткой штрафного броска. (Учитывая такую нагрузку, неудивительно, что Митчелл к концу игры выдохся.)
С точки зрения matchup, я не думаю, что две стартовые победы Пэйсерс делают их фаворитами против Кавальерс в полном составе на нейтральной площадке.
Но Индиане нужно выиграть всего два из оставшихся пяти матчей, три из которых пройдут дома, а сроки возвращения травмированных игроков Кливленда остаются неясными. В результате Пэйсерс теперь являются явными фаворитами на выход в финал Восточной конференции.
Селтикс против Никс: Трехочковые подводят чемпионов
Как уже отмечалось, у Селтикс хотя бы есть опыт в подобной ситуации: в 2023 году они проигрывали Майами Хит 0-3, но смогли сравнять счет в серии, чтобы затем проиграть седьмой матч дома. Фактически, это уже четвертый раз, когда команда Селтикс с Элом Хорфордом в составе проигрывает дома со счетом 0-2 с 2017 года, когда это случилось против Чикаго Буллс (тогда они смогли вернуться) и Кавальерс (поражение 1-4, будучи андердогом).
В некотором смысле это неудивительно. За последние четыре плей-офф, включая поражение в Финале 2022 года и прошлогодний чемпионский забег, Бостон демонстрировал заметно лучшую игру на выезде. С тех пор их показатель побед в гостевых матчах плей-офф составляет 22-9 (.710), причем они одержали хотя бы одну выездную победу во всех 12 сериях за этот период. Ни одна другая команда не имеет более чем на три победы больше поражений на выезде за тот же срок.
При этом Бостон имеет всего 23-16 на домашней площадке за последние четыре плей-офф. Только у Хит (11) двузначное число домашних поражений за этот период, учитывая, что Селтикс сыграли гораздо больше матчей плей-офф, чем любая другая команда за последние четыре года.
В этом контексте поражение Бостона в первом домашнем матче от команды, которую они уверенно обыграли 4-0 в регулярном сезоне, казалось незначительным поводом для беспокойства. Поскольку Селтикс промахнулись рекордные для плей-офф 45 трехочковых, сам факт того, что они смогли перевести игру в овертайм, можно было считать впечатляющим.
Вопреки ожидаемому улучшению, плохая реализация дальних бросков перенеслась и на вторую игру. Бостон сделал значительно меньше попыток из-за дуги (40 из 94 бросков по сравнению с 60 из 97 в первой игре), но снова попал лишь 25%. Селтикс стали лишь второй командой за последние шесть лет, показавшей 25% или меньше реализации трехочковых в первых двух играх серии плей-офф. Первой была Атланта Хокс в проигранном финале Востока 2021 года против Милуоки.
В некоторой степени акцент на промахах Бостона из-за дуги преувеличен и отражает тот факт, что эти броски фиксируются отдельно в статистике. Селтикс бросали даже хуже (8 из 33, 24%) броски со средней дистанции (из двух очков) за пределами ограниченной зоны — и это без преимущества дополнительного очка за каждый успешный бросок.
Несколько из этих промахов совершил Джейсон Тейтум, который реализовал 0 из 5 бросков из двух очков вне краски. Тейтум и Джейлен Браун промахнулись все пять бросков из двух очков вне краски, которые они попытались сделать в четвертой четверти, когда Бостон перешел на индивидуальную игру, в то время как Нью-Йорк сокращал отставание. Лишь восемь из 24 бросков Селтикс в последнем периоде были результативными передачами, согласно данным GeniusIQ.
Несмотря на репутацию Бостона как команды, испытывающей трудности в концовках равных матчей («клатч-ситуациях»), в этом сезоне Селтикс фактически показали третий лучший атакующий рейтинг в клатче (при разнице в счете не более пяти очков за последние пять минут или в овертайме). А их разница очков в клатче (+47) во время их чемпионского забега в 2024 году была лучшей среди всех команд.
Поскольку Селтикс практически здоровы — за исключением продолжающейся болезни центрового Кристапса Порзингиса — и контролировали первые три четверти обеих игр с общим преимуществом в +21 за этот период, они находятся в наилучшем возможном положении для команды, проигрывающей дома 0-2. Удивительно, но Бостон по-прежнему имеет лучшие шансы на победу в Восточной конференции по оценкам ESPN BET.
Но действующие чемпионы отправляются в Нью-Йорк без игрового импульса и с минимальным правом на ошибку.
