Пик Мощи Дуайта Ховарда: Незаслуженно Недооцененный Центровой Зала Славы

Дуайт Ховард готовится к включению в Зал славы баскетбола имени Нейсмита, что является заслуженной данью уважения игроку с выдающимся послужным списком: восьмикратный участник Матча всех звёзд, восьмикратный член символических сборных НБА и трёхкратный обладатель награды «Лучший оборонительный игрок года». Несмотря на это, его нередко считают недооценённым, особенно после того, как он не попал в команду НБА к 75-летию лиги, хотя имел пять включений в Первую сборную всех звёзд — достижение, которым могут похвастаться немногие современные игроки с сопоставимыми регалиями.

Тем не менее, игра Ховарда имела свои недостатки. Он был печально известен своей плохой реализацией штрафных бросков (57% за карьеру) и имел больше потерь, чем передач. Его игра в посту часто была неэффективной, о чём свидетельствуют данные с сезона 2013-14 годов, где он занимал низкие позиции среди игроков с аналогичным объёмом бросков.

Его историческая недооценённость, кажется, проистекает из того, как развивалась его карьера. В отличие от игроков, известных своей долговечностью, таких как Роберт Пэриш (который набрал схожие суммарные статистические показатели WAR, но распределил их на более длительный и стабильный период, выиграв несколько титулов), карьера Ховарда была отмечена необычайно высоким пиком, за которым последовал относительно быстрый спад. Именно это различие привело к тому, что Пэриш вошёл в команду 75-летия НБА, а Ховард — нет.

Игроки, не попавшие в команду НБА к 75-летию лиги

После своего пика влияние Ховарда значительно снизилось. Последний раз он участвовал в Матче всех звёзд в 28 лет, а свои тридцать провёл в качестве «кочевника» НБА, часто меняя команды. Значимым событием в конце его карьеры стал ценный вклад в чемпионство «Лос-Анджелес Лейкерс» в 2020 году, где он и Джавейл Макги сформировали ключевую ротацию центровых.

Эта долгая и извилистая вторая часть его карьеры заслоняет собой невероятную доминацию Ховарда на пике. Он является одним из всего 19 игроков в истории НБА, кто пять раз подряд входил в Первую сборную всех звёзд. Среди центровых в этом списке только Шакил О`Нил и Джордж Майкан. Другие игроки 21-го века в этом эксклюзивном перечне – Леброн Джеймс, Коби Брайант, Тим Данкан, Яннис Адетокунбо, Лука Дончич и Кевин Дюрант – широко признаны одними из 25 лучших игроков в истории, что подчёркивает элитарность компании, в которой находился Ховард на своём пике.

Хотя некоторые критики утверждают, что доминирование Ховарда частично объяснялось относительно слабым составом центровых той эпохи, его стабильно высокие места в голосовании за MVP (2-е, 4-е, 4-е, 5-е, 7-е) в пиковые годы показывают, что он был законным игроком топ-5 лиги, независимо от конкуренции на своей позиции.

На пике своей карьеры Ховард был беспрецедентной двусторонней силой. Он отличался выдающейся надёжностью, сыграв почти все игры в своих первых семи сезонах, а его три подряд награды «Лучший оборонительный игрок года» (уникальное достижение) подчёркивают его защитное влияние. В нападении он значительно превосходил других защитных столпов, таких как Руди Гобер, Дикембе Мутомбо и Бен Уоллес. Он был центральной фигурой в инновационной, современной стратегии «Орландо Мэджик» под руководством Стэна Ван Ганди, где его окружали снайперы, что позволяло команде лидировать в лиге по количеству трёхочковых бросков, одновременно имея элитную защиту под кольцом. Сам Ховард шесть сезонов подряд лидировал в НБА по количеству данков.

Кульминацией этой эпохи стал финал Восточной конференции 2009 года, где Ховард привёл «Мэджик» к победе над доминирующими «Кливленд Кавальерс», одержавшими 66 побед в регулярном сезоне. В том плей-офф он набирал в среднем 20 очков, 15 подборов и 2,6 блок-шота, войдя в эксклюзивную группу центровых, достигших таких показателей на пути к финалу. Помимо игры, он был стартовым центровым золотой медали сборной США 2008 года («Redeem Team») и возродил конкурс данков на Матче всех звёзд.

Однако его «нематериальные активы» не всегда были позитивными, и его карьера пошла под откос после 2012 года, что было отмечено его запросом на уход из «Орландо» и последующей операцией на спине. Его пребывание в «Хьюстон Рокетс», где он провёл три года после неудовлетворительного отрезка в «Лейкерс», служит подходящей метафорой для его карьеры: невероятно ярко горел и достигал огромных высот, прежде чем в конечном итоге быстро рухнул на Землю.