Наша первая встреча произошла на лестничной клетке в бывшей штаб-квартире The Sun в Уоппинге, месте сбора курильщиков.
Колин Харт, бросивший курить, позволял себе немного пассивного дыма, заменяя сигарету спичкой, оправившись от рака горла.
Курение вредно для здоровья. Особенно, когда Харти разозлил одного интервьюируемого, закурив во время разговора.
Этим человеком был Джордж Форман, чемпион мира в тяжелом весе, который попросил его потушить сигарету.
Когда Харти потребовал, чтобы тот «сказал пожалуйста», Форман пригрозил ударить его. Пиарщик спас его от хорошей взбучки. Но Форман, как и многие другие великие, в итоге стал хорошим другом Колина.
Харти говорил, держа спичку во рту. Он говорил на своем родном кокни. И когда вы узнавали его, он рассказывал о десятилетиях богатой спортивной истории.
Он рассказывал о Мухаммеде Али и «Грохоте в джунглях», о Шугаре Рэе Леонарде и «Четырех королях» среднего веса.
Он говорил о проваленном допинг-тесте Бена Джонсона в Сеуле и резне 13 израильских спортсменов палестинскими террористами в Мюнхене, а также о множестве более легких историй с восьми Олимпийских игр, которые он освещал.
По словам его бывшего коллеги Алекса Монтгомери, он был «единственным еврейским мальчиком из Ист-Энда, которого я когда-либо знал, любившим конный спорт».
Харти рассказывал о том, как давал отпор некоторым из самых харизматичных и эгоистичных людей в мире. О острых ощущениях от погони за историей или интервью. О восхитительном хаосе, который возникает, когда крупная новость появляется в какой-то несусветный час, в какой-нибудь далекой части земного шара.
И когда он говорил, его слушали. И если, как и я, вы выросли, любя спорт, историю и газеты, вам всегда хотелось спросить его еще.
Харти был сначала резким, но вскоре стал теплым, щедрым, забавным и абсолютно авторитетным.
Наша первая встреча произошла более четверти века назад, и это было через 30 лет после того, как Харти занял должность корреспондента по боксу и легкой атлетике в самый первый день The Sun в 1969 году — связь, которая продлится 56 лет.
Он «ушел на пенсию», когда ему исполнилось 65 в 2000 году. Но он продолжал писать колонки для этой газеты еще 25 лет, вплоть до своей смерти, и продолжал посещать бесчисленные бои за титул чемпиона мира.
Сразу после многих крупных боев, которые я освещал, я искал Харти и спрашивал его экспертное мнение и часто исторический контекст.
Он очень помогал мне, как и трем предыдущим главным спортивным обозревателям The Sun: Питеру Батту, Джону Садлеру и Стивену Говарду.
С добродушной усмешкой Харти называл нас «мгновенными экспертами», которые «высаживаются с парашютом», чтобы освещать самые громкие истории, используя подлинный опыт Харти и его коллег-специалистов, чтобы выглядеть хорошо.
Как и немногие другие крупные спортивные события, азарт освещения боксерского поединка мирового класса может вскружить вам голову. Ценность мудрости и опыта Харти всегда была высока.
В 2017 году, после того как Энтони Джошуа нокаутировал Владимира Кличко в эпическом бою на «Уэмбли», он сказал мне, что этот бой входит в число лучших, которые он видел.
Учитывая, что он освещал все бои между Али, Форманом и Смокингом Джо Фрейзером, а также между Леонардом и Марвелусом Марвином Хаглером и Томми «Хитманом» Хирнсом и Роберто Дюраном, это было облегчением, потому что я беспокоился, что переборщил, отправляя репортаж «в прямом эфире».
Тем не менее, я, должно быть, слишком восторженно отзывался о Джошуа, потому что в следующий раз, когда мы встретились, Харти слегка отчитал меня и сказал, что Тайсон Фьюри лучше, чем Джошуа. И он был прав.
Последний раз мы встречались в Рияде в прошлом году, когда Александр Усик нанес Фьюри первое профессиональное поражение, как и предсказывал Харти.
Промоутер Фрэнк Уоррен привез Харти и поселил его в апартаментах, намного более роскошных, чем все, что предоставляется сегодняшним работающим репортерам, что его очень обрадовало.
Около двух десятилетий мы разделяли общую шутку.
«Когда ты собираешься написать эту книгу?» — спрашивал я его.
«Кому это будет интересно читать?» — отвечал он.
И все же любой фанат захотел бы прочитать окончательный отчет об одной из величайших карьер в спортивной журналистике.
Пару лет назад он все-таки написал эту книгу, по крайней мере, ту, которая охватывает боксерскую часть его карьеры. С помощью коллеги-журналиста Брайана Дугана он написал «Голос бокса: 60 лет в ринге».
Но на страницах этой газеты он продолжал писать множество «книг» великолепных воспоминаний, а также острый анализ современной боксерской игры.
В этой книге рассказывается обо всем лондонце, который ребенком пережил Блиц и оказался рядом с Фрэнком Синатрой на «Бое века» между Али и Фрейзером.
Хотя Харти был знатоком бокса, обладавшим глубоким опытом и знаниями о «сладкой науке», он полностью понимал жестокость игры и споры о самом ее существовании.
После освещения смерти популярного 24-летнего валлийского боксера-легковеса Джонни Оуэна в ринге Лос-Анджелеса в 1980 году он хотел бросить освещать бокс, но коллеги уговорили его.
Позже он стал свидетелем ужасных избиений, которым подверглись Майкл Уотсон и Джеральд Макклеллан, которые привели к травмам, изменившим их жизнь.
Харти испытывал огромное уважение к тем, кто достаточно смел, чтобы выйти на ринг, и хотя он мог критиковать выступление, он никогда не сомневался в мужестве боксера.
В тот день, когда Харти впервые вошел в редакцию The Sun в 1969 году, он предложил помощь парню с австралийским акцентом, который переставлял мебель, и только потом узнал, что «грузчиком» был Руперт Мердок.
На протяжении пяти с половиной десятилетий он был «голосом бокса» этой газеты и многим другим.
Ко времени своей смерти, всего за несколько дней до своего 90-летия, он был последним действующим сотрудником из первоначального состава спортивной редакции.
Смерть Колина — это повод задуматься о золотом веке бокса, газет и всего спорта.
Хотя Колин более 80 лет был болельщиком «Вест Хэма» и часто давал советы футбольным обозревателям со своего места возле старой ложи прессы «Аптон Парк», он никогда не освещал футбол профессионально.
Спортивный ландшафт был настолько богат, до появления Премьер-лиги, затмившей популярность всех других видов спорта, что ему это и не требовалось.
И его любовь к «этим „Молоткам“» — и «ну что там с „Молотками“, а, Кол?» — осталась незапятнанной профессиональным цинизмом в результате.
Колин был великим репортером, мастером слова, добытчиком историй и рассказчиком.
И был один его совет, который пришел мне на ум сегодня, когда я вспоминаю удовольствие от знакомства с ним более 25 лет.
«Всегда будь добр к молодым ребятам, приходящим в эту индустрию, — сказал он мне, — никогда не знаешь, кому они достанутся писать твой чертов некролог».
Спортивный мир отдает дань уважения…
Спортивный мир выразил эмоциональные соболезнования в связи с кончиной легендарного «Голоса бокса» The Sun.
Рики Хаттон сказал: «Мне очень грустно слышать о кончине Колина Харта. Колин следил за моей карьерой с самого начала и до больших боев в Вегасе. Колин — один из последних великих боксерских журналистов, и нам будет его очень не хватать. Покойся с миром, старина».
Майкл Баффер сказал: «Для меня было честью знать легендарного журналиста Зала славы бокса Колина Харта почти на протяжении всей моей карьеры в спорте. Его статьи и страсть к боксу общепризнаны как одни из лучших в истории».
Джо Кальзаге сказал: «Колин был настоящим гигантом среди боксерских писателей, и другого такого никогда не будет. Нам будет его очень не хватать, и мои глубочайшие соболезнования его семье, друзьям и коллегам».
Читайте больше соболезнований, в том числе от Леннокса Льюиса и Фрэнка Бруно.
