За секунду до конца четвертой игры в воскресенье, когда два штрафных Джалена Уильямса увеличили преимущество «Оклахома-Сити Тандер» до пяти очков, центровой «Денвер Наггетс» Никола Йокич попросил мяч.
Получив вводный пас от Майкла Портера-младшего, Йокич совершил самый дальний бросок в этом плей-офф НБА, как в буквальном, так и в переносном смысле.
Его «футбольный» бросок с 81 фута (около 24,7 метра) оказался немного короче и шире, получился «эйрбол», от которого уклонился запасной центровой «Наггетс» Деандре Джордан на лицевой линии, уже направляясь с скамейки в раздевалку по окончании сирены.
Даже если бы Йокич чудом попал, это не имело бы значения. Разница в счете была больше одного владения. Но, как спокойно отметил Йокич позже, для «Наггетс» не было абсолютно невозможно форсировать овертайм. Просто невероятно сложно.
«Может быть, они бы сфолили на мне, или получили бы технический фол», — сказал Йокич. «Никогда не знаешь, что может произойти».
Этот промах усугубил не лучший период для Йокича, подчеркнув его необычно низкую эффективность в трех последних играх. Он реализовал всего 33,3% бросков с игры (21 из 63) и 18,2% трехочковых (4 из 22) за этот отрезок, что стало одной из главных тем серии против «Тандер» – лидера конференции и обладателя самой жесткой обороны в НБА.
Эти дальние броски с сиреной стали для него своего рода привычкой. Если есть хоть малейший шанс, что бросок может повлиять на исход игры, Йокич его совершит, независимо от того, как далеко он находится от кольца или насколько надуманным кажется бросок. Эти «молитвы» приоткрывают завесу над соревновательным характером трехкратного MVP, который сделал историческую результативность и эффективность чем-то обыденным, несмотря на подход, идущий вразрез с современной культурой НБА, ориентированной на цифры.
«Меня не волнует процент», — сказал Йокич. «Я думаю, каждый парень должен бросать. Почему нет? Это возможность набрать очки, поэтому я буду бросать в любое время».
Если бы вычесть пять таких бросков Йокича с чужой половины площадки за этот период, его показатели эффективности значительно улучшились бы. В этой серии он сделал шесть таких бросков, а всего в этом плей-офф – семь. Но Йокича совершенно не заботит защита его процентов попадания.
«В это время года никого не должны волновать такие вещи», — усмехнулся Йокич после того, как набрал 44 очка при 17 из 25 бросков в пятой игре, которую «Наггетс» проиграли во вторник.
По данным Basketball Reference, в сезоне 2023-24, когда он выиграл свой третий приз MVP, Йокич был в лидерах по количеству бросков с чужой половины площадки, совершив их восемь.
Принципиальное нежелание Йокича отказываться от дальних бросков ради защиты своих процентов попадания – распространенная практика в лиге – в этом сезоне превратилось в нечто вроде навязчивой идеи. Он активно ищет возможности для таких бросков, совершив 22 в сезоне 2024-25, что является самым большим показателем среди всех игроков за 29 лет, по которым сайт ведет статистику. Его семь бросков с чужой половины площадки в плей-офф на данный момент на пять больше, чем у любого другого игрока в текущем постсезоне.
Тем не менее, в этом сезоне Йокич показал лучший в карьере процент попадания трехочковых – 41,7%. Были значительные отрезки сезона, когда именно промахи с сиреной были причиной того, что он не лидировал в лиге по проценту трехочковых.
«Большинство великих снайперов заботятся о своей статистике. Это факт», — сказал временный тренер «Наггетс» Дэвид Адельман. «Мы видели много примеров, когда парни не бросали прямо перед окончанием времени или отдавали пас, чтобы не сделать `плохой` бросок. То, что Никола при своих процентах все равно делает эти броски – потому что, эй, есть шанс, что попадет и выиграет игру – просто показывает, насколько он бескорыстен во всем».
ЙОКИЧ БЫЛ ГОТОВ, когда Монти Маккатчен, старший вице-президент НБА по судейским операциям, вошел в комнату собраний команды «Наггетс» в отеле в Абу-Даби в октябре.
Представитель судейского департамента лиги перед каждым сезоном встречается с каждой командой, чтобы обсудить изменения правил и акценты. Обычно это довольно рутинные собрания, если не считать смеха игроков, когда они видят своих коллег в видеороликах, подготовленных лигой.
Но у Йокича был вопрос. Он знал, что лига намерена пресекать тактики, которые хитрые игроки, когда их команды защищают преимущество в четвертой четверти, использовали для «сжигания» времени перед вводом мяча после очков соперника.
«Не думаю, что это самая большая проблема в лиге, и тем более в судействе», — позже проворчал Йокич.
Йокич, кстати, мастер этих «темных искусств». У него, возможно, лучшие руки в лиге, но в таких случаях он часто притворялся, что роняет мяч. Его баскетбольный IQ на уровне гения, но выяснение, кто именно будет вводить мяч, он сам или партнер, иногда занимало несколько драгоценных секунд. Он даже хвастался, что «украл 25 секунд» за одно владение в прошлом сезоне.
Когда Маккатчен упомянул о намерении лиги искоренить эти тактики затягивания времени, Йокич мгновенно отреагировал, засыпав его гипотетическими сценариями, чтобы понять, как будут действовать судьи.
«У него тут же появилось четыре других способа, которые соответствовали правилам и духу игры, и он задавал вопросы», — сказал Адельман. «Он уже знал. Он уже думал об этом. Для него все дело в победе, в том, чтобы найти способ выиграть игру настолько хорошо, насколько это возможно».
Эти тактики могут помочь вырвать победу в напряженных матчах, но они совершенно не подходят для погони за статистикой. Йокичу, 30 лет, уже занимает третье место в истории НБА с 164 карьерными трипл-даблами, уступая только партнеру по команде Расселу Уэстбруку и члену Зала славы Оскару Робертсону.
Йокич так часто останавливался в одном шаге от трипл-дабла (одного паса или подбора не хватало), что эти показатели стали называть «Сомборским дублем» в честь его родного города в Сербии. У него 64 таких показателя, 47 из которых пришлись на победы «Денвера».
Сколько еще трипл-даблов мог бы сделать Йокич, если бы не его удивительные тактики затягивания времени?
«Кого это волнует?» — ответил он.
«Думаю, забавно то, что его статистика – это просто его статистика, он за ней не гонится», — сказал свингмен «Наггетс» Кристиан Браун. «Это просто показатель его таланта. Он набирает 30 очков, 20 подборов и 20 передач, и это буквально отражает его влияние на игру».
Йокич внимательно следит за временем и счетом во время матчей. На индивидуальные показатели он не обращает внимания.
«Смотреть статистику дома, анализировать статистику – это не для игроков», — сказал помощник тренера «Наггетс» Оги Стоякович. «Это для ваших тренеров. Так что никогда, никогда. Игрокам запрещено смотреть на статистику во время игры».
Тренеры «Наггетс» отслеживают статистику Йокича ради удовольствия и развлечения, а не только для возможного стратегического анализа. У помощника тренера Денвера Попая Джонса есть большая коллекция протоколов матчей, подписанных Йокичем. Бигмен показал несколько беспрецедентных статистических линий и множество других, попадающих в категорию «Такого не было со времен Уилта Чемберлена».
Когда у Йокича случается исторический результат, Джонс обычно приносит свой протокол в раздевалку и просит игрока подписать его. Йокич иногда удивляется, прежде чем поставить автограф. Как рассказал Джонс, «Иногда он спрашивает меня: `Что случилось? Что я сегодня сделал?`»
ПЕЙТОН УОТСОН ВНИМАТЕЛЬНО СЛУШАЛ, как Йокич выкрикивал инструкции через площадку между двумя штрафными бросками Энтони Дэвиса за 0,3 секунды до конца третьей четверти матча в конце ноября.
Этого времени недостаточно, чтобы принять мяч и бросить, но Йокич все равно хотел попытаться, надеясь увеличить преимущество «Денвера» в 16 очков. Он приказал Уотсону высоко набросить мяч на его правую руку, как при пасе под кольцо.
Только Йокич стоял чуть выше линии штрафного броска на стороне площадки Crypto.com Arena, противоположной кольцу «Наггетс».
«Окей, наверное», — подумал Уотсон в тот момент. «Какой у тебя план?»
Йокич все еще формулировал свой план, пока пас Уотсона летел к нему.
«Я не знаю, могу ли я просто ударить по мячу кулаком?» — сказал Йокич. «Думаю, могу. Так что я вроде как пытался толкнуть/ударить в один момент. Просто, почему бы и нет? А вдруг залетит?»
Официально это было записано как бросок с отскоком с расстояния 71 фут (около 21,6 метра), но больше всего он напоминал подачу в волейболе. Пару секунд, пока мяч летел по воздуху, казалось, что у него есть шанс попасть, но он промахнулся всего на несколько сантиметров.
«Я думал: `Брат, если это залетит, я стану частью одной из величайших игр в истории`», — сказал Уотсон. «Я никогда не видел такого нелепого броска, который бы подлетел так близко к кольцу. Это было безумие».
Йокич хотел повторить это в домашней игре в начале марта после того, как «Финикс Санз» набрали очки за 0,2 секунды до конца первой четверти. Он поднял правую руку, показывая, куда хочет получить вводный пас, но, к огорчению Йокича, Портер его не понял.
Портер просто уронил мяч к ногам Йокича, который недовольно нагнулся, чтобы поднять его обеими руками. Йокич бросил мяч на другой конец площадки уже после сирены, сгорбился и что-то пробормотал себе под нос, медленно идя к скамейке, расстроенный тем, что его лишили возможности совершить один из наименее вероятных бросков.
«Да, да, я расстроился», — признался Йокич. «Я думаю, это возможность. Почему нет? Это три очка. Это может изменить ход игры».
Философия Йокича не принесла много плодов. За свою карьеру он реализовал 2 из 50 бросков с чужой половины площадки (плюс 0 из 12 в плей-офф), хотя несколько раз успешно бросал с расстояния более 40 футов (12+ метров). Оба его попадания с чужой половины площадки в этом сезоне были бросками одной рукой: с 66 футов (около 20,1 метра) в конце третьей четверти, увеличивший преимущество «Наггетс» над «Сакраменто Кингз» до 25 очков – «Я знал, что он попадет», — сказал Йокич в послематчевом интервью – и с 63 футов (около 19,2 метра), увеличивший отрыв «Денвера» до 10 очков к перерыву в игре против «Юта Джаз».
По данным исследований ESPN, два успешных броска Йокича были самыми длинными попаданиями в лиге в этом сезоне. Он один из двух игроков за последние 25 лет, кто совершил два успешных броска с расстояния более 60 футов (18,3+ метра) за сезон, присоединившись к члену Зала славы Винсу Картеру в сезоне 2015-16.
У Йокича также было 12 попыток в регулярном сезоне, которые были длиннее его 66-футового попадания, включая четыре попытки с расстояния 80 футов (24,4 метра) или дальше. В нескольких случаях Йокич подбирал мяч в защите, быстро разворачивался и бросал. Возможность получить три очка, какой бы призрачной она ни была, значит для Йокича гораздо больше, чем процент попадания.
«У [сербов] есть то, что мы называем баскетбольными богами», — сказал Стоякович. «Если играешь неправильно и не уважаешь игру, баскетбольные боги накажут. Точно так же, если играешь правильно, баскетбольные боги наградят. Так что стараешься не обманывать игру. Он пытается выиграть каждую мельчайшую деталь».
