В боксерском ринге Джордж Форман был настоящей машиной – дважды чемпион мира в тяжелом весе, с перерывом в 20 лет между титулами.
Обладая кулаками, словно кувалды, и сокрушительным ударом, 68 из 76 его побед заканчивались нокаутом.
Он участвовал, вероятно, в самом знаменитом боксерском поединке в истории, «Грохоте в джунглях» 1974 года против Мохаммеда Али, который победил его, используя стратегию, названную «веревка-обман».
Но Большой Джордж, скончавшийся в пятницу в возрасте 76 лет, был далеко не простак.
Невероятно, но он заработал гораздо больше денег за пределами ринга, продавая «стройную, злую машину для гриля». Он заработал поразительные 200 миллионов долларов на гриле George Foreman Grill — электрическом барбекю, которое можно использовать в помещении.
Это затмило 5 миллионов долларов, которые он заработал за свое участие в «Грохоте в джунглях», бое в 4 часа утра в изнуряющую жару, транслировавшемся через новый спутник телевидения из Киншасы в Заире, Центральная Африка.
Но благодаря своей харизматичной славе и знаменитой улыбке он продолжал зарабатывать почти 5 миллионов долларов каждый месяц, продавая свой гриль и другую бытовую технику по телевидению.
Неплохо для подростка-грабителя, выросшего в Техасе в семье, настолько бедной, что мать отправляла детей в школу с майонезными сэндвичами на обед.
Один из трех лучших тяжеловесов всех времен, наряду с Али и Джо Фрейзером, Джордж, который проиграл всего пять боев за свою карьеру, был женат пять раз.
«Сила добра»
Он стал отцом десяти детей — пяти мальчиков, всех названных Джорджами, «чтобы не забыть их имена», и пяти девочек, включая Джорджетту. Джордж также удочерил еще двух дочерей.
Объявляя о его смерти вчера в Instagram, его семья сообщила, что он скончался в окружении близких.
Хотя они не раскрыли причину его смерти, они воздали должное «благочестивому проповеднику, преданному мужу, любящему отцу и гордому дедушке и прадедушке», который «прожил жизнь, отмеченную непоколебимой верой, смирением и целеустремленностью».
Джордж-старший, по их словам, был «гуманистом, олимпийцем и двукратным чемпионом мира в тяжелом весе».
Они продолжили: «Он был глубоко уважаем — сила добра, человек дисциплины, убеждений и защитник своего наследия, неустанно борющийся за сохранение своего доброго имени для своей семьи.
«Мы благодарны за излияние любви и молитв и просим о конфиденциальности, пока мы чествуем необыкновенную жизнь человека, которого нам посчастливилось назвать своим родным».
Джордж Эдвард Форман родился в Маршалле, штат Техас, 10 января 1949 года. Позже он узнал, что его настоящим отцом был человек по имени Лерой Мурхед.
Но он взял имя своего отчима, рабочего на железной дороге Дж. Б. Формана, на котором его мать, Нэнси, вышла замуж, когда Джордж был совсем маленьким.
Он вырос большим и сильным подростком и часто попадал в неприятности с законом из-за уличных драк.
К 15 годам он бросил школу и стал грабителем.
Джордж однажды сказал: «Меня всегда мотивировала еда, потому что я всегда был голоден. Для меня никогда не хватало еды по разным причинам».
В следующем году Джордж передумал и убедил свою мать записать его в Jobs Corps, правительственную программу США, которая обучила его на плотника и каменщика.
Он переехал в Калифорнию и с помощью тренера Джордж, к тому времени ростом 190 см и весом почти 114 кг, занялся боксом.
К 19 годам он выиграл олимпийское золото в Мехико, нокаутировав Йонаса Чепулиса из Советского Союза, который был на десять лет старше и уже выиграл многие из своих 200 боев.
Боксерский аналитик BBC Стив Банс сказал: «Если Большой Джордж тебя бил, ты оставался лежать. Это было так просто».
Через несколько дней после того, как афроамериканские спортсмены Томми Смит и Джон Карлос сделали салют «Черной силы» на Олимпийских играх 1968 года, Джордж вызвал споры среди борцов за гражданские права, размахивая маленьким флагом США на ринге.
Он сказал: «Я просто был рад быть американцем. Некоторые люди пытались что-то из этого сделать, называя меня Дядей Томом (уничижительный термин для чернокожего человека, считающегося чрезмерно покорным белым людям), но я не такой. Я просто верю, что люди должны жить вместе в мире».
Позже он с гордостью вспоминал, как изменил свою жизнь и триумфально выступил на тех Играх в Мехико, добавив: «Менее чем за два года до этого… я прятался от полиции под домом.
Я вылез из-под того дома, в грязи и слякоти, и сказал себе: «Я собираюсь чего-то добиться в своей жизни, я не вор»».
Став сразу профессионалом, Джордж вскоре проводил по бою в месяц.
К тому времени, когда он вышел на свой первый бой за титул чемпиона в тяжелом весе против Фрейзера на «Солнечном поединке» в Кингстоне, Ямайка, в январе 1973 года, у него уже было 39 побед и ни одного поражения.
Джордж, считавшийся аутсайдером с коэффициентом 3-1, шесть раз отправлял чемпиона мира Фрейзера в нокдаун, прежде чем рефери Артур Мерканте остановил односторонний бой во втором раунде.
После победы над Кеном Нортоном в Каракасском каперсе в Венесуэле следующим боем Джорджа стал знаменитый «Грохот в джунглях» против Али.
Легендарный боксерский корреспондент The Sun Колин Харт был у ринга в Киншасе — ныне Демократическая Республика Конго — на рассвете 30 октября 1974 года.
Он писал: «Можно поспорить, что если вы упомянете «Грохот в джунглях» от Анголы до Занзибара, большинство людей поймут, о чем вы говорите.
Не могло быть большего контраста между Али и Форманом — «Красавица и чудовище», пожалуй, лучше всего их характеризует.
Форман в 25 лет не был улыбающимся беззаботным гигантом, напоминавшим добродушного Будду, каким мы видели его в последние годы.
Он был угрюмым, чрезвычайно вспыльчивым и далеко не милым.
Одержав 37 побед нокаутом в 40 боях… казалось, что угроза сочится из каждой поры.
«Начни с низов»
«Он заставил Сонни Листона (мощного американского боксера) выглядеть мягким, плюшевым мишкой».
Прижавшись к канатам раунд за раундом, Али выбил всю мощь из сильных ударов Джорджа своей техникой «веревка-обман».
Но внезапно, в восьмом раунде, он оттолкнулся от канатов впервые и потряс своего соперника правым хуком. И с этого момента Али вернулся в бой.
Почти в замедленной съемке Джордж рухнул на канвас и не смог встать до конца счета. После потери титула он взял годичный отпуск, но к тому времени его первый брак с Адриенной Кэлхун распался.
За годы он женился еще четыре раза, и, наконец, в 1985 году женился на Мэри Джоан Мартелли. Она была с ним до самой его смерти.
В 2019 году он объяснил, что назвал всех своих сыновей Джорджами Эдвардами Форманами, «чтобы у них всегда было что-то общее».
Он добавил: «Я говорю людям: «Если вас будут бить так много раз, как меня били Мохаммед Али, Джо Фрейзер, Кен Нортон, Эвандер Холифилд, вы не запомните много имен»».
У мальчиков, однако, есть прозвища — Джордж III известен как Монк, Джордж IV — Большое колесо, Джордж V — Рыжий, а Джордж VI — Малыш Джоуи.
Форман вернулся на ринг и одержал еще пять побед, включая еще одну над старым соперником Фрейзером.
Но после поражения от Джимми Янга в Пуэрто-Рико в 1977 году он повесил перчатки на гвоздь в возрасте 28 лет, заявив, что это из-за его религиозных убеждений и желаний матери.
Джордж стал новообращенным христианином и был рукоположен в сан священника. В течение следующих десяти лет он проповедовал прихожанам в церкви в Хьюстоне, штат Техас, но финансовые трудности позже заставили его вернуться на ринг.
С избыточным весом и не в форме, он сказал: «У меня есть трехлетний план. Я хочу начать с низов. Тренироваться усерднее, чем любой человек в мире. Драться раз в месяц».
Форман дрался до девяти раз в год. Он одержал 24 победы подряд, хотя большинство из них были против боксеров с меньшими способностями.
Но в 1994 году, в возрасте 45 лет, он получил еще один шанс на титул в Лас-Вегасе против 26-летнего Майкла Мурера, который наносил в два раза больше ударов.
Но в десятом раунде Форман нанес нокаутирующий удар, который сделал его самым старым чемпионом в тяжелом весе в истории.
Джордж сказал: «Все, чего вы желаете, вы можете осуществить. Это как в песне: «Когда ты загадываешь желание звезде, твои мечты сбываются». Что ж, посмотрите на меня сегодня вечером».
Форман вернулся в церковь и молодежный центр, который он основал, и никогда не боялся наживаться на своей славе. В 1994 году к нему обратились с предложением рекламировать гриль George Foreman Grill, с широкой улыбкой и банальными фразами, включая: «Это нокаут».
Джордж продал более 100 миллионов единиц и заработал состояние, получая 40 процентов прибыли, прежде чем продать свою долю в 1999 году более чем за 100 миллионов фунтов стерлингов.
