За годы до того, как стать комиссаром НБА в 2014 году, Адам Сильвер восемь лет возглавлял NBA Entertainment — подразделение лиги, отвечающее за маркетинг и производство контента, включая фильмы, документальные фильмы и нарезки моментов.
Его работа пришлась на период с конца 1990-х до середины 2000-х, охватив завершение династии «Чикаго Буллз» Майкла Джордана и взлет с последующим распадом эры Шакила О`Нила и Кобе Брайанта в «Лос-Анджелес Лейкерс».
Благодаря этим историям у отдела Сильвера не было недостатка в захватывающем материале для продвижения игры: мировые звезды, крупные рынки, масштабные драмы. Но в то же время на лигу обрушилась необоримая сила — команда с небольшого рынка «Сан-Антонио Сперс», которую тренировал острый на язык бывший кадет Военно-воздушных сил по имени Грегг Попович.
Как рассказал Сильвер, однажды в конце 1990-х в его офисе зазвонил телефон, и на другом конце оказался Попович, ставший тренером «Сперс» в 1996 году.
Телеканал ABC только что выпустил рекламный ролик плей-офф «Сперс», в котором выделялся один игрок, и Попович позвонил, чтобы выразить свое недовольство.
«Он на меня накричал!» — вспоминал Сильвер. «Его претензия сводилась к тому, что я никогда не руководил командой и понятия не имею, как даже то, что мне кажется незначительной проблемой, может разрушить химию его команды».
Сильвер был далеко не первым и не последним, кто почувствовал на себе гнев Поповича, который обрушивался на игроков и персонал «Сперс», судей НБА, официальных лиц лиги, журналистов и всех, кто попадал под его прицел. Но Сильвер годы спустя обдумал мысль, которую Попович хотел донести.
«Это говорило о неизменной вере Попа в то, что ни один отдельный игрок не важнее команды, а также об интенсивности и внимании к деталям, необходимых для завоевания чемпионств», — сказал Сильвер. «И в типичной манере Попа он никогда не искал признания за достижения своих команд или за роль, которую он сыграл в развитии поколений игроков и тренеров. То, как он руководил с честностью и смирением, является большой частью его выдающегося успеха в качестве главного тренера в этой лиге на протяжении почти 30 лет — хотя, конечно, он может быть очень прямолинейным, когда это необходимо».
Его 29-летний период работы главным тренером «Сперс» официально завершился, когда 76-летний член Зала славы, пятикратный чемпион НБА и самый побеждающий тренер в истории лиги объявил о переходе на должность президента по баскетбольным операциям. Его решение последовало за инсультом в середине ноября, после которого Митч Джонсон сначала временно, а затем постоянно занял место на тренерской скамейке.
С его уходом влияние Поповича на игру остается неизгладимым. Он поддерживал стабильный успех команд, борющихся за титулы, в то время как другие взлетали и падали, приведя «Сперс» к беспрецедентным 22 подряд выходам в плей-офф. Он помог создать международную скаутскую систему задолго до того, как это стало обычным делом. Он выиграл больше игр и получил больше наград и признания, чем, возможно, любой тренер в любом виде спорта в американской истории. Он построил и руководил почитаемой культурой, которая десятилетиями процветала в скромном Сан-Антонио. Десятки команд и руководителей по всей баскетбольной арене — а также компании за ее пределами — пытались ее имитировать.
Он первым начал стратегически предоставлять игрокам отдых для продления их карьеры — за годы до того, как «управление нагрузкой» стало общелиговой тенденцией. Он основал целое дерево — или, возможно, точнее, лес — тренерских и офисных учеников, которые разветвились по всем уголкам НБА.
И хотя он не признал бы этого, его готовность открыто говорить о вопросах расы, мультикультурализма и своих увлечениях за пределами игры вдохновила целое поколение других поступать так же.
Вскоре после появления новостей хлынул поток дань уважения и воспоминаний, каждое из которых добавляло больше деталей и красок к общему портрету одной из самых невероятных и стойких фигур НБА.
В интервью с тренерами, игроками, руководителями и официальными лицами лиги, знавшими Поповича на протяжении его жизни, многие с трудом пытались полностью выразить, что эта легендарная личность значила для лиги — его влияние настолько велико, говорили они, что казалось выходящим за рамки сиюминутного понимания.
Но многие стремились проследить траекторию его карьеры, то, как она переплеталась с их собственной, и что, по их мнению, он оставляет после себя.
«Он повлиял на большее количество людей в нашей игре, чем кто-либо другой», — сказал бывший тренер Дьюка и сборной США Майк Кшишевски.
Тренер «Голден Стэйт Уорриорз» Стив Керр, который играл под руководством Поповича три сезона в Сан-Антонио, сказал: «Я думаю, все, кто с ним сталкивался, будут говорить о нем до конца своих дней».
ОСЕНЬЮ 1966 года в спортзале Академии ВВС в Колорадо-Спрингс Хэнк Иган был ассистентом тренера Боба Спира, когда вошел Попович, который за несколько месяцев до этого окончил среднюю школу в Меррилвилле, Индиана, вместе с группой других новобранцев.
«Мы пытались выяснить, кто что может», — вспоминал Иган. «И он был задиристым».
6-футовый 3-дюймовый Попович, сын сербского отца и хорватской матери из индустриального региона, был отчислен из школьной команды второкурсником, но в выпускном классе он лидировал в «Меррилвилл Пайретс» по результативности (15 очков за игру) и был назван членом сборной конференции Калумет в северо-западной Индиане.
Он был всесторонне развит — участник команды по ораторскому искусству и дебатам, член студенческого совета и Национального общества почета. Он занимался баскетболом, бейсболом и кросс-кантри. В академии Иган сразу заметил, насколько умным, конкурентоспособным и целеустремленным был Попович.
Попович играл за университетскую команду два последних сезона, будучи капитаном в выпускном классе. И на протяжении всего пребывания Поповича там они разговаривали о будущем, о том, как Попович может остаться в игре, даже если не в качестве игрока.
«Он вышел из дверей в поисках работы», — сказал Иган. «Он не спрашивал меня, может ли он это сделать; он сказал мне, что он собирается сделать».
Иган усадил Поповича. «Это не гламурно», — сказал он ему. «Это приносит удовлетворение, но не гламурно».
Иган продолжил. Работа в такой же степени связана с людьми, как и с баскетболом. Ему придется быть вдали от близких неделями. Это жесткий бизнес — безжалостный, неустанный. Иган предупредил его. Денег будет не так много. Поповича это не волновало, сказал он. «Он был там не ради денег», — сказал Иган. «Он был там, чтобы изучить дело».
Иган читал эту лекцию и раньше. Она многих отпугнула. Но Попович не дрогнул: он хотел влиться.
Но прежде чем его тренерская карьера началась всерьез, Попович все еще стремился играть.
В 1970 году он объездил Восточную Европу в составе сборной вооруженных сил США по баскетболу. Летом 1972 года отборочные олимпийские испытания США проводились в Академии ВВС, и Джек Херрон-младший, который тогда входил в отборочный комитет Олимпийских игр 1972 года, настоял на том, чтобы Попович получил приглашение. Тренер из Зала славы Ларри Браун, который только что закончил игровую карьеру и занял должность главного тренера команды АБА «Каролина Кугарс», присутствовал на тренировках и впервые увидел Поповича, одного из 56 игроков, претендующих на 12 мест. «Он был действительно очень атлетичным», — сказал Браун. «Действительно, очень конкурентоспособным. Вы видите его сейчас? То же самое».
Попович играл в команде на испытаниях, которую тренировал тренер Индианы Боб Найт, но не попал в окончательный состав.
Два года спустя Браун стал тренером «Денвер Наггетс», и в 1975 году Попович также пробовался у них.
«Я его отчислил», — со смехом сказал Браун.
К тому времени Попович также работал ассистентом Игана в академии, его тренерская карьера была в зачаточном состоянии.
Но Браун всегда помнил Поповича, и когда он стал главным тренером Канзаса в 1986 году, он позвонил Поповичу, который тогда был главным тренером в Помоне-Питцер, программе третьего дивизиона за пределами Лос-Анджелеса. Браун хотел, чтобы Попович взял годичный академический отпуск, сказал он ему, и присоединился к прославленным Джейхоксам в качестве добровольного помощника тренера.
Попович согласился. В тренерский штаб под руководством Брауна входили будущий партнер Поповича по фронт-офису в Сан-Антонио Ар-Си Буфорд, будущий тренер из Зала славы Билл Селф и будущий тренер НБА Элвин Джентри.
«Поп был огромным помощником», — сказал Браун. «У меня не было никаких сомнений в том, что он станет великим тренером. Он заботился о парнях. Он хотел учиться. Он не боялся делиться тем, что считал правильным. Мы все выиграли от его присутствия».
После одного сезона в Канзасе Попович вернулся в Помону-Питцер. Год спустя, в июне 1988 года, Браун снова позвонил. Брауна наняли тренером «Сперс», и он хотел узнать, согласится ли Попович присоединиться к нему в качестве ассистента на его скамейке.
«У Попа не было отличного послужного списка в Помоне-Питцер, если посмотреть на него», — сказал Браун. (Команда показала результат 2-22 в его первый сезон, но в 1985-86 годах он привел Сейджхенс к их первому чемпионству конференции за 68 лет.) «Но дело в том, что вам приходится тренировать парней третьего дивизиона и ребят в академии, вы находитесь в невыгодном положении с самого начала. Вы должны тратить все свое время на развитие игроков. И я думаю, это один из его величайших даров. Он делает людей вокруг себя, которых он тренирует, лучше».
В 39 лет, проработав шесть лет тренером в академии и еще девять в Помоне, Попович принял предложение Брауна.
«Очевидно, это огромный скачок из третьего дивизиона NCAA в профессионалы», — сказал Попович. «Наверное, было 5000 человек, которые хотели бы эту работу, и 50 других людей, которых [Браун] знает и которых мог бы попросить. Но он попросил меня. Так что получить предложение о работе весьма лестно».
«Это довольно большой скачок, и я в восторге», — сказал Попович. «Но в то же время я до смерти напуган».
Попович тренировал игроков жестко, заметил Браун, но он знал, как найти баланс.
«Его величайшая сила в том, что он понимал разницу между тренерской работой и критикой», — сказал Браун. «У него он мог наседать на вас, но вы знали, что он заботится. Это то, во что я всегда верил. Величайшие лидеры в любой профессии заботятся о людях, которых они ведут, и эти люди знают, что забота искренняя. И я думаю, это непросто».
Браун добавил: «Когда игроки знают, что вы заботитесь о них, и забота искренняя, мне все равно, кто это, они сделают для вас почти все».
Попович переехал из Калифорнии в Сан-Антонио с женой и двумя детьми — и начал свой период работы со «Сперс», который, за исключением короткого пребывания в качестве ассистента «Уорриорз» с 1992 по 1994 год, продлился почти три с половиной десятилетия.
В ЯНВАРЕ 1999 года Керр оказался в кабинете Поповича в Сан-Антонио после того, как согласился на сделку с обменом со «Сперс». Керр выиграл три подряд чемпионства с «Буллз», которые распадались после ухода Джордана. Попович, тем временем, не выиграл ни одного. «Он еще не был ‘Попом’», — сказал Керр. «Он был Греггом Поповичем».
«Он сразу же мне понравился. Все, что мы знаем о нем сейчас, было правдой и тогда», — сказал Керр. «У него есть уникальная способность устанавливать контакт с людьми любого происхождения, с любым игроком, с любым человеком рядом с ним, он может найти общий язык».
Это был необычный сезон, сокращенный из-за локаута в НБА, и он начался только 5 февраля. «Сперс», с Тимом Данканом и Дэвидом Робинсоном, начали медленно, показав результат 6-8.
«По некоторым данным, [Попович] находился под давлением», — сказал Керр. «Я помню, как хорошо он справлялся с этим перед командой, просто не обращая особого внимания на это и сосредотачивая нас на том, как стать лучше. Он был невероятно вспыльчивым, больше, чем десять лет спустя, я бы сказал, потому что это была другая эпоха. Это было другое время, и никогда не было личным, но невероятно конкурентным, вспыльчивым и демонстративным, не боялся набрасываться на Тима Данкана, Дэвида Робинсона, нас всех. Но у него был уникальный способ делать это так, что вы все равно любили его после».
В том сезоне «Сперс» выиграли свой первый чемпионат, и на протяжении всего этого пути начала публично проявляться его привычка уклоняться от похвалы, указывая на удачу в выборе Робинсона, сначала, а затем Данкана.
«Я знаю, что Фил [Джексон] был гениален, и я знаю, что Поп гениален, и у вас должен быть талант», — сказал Керр. «Но я люблю скромность Попа. Она всегда была огромной частью его личности, его ценностей. Его девиз ‘Долби Скалу’ (Pound the Rock) — это все о скромности, на самом деле. Когда вы думаете об этом, вы можете бить эту штуку 99 раз, но именно сотый [расколет ее]. Это ‘медленно, но верно побеждает в гонке’. Все у Попа было основано на ценностях. Он знал, кто он. Он знал, какой он хотел, чтобы была его команда. И все это подходило. Все имело идеальный смысл».
Ценностей было много, но Керр выделяет две.
«Его готовность высказываться по социальным вопросам», — сказал Керр. «Особенно сейчас».
Это было номером один.
Спортсмены и тренеры высказывались по таким вопросам десятилетиями, сказал Керр, но часто это были темнокожие, будь то Билл Рассел, Джим Браун, Мохаммед Али или другие. Для пожилого белого тренера сделать это, сказал Керр, отличается. Были и другие, кто опередил Поповича на этом фронте — Дин Смит в Северной Каролине и Джон Вуден в УКЛА. Но список невелик.
«Он очень уникальный американский патриот», — сказал Керр. «Многие люди по другую сторону политического спектра не согласились бы с этим, но, я думаю, нельзя спорить. Он служил в ВВС, и он скажет вам, что это был самый важный опыт в его жизни с точки зрения формирования его как личности и его мировоззрения, взглядов на жизнь, людей и мораль, и всего остального. А затем он использовал этот опыт не только для того, чтобы стать тренером, которым он стал, но и для того, чтобы жаловаться на политику той самой страны, которой он служил».
Второе, сказал Керр, — это интерес Поповича к спортивной науке и здоровью и его открытость к ним. Он был, по словам Керра, первым, кто стратегически предоставлял игрокам отдых.
Это была дорогостоящая стратегия. В 2012 году, когда «Сперс» были оштрафованы на 250 000 долларов за отправку своих стартеров домой перед национальной телевизионной игрой в Майами, Попович не моргнул.
«Лига должна понимать, что наука о том, что мы делаем, гораздо более сложна, чем раньше, и мы определенно добавили годы жизни людям», — сказал он. «Так что это компромисс: вы хотите увидеть этого парня в этой одной игре или хотите видеть его еще три года его карьеры? И вы хотите увидеть его в плей-офф, потому что он не травмировался?»
Годы спустя появилось «управление нагрузкой» — термин и практика, несмотря на изменения правил и сопротивление самой лиги. Это движение, сказал Керр, все указывает на Поповича.
«Отдых в НБА — это все он».
ПОСЛЕ ТОГО как сборная США по баскетболу завоевала бронзовую медаль на Олимпийских играх 2004 года, многолетний руководитель «Санз» Джерри Коланджело понял, что необходимы перемены. Выступление сборной США стало национальным позором, сильно отставшим от стандартов, установленных предыдущими командами, которые приносили золото каждые четыре года. И поражение было особенно болезненным для Поповича, который видел его вблизи, будучи одним из ассистентов тренера.
Так, в июне 2005 года, через два месяца после того, как он стал новым директором сборной США, Коланджело собрал светил игры в Итало-американском спортивном Зале славы в Чикаго. Задача заключалась в том, чтобы найти нового главного тренера, который мог бы вернуть сборную США на ее место доминирующей мировой баскетбольной державы.
В конференц-зале Коланджело взглянул на всех действующих тренеров, которые играли роль в сборной США начиная с 1960-х годов. Он взглянул на игроков, которые играли в прошлых олимпийских командах.
Коланджело показал доску с тренерами колледжей и профессиональными тренерами. Вверху списка тренеров колледжей был Майк Кшишевски из Дьюка. Вверху списка тренеров НБА был Попович, который входил в штаб 2004 года под руководством Брауна. В зале было единогласие: эти двое были лучшими кандидатами.
Коланджело позвонил Поповичу первым, чтобы узнать о его интересе.
«На мой взгляд, он не проявил особого энтузиазма», — сказал Коланджело. «Во-первых, это была его личность, которую я не очень хорошо знал, а во-вторых, он все еще страдал от опыта предыдущего года».
«Затем, когда я позвонил тренеру К, он почти выпрыгнул из телефона. Он был полон волнения и энтузиазма. И тогда я принял решение. Я встречусь с тренером К. Мы ужинали в Лас-Вегасе в ресторане, и к концу вечера я, по сути, принял решение, что это будет он. Но я чувствовал, что не ошибусь в любом случае».
Коланджело публично объяснил свое решение, упомянув не очень воодушевляющий телефонный разговор с Поповичем.
«Это его очень расстроило», — сказал Коланджело. «Он прислал мне письмо. Я его не унижал. Дело было совсем не в этом. Но ему было больно видеть что-либо подобное, такую ссылку. И хотя мы присутствовали рядом друг с другом несколько лет, у нас не было никаких отношений».
Кшишевски тренировал сборную США, которая выиграла золотые медали в 2008 и 2012 годах, с тренерским штабом, в который входили представители колледжей и профессионалов, но не Попович.
Затем, в 2015 году, когда Кшишевски должен был уйти с поста тренера сборной США следующим летом после Олимпийских игр 2016 года в Рио, Коланджело захотел преемника. Он позвонил Поповичу. Двое мужчин встретились в Bernardus Lodge в Кармел-Вэлли в Северной Калифорнии, недалеко от дома Коланджело.
«Все, что потребовалось, — это встреча за обедом и несколько часов совместного общения, и мы все наладили», — сказал Коланджело. «И он действительно захотел немного подумать».
Попович позвонил ему позже.
«Если ты хочешь меня», — сказал он Коланджело, — «я согласен».
Это была честь, к которой Попович стремился на протяжении почти 50 лет — объединить свою любовь к игре с любовью к стране. И на этот раз он будет руководить.
Следующим летом в Лас-Вегасе Попович и Кшишевски впервые разделили трапезу во время ужина штаба сборной США в отеле Wynn.
К тому времени, когда они сидели за одним столом, их пути в спорте были поразительно похожи.
Оба родом с Среднего Запада. Оба посещали военные академии — Попович Академию ВВС, Кшишевски Вест-Пойнт. Оба играли под руководством Боба Найта — Кшишевски в Вест-Пойнте, Попович на олимпийских отборочных играх 1972 года. Оба тренировали одни и те же команды на протяжении десятилетий, поддерживая превосходство, борющееся за титулы. Оба страстно любили еду и вино.
И все же, несмотря на сходства и отдаленное взаимное уважение между ними, Попович и Кшишевски никогда не проводили много времени вместе.
«Я знал его», — сказал Кшишевски, — «но мы не были близки».
Затем они сели в Лас-Вегасе и поговорили.
«Казалось, что они знали друг друга всю жизнь», — сказал Коланджело.
«Я думаю, мы оба ждали, чтобы стать близкими друзьями», — сказал Кшишевски.
Кшишевски много лет восхищался Поповичем, хотя и издалека.
«Я всегда изучал лидерство всю свою жизнь», — сказал Кшишевски. «Я преподаю [в Дьюке] и выступаю по всей стране на темы лидерства и командной работы, и, прежде чем я его узнал, я восхищался его лидерством».
Он видел, как Попович развивал глубокие отношения со своими игроками, как он работал с Робинсоном и Данканом и построил систему, где они играли вместе и дополняли друг друга, а старший Робинсон наставлял младшего Данкана, вместо того чтобы двое соревновались друг с другом. Он видел, как с годами игроки взяли на себя ответственность за культуру, которую Попович пытался установить — как «Путь Сперс» стал идеалом, который ветераны подтверждали новым игрокам. Он видел, как команды Поповича делились мячом, как он управлял составами.
Многие из этих идеалов зеркально отражали идеалы Кшишевски в Дьюке.
«Он повлиял на большее количество людей в нашей игре, чем кто-либо другой», — сказал Кшишевски. «Он, вероятно, самый уникальный тренер в истории — профессионал, любитель. Он так же хорош, как любой, но я думаю, вы не можете быть похожим на него. Он сделал так много всего, что трудно поверить, что один человек мог сделать все это».
Двое встретились в Лас-Вегасе, когда Попович был там на тренировочном сборе сборной США. Кшишевски знал давление позиции главного тренера сборной США.
«Пока вы не сидите на этом месте, вы не знаете, каково это», — сказал он. «Все говорят вам, что это будет гарантированный успех и все такое, но это не гарантированный успех».
Он верил, что Попович справится. И он был прав.
На самой престижной мировой сцене Попович привел сборную США к золоту на Олимпийских играх в Токио в 2021 году. После финальной игры за золотую медаль, победы над Францией со счетом 87-82, отомстив за поражение на групповом этапе, Коланджело и Попович нашли друг друга. Попович знал, что означал этот момент — для него, для его страны и для сборной США.
«Поп почувствовал огромное облегчение», — сказал Коланджело. «По моему мнению, он испытывал невероятное давление в финальной игре. Когда все закончилось, мы обнялись, и это был очень эмоциональный момент».
БРАУН ЛЮБИТ обсуждать один из основных принципов своей тренерской карьеры, вошедшей в Зал славы и продлившейся почти шесть десятилетий, прежде чем он ушел с консультативной должности в Университете Мемфиса в 2023 году в возрасте 82 лет: предоставление возможностей другим тренерам.
«Вы должны делиться опытом», — сказал Браун. «Это самое главное».
Это то, что тренер может оставить после себя помимо побед, поражений и других наград. И когда Браун оглядывается назад на свою собственную карьеру, это, возможно, достижение, которое он ценит больше всего — причем Попович является одним из нескольких тех, кто воспользовался этим.
И когда Браун оценивает карьеру Поповича, он ценит, как его бывший ассистент достиг и поставил в приоритет то же самое, возможно, в степени, не имеющей аналогов в истории НБА.
В составах и организациях по всей лиге можно найти учеников «Сперс», будь то в тренерских штабах, в фронт-офисах или в многочисленных других отделах баскетбольных операций. Бросьте камень в любом направлении, и там окажется кто-то, кто в какой-то момент прошел через программу Поповича в Сан-Антонио.
Уилл Харди из Юты, Айме Удока из Хьюстона, Керр, Куин Снайдер из Атланты и Док Риверс из Милуоки — все имеют связи с Поповичем и «Сперс».
Что касается генеральных менеджеров, Сэм Прести из Оклахома-Сити и Шон Маркс из Бруклина — оба выпускники «Сперс». И есть бесчисленное множество других ассистентов тренеров, руководителей фронт-офисов, скаутов и сотрудников по баскетбольным операциям, чьи ранние резюме включали остановку в Сан-Антонио.
Но когда Коланджело смотрит на игру сегодня, он рассматривает другой аспект наследия Поповича — другой приоритет, но тот, который, несомненно, изменил игру.
«Он значительно опередил большинство лиги в отношении европейских игроков», — сказал Коланджело.
Иностранных игроков драфтовали в НБА еще в 1960-х годах, но это было редко и часто подвергалось пристальному вниманию. «Сперс», однако, были пионерами того, что вскоре стало современной тенденцией. Они нашли будущих членов Зала славы в лице Ману Джинобили, аргентинского защитника, выбранного под 57-м номером — предпоследним пиком — в 1999 году, и Тони Паркера, французского разыгрывающего, выбранного под 28-м номером годом позже.
С годами «Сперс» продолжали активно инвестировать в международный скаутинг за рубежом, и в их раздевалке представлены различные культуры, бэкграунды и языки, включая игроков из Австралии, Китая, Турции, Сербии, Италии и Нигерии.
И чем больше «Сперс» выигрывали, тем больше другие команды копировали их, пытаясь найти свои скрытые таланты со всего мира.
Когда начался сезон 2024-25, в стартовых составах команд было 125 иностранных игроков — примерно четверть НБА — из 43 разных стран. Последние шесть наград MVP НБА были вручены игрокам, родившимся за пределами США, и эта тенденция гарантированно продолжится в этом году, поскольку все три финалиста — Никола Йокич из Денвера (который претендует на свою четвертую награду), Шай Гилджес-Александер из Оклахома-Сити и Яннис Адетокунбо из Милуоки — родом из других стран.
«По всему миру были игроки, и люди здесь, в Америке, просто не осознавали этого или не уважали — или и то, и другое», — сказал Попович в 2023 году. «В 80-х, когда я стал ассистентом тренера и приехал сюда, чтобы найти этих игроков или скаутить их… я был как ребенок в конфетной лавке. В то время было так много великолепных игроков».
«Сперс», конечно же, остаются в авангарде, с французом Виктором Вембаньямой, выбранным под первым номером в 2023 году, представляющим будущее франшизы и лиги.
ПОСЛЕ РАЗОЧАРОВЫВАЮЩЕГО поражения в шестой игре серии от «Хьюстон Рокетс» в Сан-Франциско, форвард «Голден Стэйт Уорриорз» Дрэймонд Грин сидел на послематчевой пресс-конференции, обсуждая поражение и его последствия для плей-офф.
Но насколько бы важной ни была игра «Уорриорз», она казалась незначительной. Утром того дня «Сперс» объявили, что Попович уходит с поста тренера.
Для Грина эта новость стала тяжелой. Он тренировался под руководством Поповича во время Олимпийских игр в Токио, и между ними сложились теплые отношения. И после поражения от Хьюстона, Грин так сильно хотел отдать должное этому человеку, что перебил вопрос журналиста и начал объяснять, что Попович значит для него.
Как и многие другие, Грин стремился развеять образ сурового человека, которым Попович часто был известен, и вместо этого раскрыть человечность и великодушие, которые скрываются под ним.
«Он один из самых невероятных людей», — начал Грин. «Знаете, есть эта стена, которую все видят…»
«Задашь глупый вопрос, он тебя уничтожит», — сказал он. «Кажется, будто он этот злой старик. А он полная противоположность. Просто полная противоположность. Самый приятный человек, которого вы когда-либо захотите видеть рядом. Он так сильно заботится о людях».
Он сделал паузу.
«Мне посчастливилось и было честью провести с ним лето и играть под его руководством», — сказал Грин, и его голос начал дрожать.
Грин рассказал, что подарил Поповичу кроссовки, в которых играл в финальной игре за золотую медаль в 2021 году, и сказал, что Попович надел их в следующий раз, когда «Уорриорз» играли против «Сперс». Каждое объятие с тех пор, сказал Грин, значило еще больше.
«Было неприятно играть против «Сперс» в этом году, смотреть туда и не видеть его», — сказал он. «И знать, что у меня никогда больше не будет такой возможности, я просто хотел бы в последний раз обнять его у боковой линии перед игрой… Я знаю, я говорю так, будто он умер — но это не так».
«Он так много значил для этой лиги, и он так много значит для меня».
Грин снова сделал паузу, собираясь с мыслями.
«Работа выполнена на отлично».
