ЛУКА ДОНЧИЧ подъехал на своем синем Camaro `68 года к парковке American Airlines Center и потянулся на пассажирское сиденье, чтобы взять свою совершенно новую ковбойскую шляпу. Это было 25 декабря 2022 года.
Дончич надел черную шляпу, выходя из своего классического автомобиля, что стало завершающим штрихом к наряду, который был символическим уважением к его приемному штату. На нем была черная рубашка в западном стиле на пуговицах с галстуком боло, джинсы Wrangler и даже пара сапог Lucchese. Он выглядел как настоящий техасец с головы до ног.
«Хэллоу, хэллоу», — приветствовал Дончич людей с улыбкой, проходя на арену.
Это был большой день для «Даллас Маверикс», которые принимали Леброна Джеймса и «Лос-Анджелес Лейкерс» в дневном матче ABC. Дончич прибыл на арену особенно рано, чтобы посмотреть, как открывают статую его друга и бывшего товарища по команде, Дирка Новицки, установленную в нескольких шагах от улицы, названной в честь немецкой звезды, сделавшей Даллас своим вторым домом и приведшей «Маверикс» к единственному в истории франшизы чемпионству НБА.
«Верность никогда не угасает», — гласила надпись на основании 23-футовой статуи, изображающей фирменный бросок Новицки с одной ноги. Эти 21 слово кратко передают суть 21-летнего пребывания Новицки в форме «Маверикс», установившего рекорд, и нерушимую связь между иконой и его единственной франшизой.
Это было вдохновением для Дончича, который представлял свою карьеру, развивающейся подобным образом, хотя и не обязательно такой же долгой, как у Новицки. Хорошее настроение сохранялось на протяжении всей игры, поскольку Дончич показал типичную для себя игру (32 очка, 9 подборов, 9 передач), приведя «Мавс» к победе над «Лейкерс», в составе которых отсутствовал партнер Джеймса по команде Энтони Дэвис из-за травмы ноги.
После игры Дончич переоделся, надев спортивные штаны Jordan со своим личным логотипом, но остался в образе. Во время общения со СМИ он шутливо заявил, что у него есть домашний питомец «жаба-рогатка».
«Потому что я техасец», — быстро парировал Дончич. Он улыбнулся и пожал плечами.
1 февраля 2025 года, примерно 25 месяцев спустя, в социальных сетях «Мавс» появилось видео, на котором Дончич в западной одежде входит на арену несколько лет назад на Рождество, чтобы отпраздновать малоизвестный праздник. «С Днем Техаса, ребята», — гласила подпись в Instagram, дополненная смайликом в ковбойской шляпе.
Несколько часов спустя, до полуночи в Далласе, генеральный менеджер «Мавс» Нико Харрисон и команда согласились на один из самых шокирующих обменов в истории НБА. Дончича отправляли в «Лейкерс» всего через несколько месяцев после того, как он вывел «Мавс» в финал НБА, в обмен на пакет игроков, главным из которых был Дэвис.
По словам источников в команде, это решение, вероятно, обойдется франшизе в девять цифр в течение следующих нескольких лет, поскольку «Мавс», по прогнозам, потеряют десятки миллионов долларов дохода в этом сезоне из-за сокращения посещаемости, резкого падения продаж товаров и разрыва спонсорских связей с франшизой после обмена. Так много болельщиков аннулировали абонементы в дни после обмена, что «Мавс» попытались восстановить добрую волю, предложив ограниченное возмещение.
Франшиза планирует показать видео в честь Дончича, сообщили источники, предоставив болельщикам на арене последнюю возможность насладиться всеми его достижениями в форме «Мавс» и оплакать то, что это не продлилось дольше. Источники в команде сообщили ESPN, что «Мавс» также договорились о прибыльных спонсорских сделках на среду, с участием нескольких компаний, которых поддерживает Дончич, но эти сделки сорвались после того, как лагерь Дончича отказался дать свое благословение, подчеркнув, что теперь он играет за «Лейкерс».
Теперь, когда многие давние болельщики «Мавс» ставят под сомнение свою верность франшизе, Дончич возвращается в Даллас впервые в форме «Лейкерс». Его первое появление в качестве гостя в American Airlines Center станет сюрреалистическим празднованием впечатляющих 6 с половиной сезонов Дончича в форме «Мавс», омраченным болью и горечью из-за того, что это не продлилось дольше.
«В конце концов, обмен состоялся», — сказал форвард «Мавс» Пи Джей Вашингтон после поражения 16 марта от «Филадельфия Севенти Сиксерс», одной из многих игр, в которых у «Далласа» было всего восемь игроков, что является минимумом в лиге. «Мы понимаем, что у нас теперь новая команда. Все эти крики «Увольте Нико», мы устали это слышать. Мы просто хотим выйти на площадку и играть, и нам нужно, чтобы болельщики поддерживали нас, независимо от того, кто на площадке. Вот что я об этом думаю».
Энтони Дэвис и Кайри Ирвинг провели на площадке 25 минут в качестве товарищей по команде в этом сезоне, прежде чем Ирвинг получил травму ПКС левого колена, завершившую сезон, 3 марта. Джером Мирон/Imagn Images
ХАРРИСОН СДЕЛАЛ все возможное, чтобы переговоры об обмене Дончича оставались в строжайшей тайне по нескольким причинам. Одной из них было то, что он не хотел, чтобы негативная реакция болельщиков повлияла на принятие решений франшизой.
В конечном итоге Харрисон убедил губернатора «Мавс» Патрика Дюмона, представителя семьи, которая в прошлом сезоне купила контрольный пакет акций франшизы у Марка Кьюбана, что подписание с Дончичем пятилетнего супермаксимального продления контракта на 345 миллионов долларов этим летом было бы плохой инвестицией, прежде всего из-за уверенности в том, что тело суперзвезды сломается из-за его предполагаемого несерьезного подхода к физической подготовке.
«Если мы потеряли доверие кого-либо из наших болельщиков, это было тяжело, и я извиняюсь, — сказал Дюмон во время мероприятия Bank of Texas Speaker Series в Далласе 13 февраля. — Но я надеюсь, что со временем мы сможем вернуть это доверие упорным трудом. И это наш план. И, надеюсь, люди поверят в долгосрочной перспективе, что то, что мы сделали, было правильным решением. Время покажет».
«Мавс» отказались от таланта поколения, который все еще приближается к расцвету своих сил, чтобы создать трех-четырехлетнее окно в качестве претендента на титул. Именно такие временные рамки Харрисон обрисовал небольшой группе далласских репортеров, когда присоединился к первой половине предматчевой медиа-сессии тренера Джейсона Кидда 2 февраля в Кливленде. Это единственный раз, когда генеральный менеджер «Мавс» был доступен для репортеров с момента заключения сделки, которая потрясла всю лигу.
И это трех-четырехлетнее окно сократилось почти сразу.
Дэвис, который восстанавливался после растяжения мышц живота на момент обмена и пропустил свои первые две игры после присоединения к «Маверикс», доминировал в первой половине своего дебютного матча за франшизу 8 февраля, набрав 24 очка, 13 подборов, 5 передач и 3 блок-шота к перерыву. Но в третьей четверти он получил растяжение приводящей мышцы левого бедра, травму, которая вывела его из строя на следующие шесть недель.
Кайри Ирвинг, партнер по команде по прошлогоднему финалу, чьи навыки создания бросков стали еще более важными после внезапного ухода Дончича, получил разрыв ПКС левого колена 3 марта, травму, которая, вероятно, выведет его из строя до следующего сезона. Эти два игрока Матча всех звезд, игроки, которых бывший руководитель Nike Харрисон знает с подросткового возраста и которых выбрал в своих самых громких обменах в качестве генерального менеджера «Мавс», провели на площадке всего 25 минут в качестве игроков «Маверикс» в этом сезоне.
Дэвис и центровые Дэниел Гэффорд (растяжение медиальной коллатеральной связки правого колена) и Дерек Лайвли II (стрессовый перелом правой лодыжки) недавно вернулись после длительных периодов отсутствия из-за травм. Они продолжают играть с ограничением по минутам, поскольку «Мавс» борются за девятое место в Западной конференции и право принимать участие в турнире плей-ин — что далеко от статуса претендента.
«Нам не хватает Кая, поэтому мы никогда не узнаем, насколько хороши мы могли бы быть на самом деле», — сказал Дэвис, признавая очевидное.
Тем не менее, Дэвис настоял на том, чтобы играть до конца регулярного сезона, отвергая советы некоторых в организации прекратить играть. Он отказывается терять надежду на выход в плей-офф, несмотря на то, что шансы «Мавс» невелики. Ни одна команда еще не выходила из игры плей-ин 9/10, чтобы выиграть серию плей-офф.
«Мы не можем играть в «а что, если?» — сказал Дэвис. — От этого нет никакой пользы. Мы играем в настоящий баскетбол. Все, что перед нами, кто бы ни был на площадке, кто бы ни был активен для игры, это то, на что мы можем рассчитывать, и это те, с кем мы можем двигаться дальше».
Тем временем, Дончич вернул «Лейкерс» вид претендентов. «Лейкерс» были пятыми на Западе, всего на три игры опережая «Маверикс», когда был совершен обмен. «Лейкерс» приедут в Даллас третьими на Западе, после поражения в Оклахома-Сити, в котором Дончич был удален с площадки, поскольку он продолжает осваиваться после перехода в новую франшизу после самого длительного перерыва в карьере из-за травмы.
«Я знаю, что прошло два месяца или что-то около того, но я все еще немного адаптируюсь, — сказал недавно Дончич, который набирает в среднем 27,7 очка, 8,3 подбора и 7,8 передачи за «Лейкерс». — Это были большие перемены. Но становится лучше».
НОВИЦКИ БЫЛ ТАК потрясен обменом, что пропустил семейный обед в свой последний день отпуска на Мальдивах, просидев час в своем гостиничном номере, «пытаясь понять, реально ли это», как он недавно сказал по-немецки в подкасте Campus 41 со своей сестрой Силке. Новицки прилетел в Лос-Анджелес на дебют Дончича в составе «Лейкерс» в знак сильной общественной поддержки своего бывшего товарища по команде.
«Я всегда буду болельщиком «Мавс», но этот обмен действительно ранил, — сказал Новицки, согласно переводу европейского сайта basketnews.com. — И потребуется время, прежде чем все это осознают и пойдут дальше».
Дончич сказал, что был эмоционально опустошен сразу после обмена, который произошел в тот момент, когда словенская суперзвезда находился в процессе завершения сделки по покупке того, что, как он предполагал, станет его американским домом навсегда в районе Далласа Престон Холлоу.
«Даллас был моим домом семь лет, почти семь лет, — сказал Дончич более чем через шесть недель после обмена. — Он действительно казался домом».
Болельщики «Мавс» мгновенно привязались к Дончичу после того, как он приехал из Европы подростком как раз вовремя, чтобы перенять эстафету у Новицки. Развлекательный, дерзкий стиль игры Дончича — от захватывающих моментов до словесных перепалок с соперниками — еще больше расположил к нему болельщиков.
«Каждый вечер он всегда давал тебе один из тех моментов «О, черт возьми!», — сказал Джереми Уильямс, 47-летний мужчина, работающий в строительном бизнесе и имеющий билеты в верхнем ряду верхней трибуны с момента первого выхода Новицки в плей-офф в 2001 году, переехав с франшизой с Reunion Arena в American Airlines Center. «Ты звонишь своим приятелям и говоришь: «Ты это видел?!» Или ты зовешь своего сына в комнату и отматываешь назад».
Новицки, возможно, самый любимый спортсмен в Далласе, помешанном на футболе, за всю историю спорта. Дончич был на такой же траектории. Несмотря на его недостатки, такие как колебания веса и частые споры с судьями, большинство его болельщиков либо яростно защищают его, либо прощают.
«Звучит смешно думать об этом в таких терминах, но есть своего рода настоящий путь героя, литературный элемент парня, который разбирается в ситуации, — сказал Кирк Хендерсон, главный редактор Mavs Moneyball, блога, который освещает франшизу с точки зрения болельщиков. — Он явно особенный, но [болельщики «Мавс» упустили возможность наблюдать за тем], как он собирает все воедино и становится чем-то еще большим. Это то, о чем, я думаю, мне больше всего грустно в долгосрочной перспективе».
Болельщики «Мавс» были ошеломлены и огорчены решением Харрисона. Сделка вызвала протесты в тени статуи Новицки на следующее утро и снова перед следующей домашней игрой через неделю.
«У нас всегда был либо Дирк, либо Лука, которые дарили нам огромное количество радости и волнения, — сказал Уильямс. — Я прошел через старые стадии горя. Я прошел через шок, гнев и отрицание, как и все остальные. Думаю, я все еще в отрицании».
Болельщики «Мавс» в целом не питают неприязни к Дэвису, несомненному будущему члену Зала славы, вошедшему в символическую сборную НБА к 75-летию лиги. Это не то же самое, что болеть за доморощенного франчайзингового игрока, который стал неотъемлемой частью идентичности города, и крики «Увольте Нико» случайным образом раздавались на различных местных мероприятиях, от парадов в День Святого Патрика до игр «Техас Рейнджерс».
Варианты номера 77 Дончича — со времен его пребывания в Далласе, в сборной Словении и теперь даже в «Лейкерс» — по-прежнему превосходят все остальные майки вместе взятые в домашних толпах «Мавс». Уильямс подсчитал, что купил от 15 до 20 маек Дончича за эти годы для своего 12-летнего сына Райана и себя.
«Мне грустно смотреть в свой шкаф и видеть их», — сказал Уильямс.
В отличие от многих болельщиков, Уильямс не наденет ни одну из этих маек на игру в среду. Не наденет он и футболку, которую недавно купил, которая выглядит как майка Дончича из «Лейкерс», но на груди написано «LUKARS».
Вместо этого Уильямс планирует надеть зеленую футболку с откровенным посланием — «НИКО ОТСТОЙ» — выраженным синими буквами на груди. Он прекрасно осведомлен о том, что служба безопасности арены выгоняла болельщиков за ношение подобных футболок, классифицируя их как нарушения кодекса поведения болельщиков НБА.
«Я думаю, что для них будет слишком сложно выгонять людей, но если они решат это сделать, это будет мой первый раз, когда меня выгонят за [45] лет посещения игр, — сказал Уильямс. — Так что я с удовольствием надену эту футболку с гордостью».
Уильямс проводит черту, когда дело доходит до покупки майки «Лейкерс» № 77. Он не осуждает давних болельщиков «Мавс», которые следят за Дончичем и переходят на сторону «Лейкерс», но он просто не может переступить эту черту.
«Если бы он перешел в «Орландо» или еще куда-нибудь, возможно, был бы какой-то шанс, что я буду болеть за другую команду, — сказал Уильямс. — Но, учитывая, что это «Лейкерс» и моя пожизненная верность «Мавс», я не собираюсь заходить так далеко. Я по-прежнему в конечном итоге болею за название на лицевой стороне майки, а не на спине, но это не особо облегчает боль.
«Я просто не могу болеть ни за кого из «Лейкерс».
