Их впечатляющая серия побед наконец подошла к концу. В понедельник «Лос-Анджелес Лейкерс» прервали свою девятиматчевую победную серию, потерпев выездное поражение со счетом 113-110 от «Детройт Пистонс». Лука Дончич не смог сделать чистый бросок для потенциального трехочкового, который мог бы сравнять счет на последних секундах.
«Лейкерс» отставали большую часть матча, уступая до 16 очков в третьей четверти, прежде чем сумели сократить отставание. Они ненадолго вышли вперед в концовке матча благодаря штрафным броскам Деандре Эйтона, но «Детройт» быстро ответил. Дэнисс Дженкинс набрал шесть очков подряд в концовке, установив личный рекорд в 30 очков, и вернул преимущество «Пистонс».
Завершающая игровая комбинация оказалась сумбурной. После тайм-аута вброс мяча Леброна Джеймса в сторону Дончича был отбит Тобиасом Харрисом. Мяч отскочил, прежде чем Дончич смог его подобрать, но Джален Дюрен быстро накрыл его, заставив совершить поспешный бросок, который оказался неточным.
«Мы отставали… а затем пробивались обратно», — прокомментировал Остин Ривз (по сообщению Дэйва МакМенамина из ESPN). — «Мы продемонстрировали несколько очень хороших моментов, но есть и аспекты, над которыми нам предстоит поработать».
Усилия были приложены, но броски не всегда находили цель. Дончич набрал 32 очка, но для этого ему потребовалось 29 попыток. Джеймс провел редкую для себя первую половину без очков и завершил матч с результатом 4 из 10 с игры. «Лейкерс», уже игравшие без Маркуса Смарта и Руи Хачимуры, с трудом находили свой ритм против одной из лучших защит лиги.
Тем не менее, паники после матча не наблюдалось. «Все дело в нашей психологической стойкости», — сказал Джеймс. — «Мы — волевой коллектив».
Победная серия завершилась, но общая картина практически не изменилась. «Лейкерс» по-прежнему занимают третье место на Западе, до конца сезона осталось 10 игр, и в рамках этой выездной серии им предстоит провести еще один матч в Индиане в среду. «Это последняя игра выездной серии», — сказал Джеймс. — «Нам предстоит выполнить свою работу».
