ПРАЗДНИЧНОЕ НАСТРОЕНИЕ сопровождало Остина Ривза, когда он спускался по рампе в Мэдисон Сквер Гарден в ночь Нью-Йорка после монументальной выездной победы. Было чуть за полночь 2 февраля.
«Лос-Анджелес Лейкерс», подпитываемые 60 очками от Ривза (27) и Леброна Джеймса (33), только что обыграли «Нью-Йорк Никс», которые шли на серии из пяти побед подряд. Л.А. сделал это без своего лучшего игрока, Энтони Дэвиса, который покинул поездку раньше, чтобы пройти лечение от растяжения брюшной полости.
«Мы с Броном разговаривали в раздевалке после игры, — рассказал Ривз ESPN. — Было такое ощущение, что если мы будем играть так и добавим к этому ЭД, то мы можем стать опасными».
Когда автобус «Лейкерс» пробирался через пробки в центре Манхэттена, Ривз достал свой телефон, чтобы полистать Instagram. Он наткнулся на пост, ссылающийся на репортаж ESPN Шамса Чарании о том, что «Лейкерс» только что обменяли Дэвиса и Макса Кристи, только что набравшего 15 очков в матче против «Нью-Йорка», в «Даллас Маверикс» на словенскую суперзвезду Луку Дончича.
«Первое, что я подумал, это: «О, это [неправда]», — сказал Ривз. — «Его взломали»».
Мгновенно телефон Ривза начал наводняться входящими сообщениями. «Групповой чат начал сходить с ума, — сказал он. — ЭД, написав в групповой чат [команды], сказал: «Меня обменяли». И я подумал: «Ладно, ЭД дурачится с нами». Он ребенок в душе, развлекается. У него буквально есть телевизионное шоу с розыгрышами. Я думал, что это одно из них».
Затем он получил сообщение от помощника тренера «Лейкерс» Бо Левеска.
«Бро…», — написал Левеск.
Ривз немедленно позвонил Левеску.
«Это не по-настоящему», — сказал Ривз, утверждение, звучащее как вопрос.
«Эмм… Я думаю, что это реально», — сказал Левеск, сидя в последнем автобусе «Лейкерс», покидающем MSG, примерно на 15 минут позади Ривза. «Я сижу прямо рядом с Максом».
Сделка, изменившая тектонические плиты, потрясла НБА, изменила карьерные траектории двух величайших игроков всех времен — Дэвиса и Дончича — и могла оказаться поворотным моментом в судьбах двух франшиз в Далласе и Л.А.
Это уже изменило роль Ривза, который за четыре коротких года прошел путь от незадрафтованного университетского проспекта до третьего варианта Л.А., сначала после проверенного чемпионатом дуэта Дэвиса и Джеймса, а теперь после Джеймса и Дончича.
Л.А. имеет результат 26-8, когда Ривз набирает 20 или более очков в этом сезоне, и 18-18, когда он этого не делает. Помимо того, что он несет бремя определения потолка «Лейкерс» своей игрой в нападении, его защита часто становилась мишенью для атак соперников. Поскольку репутация Джеймса и Дончича в плей-офф укрепилась, а их результативность почти постоянна, именно Ривз является разменной монетой «Лейкерс» этой весной.
С добавлением третьей звезды, доминирующей с мячом, роль и набор навыков 26-летнего Ривза могли бы естественным образом дублироваться и уменьшиться.
Вместо этого команда подняла его на тот же уровень, что и 26-летний Дончич и Джеймс, как в продвижении, так и на практике. На прошлой неделе в L.A. Live на цифровых рекламных щитах, рекламирующих места премиум-класса Crypto.com Arena на плей-офф, были изображены три игрока в ярко-золотой форме: Джеймс, Дончич и Ривз. А на площадке, с момента дебюта Дончича 10 февраля, Джеймс, Дончич и Ривз — единственное трио в лиге, каждый из которых в среднем касается мяча 75 раз за игру, по данным Second Spectrum.
«В течение месячного процесса обсуждения обмена Луки Дончича, конечно, вы думаете об игроках, которых, возможно, придется обменять в такой сделке, ЭД и Максе Кристи, — рассказал ESPN Роб Пелинка, вице-президент «Лейкерс» по баскетбольным операциям и генеральный менеджер. — [Но] одним из людей, о ком я больше всего думал в своей голове, был АР, потому что я знал, насколько близок он стал с Максом и ЭД, и я знал, что привлечение еще одного основного игрока с мячом будет иметь для него последствия».
Традиционное построение состава предполагает балансировку талантов между задней и передней линией как наиболее выгодную, но Пелинка настаивал, что знал, что Ривз будет столь же важен в этой новой итерации его команды.
И, будучи незаменимым для команды «Лейкерс» с реальными чемпионскими амбициями, то, как он проявит себя в плей-офф, станет его первым настоящим прослушиванием на его следующую роль: правой руки Дончича, когда 40-летний Джеймс завершит карьеру.
«Моя теория заключается в том, что баскетбольные гении, которые любят побеждать, находят способы работать и взаимодействовать вместе, — сказал Пелинка. — И мы знали, что Леброн — баскетбольный гений, хочет побеждать на высшем уровне. Очевидно, Лука Дончич, баскетбольный гений, хочет побеждать на высшем уровне. И АР приходит к этому. Он понимает игру, он видит ее. Он может вписаться, действительно, к кому угодно».
ШЕСТЬ НЕДЕЛЬ СПУСТЯ после обмена Л.А. встречался со своим недавним заклятым врагом — «Денвер Наггетс» — командой, которая мучила «Лейкерс» в регулярном сезоне и выбивала их из плей-офф последние два года, и только с одним стартовым игроком, готовым играть. Это был Ривз. И Брайан Ривз, отец Остина, смотрел игру из своего дома в Бейтсвилле, штат Арканзас, наблюдая за сольным выступлением своего сына.
Пока Брайан смотрел в гостиной, его жена, Аманда, включила местные новости в спальне, следя за продолжающимся торнадо в районе. «Было смешно, потому что она говорила: «Эй, дорогой, тебе, возможно, нужно зайти сюда и проверить погоду», — рассказал Брайан ESPN. — А я отвечал: «Я погружен в эту игру»».
Поскольку Джеймс, Руи Хачимура и Джаксон Хейс покинули поездку команды раньше, чтобы вернуться в Л.А. для лечения травм, а Дончич наблюдал со скамейки запасных в повседневной одежде, Остин сражался лицом к лицу с лучшим игроком в мире, Николой Йокичем.
И он переиграл его.
Ривз воспользовался возможностью взять на себя дополнительную нагрузку, проносясь мимо защитников, набрав 37 очков, 13 передач, 8 подборов и 4 перехвата — последний из которых пришелся на момент, когда он вырвал мяч у Йокича в последней минуте и помчался по площадке, чтобы забить победный лей-ап.
Глядя на результативность Ривза, трудно было сказать, что он играет второй матч подряд в конце долгой поездки, или что его левое запястье было плотно обмотано льдом после игры накануне вечером в Милуоки, или что он руководит группой игроков в составе Далтона Кнехта, Шейка Милтона, Кристиана Колоко, Маркиффа Морриса и Бронни Джеймса, которые едва играли вместе раньше и редко выходили на площадку с тех пор.
«Я просто хочу побеждать, и я чувствую, что каждый раз, когда я на площадке, а не вне ее, у меня есть уверенность, что я буквально могу изменить игру», — сказал Ривз, который играл во всех 82 играх в прошлом сезоне, ESPN.
«Наггетс» использовали рывок 8-0 за последние 48 секунд, чтобы вырвать победу, но игра Ривза запомнилась «Лейкерс», включая главного тренера-новичка Джей Джей Редика. Всего за два дня до этого Редик попросил встретиться с Ривзом после того, как тот реализовал 3 из 14 бросков в Бруклине, и «Лейкерс» проиграли безнадежной команде «Нетс». Игра против «Нетс» последовала за двумя неудачными вечерами для Ривза, в которых он реализовал 2 из 13 бросков в победном овертайме против «Никс» и 5 из 12 в проигрыше «Селтикс» двумя ночами позже.
«[Я] сказал ему, по сути, что «Ты слишком хорош, чтобы иметь пустой взгляд на лице во время игры», — рассказал Редик ESPN о проверке. — «И ты слишком хорош, чтобы плохо бросать и плохо играть и не проявлять никакого лидерства на площадке. Ты просто слишком хорош. Ты больше не можешь себе этого позволить. Ты слишком важен и ты слишком хорош». И он воспринял это хорошо».
Редик встречался с Ривзом в несколько критических моментов в течение сезона. После того, как Ривз набрал 38 очков в матче против «Бруклин Нетс» 17 января, Редик стремился укрепить подход Ривза. «Некоторая собственность на площадке, некоторое лидерство на площадке, нужно больше этого», — рассказал Редик ESPN об их разговоре.
В конце прошлого месяца «Лейкерс» проиграли четыре из пяти игр и изо всех сил пытались вернуть свой импульс середины сезона перед решающей серией игр, начиная с визита к «Мемфис Гриззлис». Редик встретился с Ривзом, Дончичем и Джеймсом вместе, призывая трех лидеров атаки играть с большей силой, темпом и креативностью — особенно в позиционном нападении. Их объединенные возможности всегда должны заставлять защиту чувствовать себя некомфортно, когда они работают вместе. «Исчерпайте все варианты», — сказал он им.
«Встреча была посвящена все еще попыткам построить химию между нами тремя», — сказал Ривз. В пяти играх после этой встречи «Лейкерс» набирают в среднем 121,7 очка на 100 владений, когда Дончич, Джеймс и Ривз делят площадку, одержав 4 победы и потерпев 1 поражение.
По всем показателям Ривз уже превзошел ожидания, возложенные на незадрафтованного игрока. В пятничной победе над «Нью-Орлеан Пеликанс» Ривз набрал 30 очков в четвертый раз за последние пять игр и установил рекорд франшизы, реализовав 15 3-очковых бросков за двухматчевый отрезок.
«Он лучший незадрафтованный игрок со времен Бена Уоллеса, а этот парень — член Зала славы», — сказал ESPN руководитель из Западной конференции.
Даже с Дончичем в команде Ривз стабильно владел мячом. Его процент использования мяча с 10 февраля составляет 23,6% — выше, чем был с начала сезона до 28 декабря, до того, как Л.А. обменял разыгрывающего Д’Анджело Рассела в «Нетс» на Дориана Финни-Смита (21,8%).
И добавление Дончича заставило соперников назначать ему своих сильнейших защитников, что позволило Ривзу наслаждаться более выгодными противостояниями. В двух играх против «Чикаго» в конце марта Ривза опекали либо Кевин Хьюртер, либо Коби Уайт в 78 владениях, в то время как Дончича опекал Джош Гидди в 71 владении, по данным Second Spectrum. Через два дня после второй игры против «Буллз», против «Хьюстона», Дончич противостоял Амену Томпсону в 33 владениях, в то время как Ривза защищал Фред ВанВлит в 34.
В результате Ривз стал еще более напористым в нападении; в этом сезоне он в среднем совершает рекордные в карьере 3,1 изоляционных выхода за игру — и 4,5 изоляции за игру с момента прихода Дончича.
Ривз доказал, что он легитимный игрок НБА. Его следующая задача — зарекомендовать себя как ключевого игрока чемпионской команды — и что он стоит необходимых инвестиций. Четырехлетнее продление контракта Ривза на 54 миллиона долларов, подписанное в 2023 году, стало одним из самых выгодных контрактов в баскетболе. Этим летом он имеет право подписать четырехлетнее продление на 89,2 миллиона долларов, которое заменит его опцию на 14,9 миллиона долларов в сезоне 2026-27 первым годом продления. Он также может подождать до лета 2026 года, когда он будет иметь право на четырехлетнее продление на 98 миллионов долларов, или отказаться от последнего года своего контракта, стать неограниченно свободным агентом и иметь право на 25% от того, каким будет установлен потолок зарплат на сезон 2026-27.
В любом случае, «Лейкерс» хотят сохранить свою долю в бизнесе Остина Ривза.
«То, как он играет в игру, борется за каждый мяч, жертвует своим телом, когда видишь кого-то подобного, не можешь не увлечься и не болеть за него, — рассказала ESPN губернатор «Лейкерс» Джинни Басс. — И он был таким с первого дня… он просто продолжает доказывать свою состоятельность снова и снова. … Нам просто повезло, что он у нас есть».
Ривз привык доказывать свою состоятельность — и разрушать стереотипы.
«Знаете, как белый парень в НБА, иногда я смотрю на белых игроков и думаю: «Они не очень хороши», — сказал Ривз ESPN. — Так что это стигма, которая, я думаю, реальна».
Редик, который играл в лиге 15 лет, понимает. «Я думаю, что каждый парень на нашем месте испытал какой-то уровень этого, когда тебя собираются испытать, — сказал Редик ESPN. — И по правде говоря, сколько бы раз ты ни выдержал это испытание, тебя будут испытывать снова».
Ривз выдержал это испытание с Джеймсом во время тренировочного лагеря своего сезона новичка, когда он изначально был подписан на двусторонний контракт.
«Я увидел это рано, чувак, — сказал Джеймс ESPN. — Когда мы подобрали его, я вернулся и начал смотреть его лучшие моменты в Оклахоме и тому подобное, и увидел, как он может обращаться с мячом и его творческую [сторону], чтобы создавать броски с ведения. Его соревновательный огонь, его драйв. … Я мог это видеть. Я мог видеть, что в нем есть дух. В нем была энергия».
Пелинка сказал, что к тому времени, когда Джеймс провел свой мини-лагерь перед началом тренировочного лагеря в том году, Ривз показал, что он на своем месте.
«Можно было просто сказать, что игра ему подходит, — сказал Пелинка. — У него есть эта универсальность. И я помню, как мы принимали решения о сокращении состава, даже сказал Леброну: «Я думаю, что он тот самый. У нас есть свободное место в составе». И я просто помню, как Леброн быстро ответил: «Я полностью согласен». Так что это просто видно. В нем есть что-то особенное».
Приход Дончича означал еще одного влиятельного игрока, которого Ривзу нужно было впечатлить. И он не терял времени даром.
«В баскетбольном плане я уже знал, что он настолько хорош. Но просто находясь рядом с этим и видя, как он это делает, это было [более] высокое [осознание], — сказал Дончич ESPN, наблюдая, как Ривз набирает рекордные в карьере 45 очков в победе над «Пэйсерс» вскоре после крайнего срока обменов. — Я имею в виду, что ожидания настолько высоки. Я думаю, что у него есть потенциал стать потрясающим игроком. Он уже такой».
ПОЛОЖЕНИЕ «ЛЕЙКЕРС» в перегруженной Западной конференции нестабильно. До конца регулярного сезона осталось четыре игры — выездные матчи подряд против «Оклахома-Сити» и «Далласа», за которыми последует домашняя игра против «Хьюстона» и выездной финал в Портленде — они опережают «Денвер» на 1,5 игры в борьбе за 3-е место, но все еще могут финишировать где угодно с третьего по восьмое (BPI ESPN дает «Лейкерс» 82,3% вероятности занять 3-е место). Тем не менее, это не идет ни в какое сравнение с той ситуацией, с которой команда столкнулась в начале декабря.
Четырехматчевая поездка, в которой Л.А. проиграл две средние игры против «Миннесоты» и «Майами» с разницей в 70 очков в сумме, завершила отрезок 2-7. В то время именно Ривз вытащил команду из этого тупика.
Он пропустил поездку из-за ушиба левой тазовой кости, оставшись в Л.А. на реабилитацию. Когда команда вернулась, в расписании появилась редкая передышка из-за внутрисезонного турнира НБА. «Лейкерс» принимали «Трэйл Блэйзерс» 8 декабря, а затем не играли до 13 декабря в Миннесоте.
Редик использовал эту неделю, чтобы вернуться на тренировочную площадку, надеясь спасти сезон, который начинал выходить из-под контроля. «Лейкерс» были 10-ми на Западе — и падали.
«Я просто помню, когда все вернулись, все были как будто в тумане, — сказал Ривз. — Поэтому я случайным образом подумал: «К черту, я надену повязку на голову и посмотрю, смогу ли я кого-нибудь заставить улыбнуться»».
Ривз давно знал, что его грязные каштановые волосы, выбивающиеся из-под белого модного аксессуара, выглядят скорее как придворный шут, чем как GQ, но его это устраивало.
«Это определенно было тяжелое время для нас, — рассказал ESPN форвард «Лейкерс» Джарред Вандербилт. — После той выездной поездки было довольно неприятно, так что это немного подняло настроение. Но это просто он. Он хороший парень, хороший товарищ по команде. Всегда позитивный и просто свет и радость для нашей команды».
Раскрытие «швабры и шлепка» сработало, как и было задумано.
«Они все просто посмотрели на меня как на сумасшедшего и просто начали смеяться, — сказал Ривз. — Я подумал: «Ну, я достиг своей цели»».
Он носит ее с тех пор — и Л.А. одержал 34 победы и потерпел 19 поражений. Ривз был в повязке на голове, когда забил лей-ап на последних секундах, чтобы обыграть «Голден Стэйт Уорриорз» в Рождество. Он был в ней, когда провел свой лучший матч в карьере против «Пэйсерс». Он был в ней, когда его отец включил игру, чтобы увидеть, как он сражается с трехкратным MVP. Он был в ней, когда набрал 31 очко в победе в Мемфисе на прошлой неделе после того, как Редик собрал его, Джеймса и Дончича для той встречи, чтобы согласовать действия в нападении.
«Я думаю, что все трое из них понимают друг друга, — сказал Редик. — Эти двое парней доверяют АР, это точно».
За два дня до того, как команда вышла на площадку в Мемфисе, Л.А. потерпел сенсационное поражение в Чикаго, когда Гидди забил с середины площадки на сирене.
В гостевой раздевалке на FedEx Forum Ривз заметил у Джеймса новый образ: на нем тоже была повязка на голове.
«Он посмотрел на меня и сказал: «О, ты в повязке на голове?» — сказал Джеймс. — Я ответил: «Да, знаешь, дерьмо, я немного выпал из ритма. Мне нужно изменить энергию в этом дерьме»».
«И я сказал: «Это сработало для тебя»».
Если «Лейкерс» надеются на долгий поход в плей-офф этой весной, им нужно, чтобы Ривз поддерживал тот уровень игры, который подпитал подъем команды в турнирной таблице Западной конференции.
«То, что он делает последние пару месяцев, просто потрясающе, — сказал Вандербилт. — Он, черт возьми, почти превращается в одного из наших капитанов. Очевидно, у нас есть Брон и Лука, но они продолжают давать ему больше ответственности, и он раз за разом доказывает, что создан для этого».
