В весьма насыщенный 2025 год – ознаменованный громким обменом, продлением максимального контракта, плей-офф в новом городе и участием в Евробаскете – Лука Дончич добился незаметного, но важного достижения. Благодаря многочисленным болельщикам «Лос-Анджелес Лейкерс», празднующим появление новой звезды, Дончич продал больше всех маек в НБА, прервав 11-летнюю серию лидерства по продажам у Леброна Джеймса или Стефена Карри.
Десять лет спустя после начала их легендарных противостояний в финалах, НБА по-прежнему в значительной степени определяется этими живыми легендами, которым сейчас 37 и 40 лет соответственно. Дело не только в продажах маек, хотя они заняли второе и третье места после Дончича.
В сезоне 2024/25 Джеймс и Карри также были самыми просматриваемыми игроками на платформах социальных сетей НБА и занимают первые два места по числу подписчиков в Instagram. Они генерируют больше обсуждений и телевизионных рейтингов, чем любые другие звезды: они были главными действующими лицами и самыми яркими игроками во время триумфа сборной США на Олимпийских играх в Париже в 2024 году.
Очевидный вопрос: кто будет следующим? На протяжении десятилетий НБА была благословлена естественной передачей эстафеты: титул лица лиги переходил от Мэджика Джонсона и Ларри Бёрда к Майклу Джордану; от Джордана к Коби Брайанту; от Брайанта к Джеймсу, а вскоре после этого — к Карри.
Однако сейчас нет явного кандидата на смену Джеймсу и Карри. Это не обязательно необычная ситуация; многие предполагаемые «новые Джорданы» не смогли достичь такого уровня, прежде чем Брайант приблизился к нему. Это свидетельствует о том, как трудно предсказать, кто станет следующим лицом НБА, до того, как это произойдет; нет единого пути, которому должен следовать каждый лидер, а скорее множество различных маршрутов к вершине.
Давайте рассмотрим эти возможные пути и, таким образом, определим действующих игроков, наиболее подходящих для того, чтобы последовать за Джеймсом, Карри и другими бывшими лицами лиги. Талант и достижения на площадке имеют значение — каждый предыдущий представитель является великим игроком всех времен — но также важны и другие «мягкие» факторы, влияющие на популярность и влияние. Эти элементы должны были сочетаться правильным образом, чтобы произвести прошлых лидеров НБА. Смогут ли они сделать это снова для нынешних звезд, стремящихся сменить Карри и Джеймса?
- Путь 1: «Избранный»
- Действующий аналог: Виктор Вембаньяма
- Путь 2: Электризующий атакующий защитник
- Действующий аналог: Энтони Эдвардс
- Путь 3: Ведущий игрок «Лейкерс»
- Действующий аналог: Лука Дончич
- Путь 4: Неожиданный революционер
- Действующий аналог: Зайон Уильямсон
- Путь 5: Естественные соперники
- Действующий аналог: Неожиданные противостояния
Путь 1: «Избранный»
Восхождение Джеймса на вершину лиги было предопределено с того момента, как 17-летний игрок появился на обложке Sports Illustrated со словами «Избранный». Джеймс превзошел даже самые высокие ожидания и следовал последовательной, методичной траектории к первому месту в иерархии игроков: первый номер драфта, Новичок года, участник Матча всех звезд на второй год, лучший игрок команды-финалиста, олимпийский чемпион, MVP, желанный свободный агент, чемпион.
Ни в один момент этого пути Джеймс не отклонялся от своей миссии стать лицом лиги. Еще до того, как он выиграл титул, более 13 миллионов человек смотрели «Решение» Джеймса, когда он объявил о своем переходе в Майами в 2010 году.
Действующий аналог: Виктор Вембаньяма
Перед драфтом 2023 года Виктор Вембаньяма считался лучшим проспектом НБА со времен Леброна 20 лет назад, и за два сезона он ни разу не дал повода сомневаться в этом. Как и Джеймс, Вембаньяма обладает потрясающими навыками, неутомимой трудовой этикой и невероятным баскетбольным интеллектом, что делает его подходящим для этой роли. Его интересы вне площадки могут помочь его славе выйти за пределы относительно небольшого рынка Сан-Антонио, как это сделал Джеймс с Кливлендом. Когда Тим Бонтемпс из ESPN опросил 20 тренеров, скаутов и руководителей в прошлом месяце, 16 из них предсказали, что Вембаньяма станет лучшим игроком НБА в 2030 году.
Однако есть несколько препятствий, которые могут заблокировать, казалось бы, прямой путь Вембаньямы по стопам Джеймса.
Первое — это позиция Вембаньямы. Пожалуй, ни один центровой не был лицом лиги со времен Билла Рассела и Уилта Чемберлена в 1960-х годах (в зависимости от вашего определения, возможно, Шакил О’Нил ненадолго пробился между Джорданом и Брайантом). Даже такие великие игроки, как Карим Абдул-Джаббар и Тим Данкан, не смогли преодолеть эту позиционную предвзятость, возможно, потому, что болельщикам сложнее соотносить себя с семифутовыми игроками, чем с игроками периметра.
Вембаньяма также войдет в историю как первый международный игрок, ставший лицом лиги. Четыре ведущих игрока НБА по общему мнению — Никола Йокич, Шэй Гилджес-Александер, Дончич и Яннис Адетокумбо — все родились за пределами США и еще не захватили корону, и никто из них не выглядит бесспорным преемником Карри и Джеймса. Адетокумбо, возможно, ближе всех, будучи лидером по голосам на Матч всех звезд в последних двух сезонах (до него Леброн, Брайант или Карри лидировали 11 сезонов подряд), но ему уже 30 лет, и время для истинного заявления о себе уходит.
Тем не менее, у Вембаньямы достаточно преимуществ, чтобы, вероятно, быть главным кандидатом на звание следующего лица НБА. Даже его конкуренты согласны. В прошлом сезоне репортер спросил Энтони Эдвардса, считает ли он себя кандидатом на эту позицию.
«Нет, не особо», — сказал Эдвардс. «Для этого у них есть Уэмби».
Путь 2: Электризующий атакующий защитник
Ничто так не захватывает воображение, как атлетичный атакующий защитник, способный набирать очки различными способами: спорные броски, акробатические лэй-апы, свирепые данки. Благодаря Джордану, этот архетип игрока, вероятно, наиболее ассоциируется с титулом лица лиги.
На протяжении многих лет карьеры Джордана люди задавались вопросом, кто станет его преемником. А затем появился Брайант, подражая Джордану, и нес эту эстафету еще десятилетие с лишним после ухода Джордана из «Буллз».
Действующий аналог: Энтони Эдвардс
Несмотря на его возражения, Эдвардс — естественный выбор для этого пути, как харизматичный, хвастливый атакующий защитник с огромным талантом и соревновательным пылом. Немногие действующие игроки могут набирать очки более разнообразными способами, чем Эдвардс, который возглавил НБА по количеству реализованных трехочковых в прошлом сезоне и никогда не встречал противостоящего семифутовика, которого бы не хотел постеризовать.
И если международное лицо не справится с задачей, тогда Эдвардс может быть лучшим доступным вариантом, хотя он сталкивался с противоречиями на площадке. В опросе Бонтемпса Эдвардс получил 11 из 20 голосов как лучший американский игрок в 2030 году.
Другие потенциальные кандидаты такого типа изобилуют, потому что спорт полон высококлассных защитников. Возможности распространяются даже на университетский уровень: может ли следующим лицом НБА стать Даррин Петерсон из Канзаса, главный проспект драфта 2026 года, которого уже сравнивают с Коби по мере его поступления на первый курс?
Еще один, более нестандартный, но подходящий по схеме кандидат — Джален Уильямс. Брайант впервые был включен в команду All-NBA в своем третьем сезоне, затем стал игроком All-Defensive и вторым лучшим игроком в чемпионской команде в четвертом. Хотя он некоторое время играл вторую скрипку после MVP Шакила О’Нила в «Лейкерс», он захватил корону лица лиги и не отпускал ее.
Есть действующий игрок, который только что добился всех этих успехов — All-NBA, All-Defensive Team, второй лучший игрок чемпиона — в своем третьем сезоне. Маловероятно, что форвард «Оклахома-Сити Тандер» Джален Уильямс станет лицом НБА в ближайшие годы, но это и не невозможно. Он следует проверенному плану и только улучшается для потенциального чемпиона-династии. В июне Уильямс стал самым молодым игроком со времен Мэджика Джонсона, набравшим 40 очков в победном матче финала.
Путь 3: Ведущий игрок «Лейкерс»
Не существует статистического показателя для определения «лица лиги», нет физической награды или обозначения в Basketball Reference; скорее, перефразируя бывшего судью Верховного суда Поттера Стюарта — обсуждавшего совсем другую тему — вы узнаёте его, когда видите.
Учитывая такие субъективные критерии, контекст имеет значение; то, где играет звезда, и в каких национальных телевизионных играх и показательных мероприятиях, может быть почти так же важно, как мастерство и статистические достижения. Вот почему так много исторических лиц лиги были одноименными игроками «Лейкерс», включая Мэджика, Коби и Леброна. Даже буквальное лицо НБА — Джерри Уэст, «Логотип» — блистал в команде с наибольшим блеском, гламуром и количеством участий в финалах.
Действующий аналог: Лука Дончич
Преемник Джеймса как ведущего игрока «Лейкерс» может также стать его преемником как лицо лиги. Дончич сталкивается с тем же международным препятствием, что и Вембаньяма, но в остальном он идеальный кандидат. Он в подходящем возрасте (26 лет), хладнокровен, статистически великолепен и является машиной по созданию хайлайтов.
Дончич дошел до финала в Далласе, но он может быть лучше подготовлен к истинной суперзвездности высшего уровня в Лос-Анджелесе, если сможет помочь «Лейкерс» выиграть их 18-й титул. В конце концов, только после перехода Дончича в «Лейкерс» он наконец-то прервал монополию Джеймса/Карри на первое место по продажам маек.
Путь 4: Неожиданный революционер
Карри — самое неожиданное лицо, которое когда-либо было у НБА. Худощавый защитник покорил массы во время Мартовского безумия в колледже, но постоянные травмы и отсутствие участия в плей-офф означали, что он не проявлял себя полностью в НБА в течение многих лет. Он даже не попал в команду всех звезд до своего 25-летнего сезона — затем выиграл чемпионат и трофей MVP в следующем году.
Действующий аналог: Зайон Уильямсон
Точный путь Карри невозможно продублировать. Но давайте попробуем. Нам нужно определить игрока, который очаровал массы в колледже, но пока не добился особого устойчивого успеха в НБА из-за травм и отсутствия выступлений в плей-офф. Однако он является уникальной силой, когда здоров. И в идеале он также вступает в свой 25-летний сезон.
Есть один игрок, который соответствует всем этим критериям. И хотя ажиотаж вокруг Зайона Уильямсона уменьшился с тех пор, как он был сенсацией в Дьюке в 2018-19 годах, он все еще тлеет, а не полностью исчез. Несмотря на все остановки и старты, он отлично выглядит в предсезонке 2025-26 года.
Если не Уильямсон, то еще один нестандартный кандидат — ЛаМело Болл, подверженный травмам защитник с невероятной дальностью броска и яркими хайлайтами. Одно из качеств лица лиги — почти всеобщая популярность, независимо от географии. Джордан был чрезвычайно популярен далеко за пределами Чикаго, и почти каждый ребенок, бросающий трехочковые на любой площадке по всей стране, боготворит Карри.
Это преимущество для Болла, фаворита растущего числа болельщиков, которые следят за баскетболом через социальные сети и хайлайты. Он самый молодой из 13 действующих игроков НБА, у которых не менее 10 миллионов подписчиков в Instagram (второй самый молодой — Дончич; третий самый молодой — Лонзо Болл).
Может показаться шокирующим предположение, что Уильямсон или Болл — два ныне не оправдывающих ожиданий игрока в слабых командах — однажды смогут привлечь такое же внимание, как Карри. Но было бы столь же шокирующим, если бы наблюдатели НБА примерно в 2012 году узнали, что Карри превратится в четырехкратного чемпиона, двукратного MVP и бесспорное лицо лиги.
Путь 5: Естественные соперники
Что может быть лучше, чем одно лицо лиги? Два лица, которые могут противостоять друг другу в стартовый вечер, во время рождественских шоу и в напряженных матчах плей-офф. Постоянные встречи Карри с Джеймсом помогли повысить его популярность, а соперничество между Бёрдом и Джонсоном — которое началось еще в колледже и продолжалось почти десятилетие финальных встреч — стало основой для книг и документальных фильмов.
В конечном итоге, НБА рассказывает историю. А естественные антагонисты — это проверенный и верный тактический прием в сторителлинге. Взгляните на стартовый вечер сезона НБА 2025-26, когда «Лейкерс» Джеймса снова встретятся с «Уорриорз» Карри на национальной арене.
Действующий аналог: Неожиданные противостояния
Как сложно предсказать, какие индивидуальные игроки станут суперзвездами, еще сложнее предсказать, какие соперничества появятся в ближайшие годы. Идеальный сценарий — это когда они развиваются органично, когда харизматичные звезды встречаются в плей-офф год за годом.
Например, Шэй Гилджес-Александер пока не превратил свой выдающийся успех в сезоне 2024-25 в разговоры о том, чтобы стать лицом лиги. Тем не менее, он может подняться еще выше вместе с Дончичем или Эдвардсом, с которыми он уже сталкивался в сериях плей-офф.
Соперничества также могут помочь потенциальному лицу утвердиться в этой роли. Например, если бывшие первые номера драфта Купер Флэгг и Вембаньяма разовьют соперничество, поскольку у них есть потенциал сражаться не только в высококонкурентной конференции, но и на Олимпийских играх. Или, возможно, Флэгг сразится с Дончичем, учитывая явную возможность для соперничества «Маверикс» – «Лейкерс» в ближайшие годы.
В опросе Бонтемпса Флэгг получил пять голосов как лучший американский игрок в 2030 году, заняв второе место после Эдвардса в этой категории. Самый недавний первый номер драфта еще не сыграл ни одной зачетной игры в НБА — но вместе с Вембаньямой, Дончичем, Эдвардсом и другими он уже является одним из ведущих кандидатов на восхождение на самую важную социальную позицию в НБА.
