«Кливленд Кавальерс» в очередной раз продемонстрировали способность собраться и показать высокую энергию и эффективность именно тогда, когда это было жизненно важно, особенно в заключительных минутах выездного матча против «Голден Стэйт Уорриорз», завершившегося победой со счётом 118-111.
Хоть их игра не всегда была впечатляющей на протяжении всего матча, особенно против не самых сильных оппонентов в последнее время, их способность выигрывать в концовке говорит о многом. В конечном итоге, именно эти ключевые моменты определяют исход игры. До конца регулярного сезона осталось всего пять игр, и хотя общая картина выступлений «Кавальерс» в последнее время вызывает смешанные чувства, команда одержала семь побед в последних девяти матчах, что свидетельствует о неплохих результатах в целом.
Макс Струс сыграл решающую роль в концовке матча, забивая важные трёхочковые и совершая победные действия. Несмотря на наличие Сэма Меррилла и Кеона Эллиса, Струс вышел в старте вместе с Донованом Митчеллом, Джеймсом Харденом, Эваном Мобли и Джарреттом Алленом, и он полностью оправдал ожидания.
Матч получился неожиданно упорным и проходил в постоянной борьбе, несмотря на то, что у «Кавальерс» (48-29) были в строю все ключевые игроки, а «Уорриорз» (36-41) играли сильно ослабленным составом. Тем не менее, победа есть победа, независимо от обстоятельств.
По словам Струса, решающими факторами стали точные броски и надёжная защита. Однако он также признал, что команде ещё предстоит поработать над улучшением оборонительных действий. «Нужно найти способ улучшить нашу защиту. Это ключ», — сказал он, подчеркнув важность «правильного отношения к игре». Вероятно, это относится к 15 потерям «Кавальерс» и общему отсутствию слаженности в игре, что отчасти было результатом действий «Голден Стэйт», но также и собственной невнимательности «Кливленда».
Автор отмечает, что не стремится быть чрезмерно критичным; в конечном итоге, важен лишь результат в плей-офф. Однако есть ощущение, что «Кавальерс» должны были выигрывать подобные матчи более уверенно. Тем не менее, любая победа, пусть и с трудом, всегда лучше альтернативы.
Как и ожидалось, «Кавальерс» официально забронировали себе место в плей-офф, что стало их четвёртым выходом в постсезон подряд. Помощник тренера Кенни Аткинсон прокомментировал путь команды, отметив, что их старт со счётом 17-16 заставляет ценить это достижение ещё больше. Он подчеркнул сложность попадания в плей-офф НБА: «Никогда не стоит недооценивать выход в плей-офф НБА… Трудно быть в этой группе. Очевидно, мы хотим большего».
Донован Митчелл возглавил команду с 25 очками, при этом все пятеро стартеров набрали двузначное количество очков. Струс набрал 24 очка (9 из 14 с игры), а Джеймс Харден добавил 19, включая решающий бросок из-под кольца через Кристапса Порзингиса в концовке. Джарретт Аллен провёл ещё одну эффективную игру с 16 очками и 13 подборами, а Эван Мобли записал на свой счёт 12 очков и 10 подборов. Со скамейки запасных Деннис Шрёдер провёл одну из своих лучших игр за «Кавальерс», набрав 12 очков, совершив один жёсткий фол и получив технический. Автор отмечает, что «немного остроты» — это часть его ценности для команды.
Четвёртая четверть оказалась несколько беспокойной, повторяя сценарий, когда казалось, что «Кавальерс» могут упустить контроль. Однако они сумели стабилизировать игру и успешно довели дело до конца. Аткинсон высоко оценил Митчелла и Хардена, назвав их «компасом» команды, которые помогли успокоить игру. Он отметил ключевые защитные действия, мощную работу больших игроков на подборах и принятие верных решений в критические моменты.
Ги Сантос и Брандин Подзиемски возглавили «Уорриорз» с 25 очками каждый. Автор выразил недоумение по поводу продолжающегося участия Дрэймонда Грина в играх, намекая, что он «не в лучшей форме» и что многие соперники даже рады видеть его на площадке.
«Кавальерс» завершили свою последнюю выездную серию по Западной конференции со счётом 2-1. Их предстоящий график включает домашнюю игру с «Пэйсерс» в Пасхальное воскресенье, затем выезд к «Гриззлис», домашний матч с «Хокс», снова выезд к «Хокс», и, наконец, домашнюю игру с аутсайдерами «Уизардс» для завершения регулярного сезона.
В оставшихся пяти играх «Кавальерс» не нужно ничего доказывать. Их главная цель — сохранить здоровье перед постсезоном и затем значительно повысить свой уровень игры, как только начнётся плей-офф.
