Хаким Уоррик до сих пор отчетливо помнит свою первую встречу с Кармело Энтони более двух десятилетий назад, перед баскетбольной тренировкой в Сиракузском университете. Когда команда вышла на площадку старого тренировочного комплекса Мэнли-Филд-Хаус тем летним днем 2002 года, Уоррик был, мягко говоря, весьма скептичен.
«Я смотрю на него и думаю: `Этот пухлый парень – это тот, о ком все так сильно говорят?`», — поделился Уоррик.
Однако вскоре второкурсник понял причину всеобщего восторга. Талантливый форвард из Балтимора с округлыми чертами лица быстро продемонстрировал свою универсальную игру, набрав 27 очков в своем студенческом дебюте против Мемфиса в знаменитом Мэдисон-Сквер-Гарден.
Блестящий студенческий сезон и историческое чемпионство
Единственный сезон Энтони в Сиракузах был невероятно успешным: команда, которая начинала без рейтинга, завершила его со впечатляющим результатом 30-5. Он установил рекорд по количеству очков для первокурсника в истории программы и стал первым новичком в истории Национальной ассоциации студенческого спорта (NCAA), получившим звание самого выдающегося игрока Финала четырех. В 2003 году он привел Сиракузы к их первому и пока единственному мужскому баскетбольному титулу, набрав 33 очка и 14 подборов в полуфинале против Техаса, а также 20 очков, 10 подборов и 7 передач в чемпионском матче против Канзаса.
«Он выделяется», — прокомментировал Джим Бёхайм, многолетний тренер Сиракуз. «У нас были великолепные игроки… Но Кармело выиграл. Все довольно просто. Он был великим игроком, и он выиграл».
Путь в Зал славы: Не только чемпионские кольца
Однако за 19 сезонов в НБА Энтони так и не завоевал ни одного чемпионского титула. Тем не менее, предстоящее включение Энтони в Зал баскетбольной славы имени Джеймса Нейсмита свидетельствует о том, что ему удалось избежать традиционных оценок, основанных на количестве выигранных чемпионских перстней, что обычно является стандартом в спорте.
Всеобъемлющие достижения Энтони — и путь, который он проложил для их реализации, — делают его очевидным кандидатом для Спрингфилда. Он занимает 10-е место в списке самых результативных игроков НБА за всю историю, набрав 28 289 очков. Он третий в списке самых результативных игроков сборной США по баскетболу, завоевав четыре олимпийские медали, три из которых — золотые. Он 10-кратный участник Матча всех звезд, шесть раз включался в символические сборные НБА и является членом Команды 75-летия НБА.
Вместо того чтобы быть определяемым тем, чего он не выиграл, Энтони заслужил свою репутацию благодаря решениям, которые он не принимал в погоне за чемпионским титулом в НБА. Например, Стивен А. Смит убежден, что Кармело Энтони, вероятно, выиграл бы три титула НБА, если бы он объединился с Леброном Джеймсом и Дуэйном Уэйдом в «Майами Хит».
«Что если…»: Нереализованные сценарии карьеры
Карьера Энтони в НБА полна сценариев «что если», начиная с ночи драфта.
После того как Леброн Джеймс был выбран под первым номером «Кливленд Кавальерс», «Детройт Пистонс» взяли сербского центрового Дарко Миличича под вторым номером, оставив Энтони для «Денвер Наггетс» под третьим. В то время как Энтони впечатляюще начал в Денвере, подняв «Наггетс» с 17 до 43 побед и обеспечив выход в плей-офф, а также заняв второе место в голосовании за Новичка года после Джеймса, Миличич почти не играл за команду «Пистонс», которая в итоге сенсационно обыграла «Лос-Анджелес Лейкерс» и выиграла титул.
Это был единственный титул Детройта за доминирующий период, когда они шесть раз подряд выходили в финалы конференций и дважды подряд — в финалы НБА в 2004 и 2005 годах. Что, если бы в Детройте был Энтони вместо Миличича?
«Конечно, я думал об этом», — сказал бывший разыгрывающий «Пистонс» и нынешний тренер «Портленд Трэйл Блэйзерс» Чонси Биллапс. «Я размышлял об этом так долго. Так долго. И я действительно верю, что если бы мы задрафтовали Мело в том году, мы бы выиграли как минимум три чемпионата».
Несколько лет спустя, когда его средний показатель результативности вырос до середины 20-х, и Энтони был приглашен в качестве ключевого элемента в обновленную национальную программу сборной США, возник еще один крупный сценарий «что если». На этот раз он мог контролировать ситуацию.
Что, если бы он не подписал пятилетнее продление контракта с «Наггетс» летом 2006 года и не согласовал свое свободное агентство с товарищами по драфту 2003 года и феноменами сборной США — Джеймсом, Дуэйном Уэйдом и Крисом Бошем — на 2010 год?
«Предполагалось, что Бош и Уэйд, а затем я и Брон пойдем куда-то вместе. Мы просто не могли найти, куда именно», — сказал Энтони в интервью на подкасте «Podcast P» с Полом Джорджем в июле 2024 года.
Но в решении, которое, как он теперь объясняет, было вызвано смесью нежелания рисковать гарантированными деньгами и потенциальной ролью, которая никогда не казалась ему подходящей, он остался на своем «острове», вместо того чтобы присоединиться к так называемой «Банановой лодке».
«Представьте меня в 23 или 24 года, будучи четвертым вариантом в команде, когда я каждый год веду свою команду», — сказал он Джорджу. «Я прокладываю свой путь в этой лиге. И вы хотите, чтобы я бросил это и стал четвертым вариантом? Я не знаю, как бы я это пережил морально. Так что я сказал: `Черт возьми, нет. Я не могу быть четвертым`».
«Олимпийский Мело» и слава в Нью-Йорке
В 2008 году Энтони присоединился к Джеймсу, Уэйду, Бошу и Коби Брайанту в Пекине на Олимпийских играх. Он также воссоединился с Бёхаймом, который был помощником в штабе тренера Майка Кшишевски. Именно там родился «Олимпийский Мело».
«Кармело с первого дня намеревался набирать очки, а олимпийская линия трехочковых бросков еще короче, так что это было еще проще», — сказал Бёхайм. «Он просто выходил, и я даже не знаю, сколько раз, но казалось, что каждый раз, когда он выходил, он забивал. Свой первый бросок. Он получал трехочковый, забивал его. Похоже, каждый раз. Он был просто прирожденным олимпийским бомбардиром».
Джейсон Кидд, стартовый разыгрывающий сборной США в 2008 году, отметил, что Энтони также был ключевым элементом для командной химии, сглаживая напряжение между Брайантом и Джеймсом, у которых до этого не было сложившихся отношений.
«Он был взрослым», — сказал Кидд. «Он знал, как всех держать в коллективе… Одна из самых важных вещей в Мело: он великолепен на площадке, но он великолепен и за ее пределами. Он отличный товарищ по команде, и я говорю это потому, что дело не только в баскетболе».
В победном матче за золотую медаль против Испании, где играл По Газоль, Энтони набрал 13 очков за 17 минут со скамейки запасных, помогая «Команде искупления» (которая также будет включена в Зал славы в эти выходные) выполнить свою миссию.
Три года спустя начался знаменитый период Энтони в Нью-Йорке, где он провел 7,5 сезонов. Он уступил Джеймсу, Уэйду, Бошу и «Хит» в первом раунде плей-офф 2012 года в пяти играх (в единственной победе «Никс» он набрал 41 очко). В следующем сезоне он выиграл титул лучшего бомбардира лиги, набирая в среднем 28,7 очка за игру, и привел Нью-Йорк к 54 победам и второму месту на Востоке, прежде чем проиграть «Индиана Пэйсерс» во втором раунде.
«Никс» не смогли прервать свою чемпионскую засуху, но «Мэдисон-Сквер-Гарден» — арена, где он начал свой студенческий период в Сиракузах, — снова наполнилась энергией. Нью-Йорк вернулся в календарь основных телевизионных трансляций НБА, таких как открытие сезона и Рождество, а фирменное празднование Энтони трехочкового броска — прикладывание трех пальцев к виску — имитировалось по всей лиге. Он был полноценным Мело: его майка «Никс» под номером 7 стала бестселлером лиги в 2013 году, а его репутация бомбардира прочно закрепилась.
«Есть что-то особенное в том, чтобы сказать: `Хорошо, я сам возглавлю команду`», — сказал По Газоль. «Он это сделал. Очевидно, сначала в Денвере, и у них были хорошие команды, просто тогда были команды лучше. То же самое и в Нью-Йорке — здесь требуется определенный уровень амбиций и уверенности, чтобы быть способным на такое. `Я пойду в `Никс` и попытаюсь возродить и вернуть эту франшизу на вершину после многих лет борьбы`».
Бёхайм добавил:
«НБА во многом зависит от того, в какой команде ты играешь. Он чрезвычайно поднял Денвер, но они играли против Коби, а потом против Тима Данкана. Они не выигрывали. Они не выигрывали чемпионат. И Нью-Йорк не выигрывал чемпионат с тем составом, который был. Он поднял свои команды. Это то, что ты можешь сделать в НБА. Он один из лучших трехмерных бомбардиров, которые когда-либо играли. Бросок с трех очков, проход, бросок с отскоком. У него была вся игра».
Неожиданное продление карьеры и наследие
Есть и последняя гипотеза, о которой думает Газоль: что, если бы он сам не получил второй стрессовый перелом левой стопы в ноябре 2019 года, что привело к его отчислению из «Портленд Трэйл Блэйзерс»? Без этой травмы, которая завершила его собственную карьеру, получил бы Энтони шанс продлить свою?
В то время Энтони отсутствовал в лиге более года после того, как был бесцеремонно отчислен «Хьюстон Рокетс» всего через 10 игр в сезоне 2017-18. «Блэйзерс» заполнили место в составе Газоля Энтони, который из безработного превратился в игрока, набирающего в среднем 15,4 очка за Портленд в том сезоне. «Так что моя травма дала ему возможность снова играть, проявить себя», — сказал Газоль. Энтони добавил 2738 очков к своему общему количеству за карьеру в своем финальном рывке — два года с Портлендом и последний сезон в Лос-Анджелесе, объединившись с Джеймсом после всех этих лет — кода, которая позволила Энтони войти в топ-10 списка самых результативных игроков НБА за всю историю.
Он ушел из спорта четыре года назад и до сих пор удерживает рекорд по количеству решающих попаданий с игры в последние пять секунд четвертой четверти или овертайма (18) с тех пор, как подобная статистика начала отслеживаться в сезоне 1996-97.
Его олимпийское резюме пополнилось еще двумя золотыми медалями в Лондоне и Рио, и он до сих пор удерживает рекорд результативности сборной США по очкам в одной игре на Олимпиаде — 37 очков всего за 14 минут 29 секунд против Нигерии в 2012 году. «Запредельно», — сказал Бёхайм о бросковой эффективности Энтони 13 из 16 (включая 10 из 12 трехочковых). «Это было безумие. Дичь».
«Он не боялся момента», — сказал Кидд. «Он хотел мяч. Я думаю, все знали, что когда у него был мяч, он бросал, а не пасовал».
Его чемпионство в Сиракузах по-прежнему находит отклик: команда отпраздновала 20-летие в марте 2023 года, когда Бёхайм провел свою последнюю домашнюю игру на старом стадионе Carrier Dome перед уходом на пенсию. И когда игроки Сиракуз оценивают поступающих первокурсников для первых тренировочных игр летнего семестра, игры больше не проводятся в Мэнли-Филд-Хаус.
Они играют в Баскетбольном центре Кармело К. Энтони, тренировочном комплексе площадью 54 000 квадратных футов, открытом в 2009 году благодаря тому самому «маленькому пухлому парню».
«Я думаю, все произошло так, как должно было», — сказал Биллапс. «Его карьера настолько хороша, насколько это вообще возможно».
