Марк и Джош Бартельштейн много раз слышали одни и те же шутки: «Ну что, с такой ситуацией с [имя игрока] следующая семейная встреча будет неловкой, а?» Но иногда реальность оказывается куда необычнее незамысловатых острот.
В среду Марк Бартельштейн, генеральный директор Priority Sports, окончательно оформил соглашение о выкупе контракта своего звездного клиента Брэдли Била на сумму $99 млн с командой «Финикс Санз», где генеральным директором является его сын, Джош Бартельштейн. Это положило конец многомесячной саге.
В четверг они отметят 36-летие Джоша в Чикаго. А на этих выходных состоится большая семейная свадьба: дочь Марка и сестра Джоша, Кортни, выходит замуж за своего жениха Макса.
«Да, когда мне дадут микрофон, будет пара шуток», – сказал Джош Бартельштейн. «Моим маме и бабушкам это понравится».
После свадьбы Марк Бартельштейн планирует завершить оформление контракта Била с «Лос-Анджелес Клипперс» на два года и $11 млн. Эта сделка завершает впечатляющее межсезонье для «Клипперс» и ставит точку в неудачных двух годах как для «Санз», так и для самого Била.
Три акта расставания
Завершение пребывания Била в Финиксе произошло в три этапа.
1. План нового тренера и решение Била
После продолжительных поисков в начале июня был назначен новый главный тренер Джордан Отт. Он встретился с Билом и представил ему план по его использованию в следующем сезоне, сообщают источники. Бил провел сезон с самым низким показателем использования в своей карьере; его роль уменьшилась при бывшем тренере Майке Буденхольцере, который даже на шесть недель вывел его из стартового состава.
Статистика Била все еще выглядела достойно: он набирал в среднем 17 очков, бросая почти 50% с игры и чуть менее 40% из-за дуги. Однако, учитывая его максимальную зарплату в $50 млн и крайне неудовлетворительные результаты команды, такая производительность не соответствовала ни ожиданиям, ни затратам.
В своем предложении Отт намекнул Билу, что «Санз» не полностью отказались от идеи вернуть его в следующем сезоне. Учитывая два года и $113 млн, оставшиеся по его контракту, а также пункт о запрете на обмен (который полностью подорвал способность «Санз» обменять его прошлой зимой), такая концепция не была удивительной.
Бил оценил усилия Отта, но после послесезонных встреч с Бартельштейном, где оценивалась ситуация, он уже решил, что ему необходимо покинуть Финикс, если представится такая возможность.
«Мы не могли рисковать [еще одним потерянным годом], — сказал Марк Бартельштейн. — Это решение было принято ради баскетбола. Брэдли хочет играть в больших матчах и в ключевые моменты».
2. Обмен Кевина Дюранта и неопределенность
22 июня «Санз» согласились обменять суперзвезду Кевина Дюранта в «Хьюстон Рокетс».
В обмен они получили 23-летнего защитника Джейлена Грина, которого «Санз» посчитали новым краеугольным камнем своей периметровой игры рядом с Девином Букером.
Прежде чем принять предложение «Рокетс», «Санз» подробно обсуждали с «Миннесота Тимбервулвз» возможность обмена Дюранта и добивались пакета, включающего звездного центрового Руди Гобера, защитника Донте ДиВинченцо, перспективного форварда Терренса Шеннона-младшего и 17-й выбор на драфте этого года, сообщают источники. Если бы эта сделка состоялась, для Била нашлось бы место в составе, и «Санз» могли бы сделать его сохранение приоритетом. Однако Дюрант дал понять, что «Вулвз» не входят в его короткий список предпочтительных команд. А поскольку по его контракту оставался всего один сезон, Дюрант обладал рычагами влияния. Переговоры затихли. Сделка, заключенная «Санз» с «Хьюстоном», была нацелена на омоложение состава и, с появлением Грина, оставляла роль Била в лучшем случае неопределенной.
Вскоре после этого «Санз» дали Билу и Бартельштейну разрешение вести переговоры с другими командами о переходе через выкуп контракта — это был самый явный сигнал о том, что эпоха Била в Финиксе подходит к концу. Более 20 команд проявили интерес, сообщают источники. В конечном итоге Бил встретился по Zoom с полудюжиной команд, чтобы обсудить, как он мог бы вписаться в их состав.
3. Инициатива «Лос-Анджелес Клипперс» и Джеймс Харден
7 июля «Клипперс» обменяли стартового атакующего защитника Нормана Пауэлла в «Майами Хит» в рамках трехсторонней сделки, которая принесла им нового стартового мощного форварда Джона Коллинза из «Юты Джаз».
«Клипперс» были одной из команд, которые ранее проявляли интерес к Билу и входили в его короткий список. Когда сделка с Пауэллом состоялась, переговоры ускорились, сообщают источники. Владелец «Клипперс» Стив Балмер и главный тренер Тайрон Лю, который, будучи уроженцем Миссури, давно знаком с Билом (родом из Сент-Луиса), обсудили с ним, что «Клипперс» могут предложить.
Однако ключевую роль сыграл Джеймс Харден, который лоббировал в руководстве «Клипперс» идею заполучить Била, а затем сам напрямую связался с ним, чтобы убедить, сообщают источники.
Харден провел 79 игр за «Клипперс» в прошлом сезоне, отыграв пятое по количеству минут в лиге в возрасте 35 лет. Он попал в Матч всех звезд и в состав сборной НБА, но также хотел снизить свою нагрузку в следующем году и считал, что Билл может помочь. Презентация была многогранной, сообщают источники. «Клипперс» завершили регулярный сезон со счетом 18-3, прежде чем выбыть в семи играх против «Денвер Наггетс» в плей-офф. Мучительное поражение в четвертой игре, когда Аарон Гордон забил данк за десятую долю секунды до сирены для победы, оставило команду разочарованной, но оптимистичной.
Харден убеждал Била в глубине состава «Клипперс» и рассказывал, как хорошо он будет работать с Пауэллом, который провел лучший сезон в своей карьере, играя вместе с Харденом после замены Пола Джорджа в стартовом составе в прошлом сезоне. Он рассказал, как «Клипперс» приняли его и помогли ему изменить ход его карьеры после разочаровывающих выступлений в Бруклине и Филадельфии, которые нанесли ущерб его репутации. Бил, который пережил разочаровывающий период в Финиксе, аналогично подорвавший его ценность в лиге, мог соотнести это со своим опытом.
Харден даже пошел на необычный шаг, поговорив с Марком Бартельштейном после того, как все стороны, включая агентов Хардена, одобрили этот разговор. Привлечение звездного коллеги является обычным делом в НБА; привлечение другого агента для участия в переговорах — нет.
«Никто не хочет быть освобожденным от контракта. Это всегда болезненно», — сказал Марк Бартельштейн. «Но Брэдли хочет быть в таком положении, чтобы никто не помнил о его освобождении, а чтобы помнили, как он играет в следующем сезоне».
Финансовые последствия для «Санз»
«Санз» воспользовались положением о «расторжении с распределением» (waive-and-stretch), чтобы «проглотить» $99 млн, причитающиеся Билу в течение следующих пяти лет. Это означает, что эти деньги будут числиться в их платежной ведомости по $20 млн за сезон до конца десятилетия.
Это крайне тяжелое положение для команды, особенно учитывая, что «Санз» не контролируют свои драфт-пики первого раунда до 2031 года. Это продлевает ошибку далеко в будущее, где она может преследовать их так, как они пока даже представить не могут.
Однако «Санз» пошли на это решение по нескольким причинам.
Первая, и самая очевидная, — это деньги. За последние два сезона владелец «Санз» Мэт Ишбиа потратил $620 млн на зарплаты и налог на роскошь, но команда при этом не выиграла ни одного матча плей-офф. Быть дорогой командой — одно дело. Быть дорогой и проигрывающей — совсем другое, независимо от того, насколько богат владелец.
Отказ от Била позволяет «Санз» сэкономить колоссальные $175 млн только на налоге на роскошь в этом сезоне — сумма настолько огромная, что сама по себе оправдывает распределение финансовой нагрузки на следующие пять лет. В сочетании с экономией на зарплате только в этом сезоне, этот маневр убрал более $210 млн с баланса команды.
Хотя «Санз» в конечном итоге придется выплатить Билу все $99 млн, ежегодный платеж в размере $20 млн в последние годы сделки, вероятно, составит гораздо меньший процент от потолка зарплат, чем сейчас. Это хорошо звучит в презентации, но принять это через 50 месяцев может быть непросто.
Тем не менее, этот шаг вывел «Санз» из-под действия «второго» и «первого порога» налога на роскошь, позволив им использовать все инструменты для построения состава, которые были бы недоступны из-за их чрезмерных расходов. Из-за правил «второго порога» и пункта о запрете обмена Била, неспособность «Санз» исправить свой неудачный состав была сокрушительной. Что они получили, выкупив контракт Била, так это гибкость, хотя их возможности по-прежнему ограничены из-за того, что они обменяли так много драфт-пиков за последние несколько сезонов.
Кроме того, к команде присоединился Грин, который, по мнению «Санз», будет хорошо сочетаться с Букером.
«Мы привлекли одну из восходящих звезд НБА в лице Джейлена, — сказал генеральный менеджер «Санз» Брайан Грегори после завершения обмена. — Его атлетизм и природные способности зашкаливают. Джейлен уже доказал свою приверженность упорному труду, необходимому для совершенства, и мы верим, что его подход к игре позволит ему полностью раскрыть свой невероятный потенциал здесь, в Финиксе».
Принять решение было одним, а заключить сделку — совсем другим. «Санз» требовалось, чтобы Бил отказался как минимум от $13,9 млн из оставшихся двух сезонов, чтобы выкуп соответствовал правилам лиги. «Санз» были на грани максимальных 15% от потолка зарплат, выделяемых на выкупленные контракты, и им требовалось сотрудничество Била.
«Санз» надеялись, что Бил оставит больше денег, чем минимальные $13,9 млн. Переговоры были напряженными, сообщают источники. В конечном итоге Бил отказался от минимально возможной суммы, до копейки, чтобы сделка по выкупу состоялась.
«Разговоры были довольно напряженными», — сказал Марк Бартельштейн.
Выгоды для «Клипперс»
Бил согласился подписать контракт с «Клипперс» примерно на $5,4 млн в этом сезоне — это была каждая копейка, оставшаяся у них от «среднего исключения» после того, как они ранее в июле заключили двухлетний контракт с Бруком Лопесом, начинающийся с $8,7 млн.
Бил потеряет немного денег по сравнению с тем, что ему было гарантировано, но с опцией игрока, которая позволит ему стать свободным агентом следующим летом в возрасте 33 лет, он надеется, что продуктивный год в Лос-Анджелесе позволит ему компенсировать эти потери и даже заработать больше. Статистика Била в прошлом сезоне казалась скромной при его зарплате в $50 млн, но если он сможет повторить ее за «Клипперс», обходясь им на 90% дешевле, это будет безусловным успехом.
Когда Лос-Анджелес начал переговоры с Харденом после сезона, обе стороны понимали необходимость дальнейшего усиления состава. Харден в конечном итоге согласился на новый двухлетний контракт на $81 млн с опцией игрока на следующий сезон. Зарплата Хардена в $39 млн на предстоящий сезон, что на $6 млн больше, чем в прошлом году, оставила полное «среднее исключение» доступным для использования «Клипперс». Затем он помог привлечь таких игроков, как Лопес и Бил, в эти слоты.
В итоге этим летом «Клипперс» превратили Пауэлла и свое «среднее исключение» в Лопеса, Била и Коллинза, создав желаемую глубину состава. Учитывая, что Коллинз находится на последнем году своего контракта ($27 млн), а «Клипперс» имеют командные опции на Богдана Богдановича, Николя Батума и Лопеса, они находятся в положении, позволяющем иметь достаточно места под потолком зарплат, чтобы предложить максимальный контракт следующим летом, если они того пожелают.
Бил и Харден, у обоих из которых есть опции досрочного расторжения, мотивированы провести сильные сезоны. Кавай Леонард провел первое здоровое лето за многие годы и, по словам президента команды Лоуренса Фрэнка, продолжал полноценные тренировки до июня после поражения в плей-офф, чтобы подготовить свое тело к глубокому плей-офф в следующем сезоне.
Лучшие планы часто превращались в кошмары для «Клипперс» в этом десятилетии. Но в тот день, когда «Санз» и Бил пытались рационализировать и смягчить свои потери по мере оформления их расставания, «Клипперс» незаметно получали ценные активы.
И как раз вовремя для репетиционного ужина.
