Команда «Хьюстон Рокетс» перед началом предсезонной подготовки была полна решимости бороться за лидерство в Западной конференции, укрепив свой состав Кевином Дюрантом и опытными игроками Дорианом Финни-Смитом и Клинтом Капелой. С разыгрывающим Фредом Ванвлитом, подписавшим летом двухлетний контракт на 50 миллионов долларов, все компоненты были на месте, чтобы бросить вызов «Оклахома-Сити Тандер» и побороться за свой первый чемпионский титул НБА с 1995 года.
Однако во время неофициальной тренировки на Багамах Ванвлит получил разрыв передней крестообразной связки, что может вывести его из строя на весь сезон. Теперь «Рокетс» сталкиваются с проблемой замены его как на площадке, так и в раздевалке. Как команда будет использовать Амена Томпсона, Рида Шеппарда и других игроков, чтобы остаться в гонке за место в конференции? После предсезонной игры «Рокетс» против «Атланта Хокс» наши аналитики НБА обсудили влияние травмы на команду, её игроков и возможные шаги «Хьюстона» для усиления состава.
«Рокетс» приспосабливаются к новой реальности
На одной из недавних тренировок в центре «Мемориал Германн Хьюстон Рокетс», когда наступила очередь разминки под плавные ритмы R&B, тренер Име Удока присел рядом с Кевином Дюрантом. Несколько минут они общались, пока остальная команда заканчивала сессию.
Дюрант осознавал, что его роль изменилась после травмы Ванвлита. По словам Удоки, Дюрант не будет действовать в одиночку, но звёздный ветеран, естественно, станет ключевым звеном в коллективном подходе «Хьюстона» к организации нападения.
«Я думаю, что разные парни будут вынуждены взять на себя эту роль», — сказал тренер. «Например, [второкурсник защитник] Рид [Шеппард], возьмём Амена [Томпсона], парни, которые уже справлялись с этим, когда Фред иногда отсутствовал, но на меньшем уровне. В первые несколько лет мы действительно полагались на [Ванвлита] как на опытного, интеллектуального разыгрывающего. Но я думаю, что это будет просто коллективный подход, честно говоря, разные парни будут начинать атаки. [Альперен Шенгюн] — центровой, через которого можно многое разыгрывать. Кевин также привлекает много внимания. Так что это может быть не совсем традиционный способ с разыгрывающим, но у нас есть много способных игроков, чтобы справиться с этим».
Удока без промедления объяснил это команде на собрании вскоре после травмы Ванвлита. Ванвлит должен был быть ветеранским «заводилой» и стабилизирующей силой в защите, но Удока по-прежнему считает, что нынешний состав обладает достаточным коллективным талантом, чтобы заполнить пробелы.
Дюрант пропустил первую предсезонную победу «Хьюстона» над «Хокс». В его отсутствие Удока представил потенциальные варианты для организации нападения в стартовом составе, который состоял из Томпсона, Шеппарда и Шенгюна, а также Джабари Смита-младшего и Тари Исона на флангах. Что интересно, Томпсон, Шенгюн и Смит по очереди вели мяч и регулярно находили «дыры» в защите «Атланты» для проходов к кольцу. Первая группа «Хьюстона» быстро создала раннее преимущество 16-9 против стартового состава «Хокс», состоящего из Трея Янга, Дайсона Дэниелса, Кристапса Порзингиса, Заккари Рисашера и Джалена Джонсона.
«Я чувствую, что [мы можем] выиграть много игр», — сказал Шеппард. «Ожидания высоки. Мы просто должны выйти и контролировать то, что можем контролировать. Тренеры поставят нас в те ситуации, в которых они хотят нас видеть. Так что мы будем играть так, как умеем, и получать удовольствие».
Несмотря на неудачу, травма Ванвлита — не крах
Приобретение «Рокетс» Дюранта, Финни-Смита и Капелы явно свидетельствовало об их намерении немедленно бороться за Западную конференцию. Потеря опытного капитана и стартового разыгрывающего из-за травмы, выбывающей на весь сезон, шокировала бы любую команду. Для «Рокетс» проблема в том, что их замены — это не те игроки, на которых рассчитывают претенденты. Это либо Амен Томпсон, играющий с мячом лишь отчасти, который играет огромную роль в защите, но имеет ограниченный опыт на позиции, либо Шеппард, третий номер драфта 2024 года, интригующий игрок, но почти не игравший в качестве новичка.
«Рокетс» не испытывают недостатка в опциях. Дюрант, безусловно, может инициировать нападение; он сам по себе является наступательной системой. Шенгюн может быть центром нападения и является одним из лучших пасующих «больших» в лиге. Но всё это второстепенные варианты, а не то лидерство первой линии, которое обеспечивал Ванвлит.
Несмотря на эту неудачу, это не полный крах. У «Хьюстона» есть глубина состава, и у команды есть время, но это, безусловно, проблема. У Удоки было время подумать, как с этим справиться, но у него нет чёткого решения. Это одна из самых интригующих сюжетных линий на Западе перед началом сезона.
«Рокетс» всё ещё нужно заполнять минуты Томпсона
Потеря Ванвлита существенно снижает прогнозы на количество побед «Рокетс», основанные на статистике. Хотя мы ещё не опубликовали ожидаемые прогнозы для всех 30 команд, предварительная версия ставила «Хьюстон» на четвёртое место в НБА, что соответствовало ожиданиям после летнего обмена с Дюрантом и, возможно, даже было немного занижено.
Замена минут Ванвлита на защитников Шеппарда и Аарона Холидея, плюс несколько дополнительных минут для Томпсона и Джабари Смита-младшего — уже ключевых игроков ротации — снижает прогнозируемое количество побед «Рокетс» почти на четыре.
Стоит помнить, что даже если Томпсон займёт место Ванвлита в стартовой пятёрке, «Хьюстону» всё равно придётся заполнять те минуты, которые Томпсон должен был играть на других позициях. Если «Рокетс» не будут использовать исключительно «гигантские» составы, это, вероятно, означает гораздо более значительные роли для Шеппарда и Холидея, которые должны были бороться за игровое время за спиной Ванвлита. Шеппард сыграл всего 654 минуты в качестве новичка, в то время как Холидей — 792.
Сколько бы внимания ни уделялось роли Ванвлита как разыгрывающего и пространству для бросков, которое он создаёт, мои прогнозы на самом деле показывают, что «Хьюстон» может больше почувствовать его отсутствие в защите. В конце концов, Шеппард может частично восполнить эту потерю в бросках, если сделает шаг вперёд во втором сезоне НБА, а Томпсон и Шенгюн возьмут на себя обязанности по плеймейкингу.
Сильное присутствие Ванвлита является недооценённым фактором в защите «Рокетс», которая занимала седьмое место по защитному рейтингу. «Хьюстон» пропускал на 1,9 очка больше на 100 владений, когда Ванвлит был на скамейке, чем когда он был на площадке, что является более значительным падением, чем их потеря в нападении (на 1,3 очка на 100 владений хуже).
Без Ванвлита я прогнозирую «Рокетс» седьмое место по атакующему рейтингу и 11-е по защитному рейтингу. Они всё ещё в борьбе за преимущество домашней площадки с пятым лучшим прогнозом по победам на Западе. И это до того, как «Рокетс» рассмотрят возможность перестановки в середине сезона, если Шеппард не разовьётся так, как они надеются.
Тем не менее, «Рокетс» больше не выглядят как немедленная угроза «Тандер», как мы предполагали, когда они смогли компенсировать потери в глубине состава после обмена Дюранта, подписав Финни-Смита в качестве свободного агента. До травмы Ванвлита я писал, что запасной разыгрывающий был самой большой проблемой в составе. Теперь она стала ещё более острой.
Не стоит ожидать усиления задней линии
У «Хьюстона» есть свободное место в составе, и, скорее всего, они подадут заявку на исключение для травмированного игрока на сумму 12,5 миллиона долларов. Если НБА подтвердит, что Ванвлит выбыл до середины июня, лига предоставит это исключение, которое обычно позволяет «Хьюстону» подписать или обменять игрока по однолетнему контракту.
Однако, даже если исключение в размере 14 миллионов долларов будет предоставлено, «Хьюстону» в данный момент не разрешено подписывать игрока (например, бывшего защитника «Рокетс» Рассела Уэстбрука) в рамках этого исключения, поскольку команда находится всего на 1,25 миллиона долларов ниже первого «потолка» зарплат. Действия «Хьюстона» в это межсезонье ограничили команду этим уровнем.
«Рокетс» могли бы совершить обмен, чтобы восполнить отсутствие Ванвлита; у них есть пять подлежащих обмену выборов в первом раунде, включая незащищённый выбор «Финикса» 2027 года и два наиболее выгодных собственных выбора в первом раунде 2029 года (от «Санз» и «Маверикс»). Они также имеют право обменяться выборами в первом раунде с «Бруклином» в 2027 году.
Однако «Рокетс» не хватает обмениваемых контрактов.
Восемь игроков, подписанных «Хьюстоном» этим летом — Ванвлит, Стивен Адамс, Финни-Смит, Холидей, Джей`Шон Тейт, Джефф Грин, Джош Окоги и Капела — не могут быть обменяны до середины декабря. Холидей и Тейт имеют право одобрить любой обмен.
Тем временем Смит подписал продление контракта новичка и имеет ограничение «ядовитой пилюли». Прошло почти 17 лет с тех пор, как игрок с ограничением «ядовитой пилюли» был обменян.
С учётом девяти игроков, недоступных для обмена, единственными игроками, которых «Хьюстон» мог бы обменять, являются стартовые Дюрант, Шенгюн и Томпсон, а также запасные Шеппард и Исон. Два запасных игрока вместе зарабатывают 16,3 миллиона долларов.
