До завершения владения оставалась меньше секунды, и в попытке, которую для большинства назвали бы безрассудной, а для него самого — дерзкой, Лука Дончич отступил, уходя от помех 211-сантиметрового форварда «Миннесоты Тимбервулвз» Джейдена Макдэниелса, и запустил мяч по параболе к потолку Crypto.com Arena.
Мяч мягко опустился в сетку, опередив истечение времени владения и обеспечив «Лейкерс» преимущество в одно очко за 6:30 до конца четвертой четверти пятого матча в среду вечером.
«Лу-ка! Лу-ка!» — скандировали трибуны. Дончич усмехнулся, отступая назад по площадке, проявляя свой фирменный сплав воли и смекалки, даже несмотря на то, что его тело подводило его после травмы спины в столкновении с защитником «Вулвз» Донте ДиВинченцо в первой половине.
В тот момент Дончич был тем самым дерзким стрелком, каким его все знали; «Лос-Анджелес Лейкерс» были командой, которой нужно было многое доказать; а «Нация Лейкерс» вновь почувствовала безграничную надежду, возникшую поздним вечером в начале февраля, когда они впервые услышали об одном из самых шокирующих обменов в истории лиги.
Как оказалось, это был последний проблеск славы в сезоне 2024-25 для «Лейкерс».
Это был последний бросок, который забил Дончич, и последнее лидерство, которое удерживал Лос-Анджелес, поскольку «Миннесота» завершила матч рывком 16-8, а «Лейкерс» промахнулись в девяти из последних 12 бросков (при этом Дончич промахнулся в своих последних двух).
Стремительное угасание импульса отразило как сезон «Лейкерс», так и сезон Дончича. Никто не мог понять резкого поворота событий лучше, чем он.
Изменения, через которые он прошел после обмена из «Даллас Маверикс» в «Лейкерс» три месяца назад, были бесчисленны и всеобъемлющи.
26-летний игрок — пятикратный участник первой символической сборной НБА — превратился из иконы франшизы и потенциального преемника будущего члена Зала славы одной команды в игрока, отправленного в команду, построенную вокруг Леброна Джеймса, с собственной историей легендарных звезд.
Это был сезон трансформационных изменений, противоборствующих нарративов и возрождения.
Не всё было незнакомо. Дончич привез свой предматчевый ритуал из Далласа в Лос-Анджелес. В конце своей тренировки по броскам с периметра Дончич выполняет три броска с центра площадки. Если он попадает один, несколько ассистентов тренера «Лейкерс», которые подбирают мячи, должны отжиматься. Если он промахивается во всех трех, Дончич должен выполнить приседания или отжимания на центре площадки, что он и делает.
Это небольшой пример того, как Дончич искал комфорт и рутину в сезоне, лишенном и того, и другого. Но это было ответом на шепот о нем после обмена — приверженность дополнительной подготовке после перехода в «Лейкерс» с растяжением левой икроножной мышцы, из-за которого он выбыл на 5,5 недель, сообщили источники ESPN.
Его распорядок игрового дня начинается в 9 утра с работы над телом, бросков, поднятия тяжестей и окунания в ледяную ванну, сообщили источники. Сохранение его предматчевой рутины, каким бы веселым оно ни было, было признаком, по словам одного источника, того, что Дончич понимал: чем быстрее он вернется к пиковой форме со своей новой командой, тем быстрее «Лейкерс» смогут раскрыть свой полный потенциал.
Видение их потенциала опережало их фактическую производительность. Среда вечером завершила разочаровывающее поражение в серии из пяти матчей в первом раунде от команды из Миннесоты, которая была крупнее, глубже и моложе. «Лейкерс», почти во всех отношениях, были переиграны.
Их сезон во многом был гонкой со временем: Дончич пытался ускорить свое восстановление и интеграцию в экосистему «Лейкерс»; главный тренер-новичок Джей Джей Редик пытался ускорить свое обучение; президент по баскетбольным операциям и генеральный менеджер Роб Пелинка пытался перестроить состав вокруг Дончича; и Джеймс каким-то образом снова демонстрировал игру чемпионского уровня в свои 40 лет.
Время на развитие химии истекло. Время на приобретение центрового, который мог бы играть как с Дончичем, так и защищать кольцо, истекло. Время Леброна Джеймса *истекает*.
«Я не знаю», — сказал Джеймс после пятого матча, отвечая на вопрос, как долго он будет играть. «У меня нет ответа на это».
«Лейкерс» вступали в серию в качестве фаворитов. Теперь они входят в межсезонье гораздо раньше, чем ожидалось — с вопросами и неопределенностью.
ПОСЛЕЗАСЕЗОННЫЙ СЛОГАН «Лейкерс», «Дайте волю радости», должен был вызывать ассоциации с поведением Дончича в тех полузащитных бросках. Команда даже продвигала его с помощью электронной почты, заявляя, что девиз предназначен для их «плей-оффного забега 2025 года».
Этот забег завершился за 12 дней. «Лейкерс» проиграли первый матч — первую игру плей-офф, которую они принимали в Лос-Анджелесе с тех пор, как Джеймс присоединился к команде в 2018 году, — с разницей в 22 очка. Они ответили победой во втором матче, прежде чем проиграть следующие два подряд в Миннеаполисе, уступив в сумме 20 очков за последние пять минут обеих игр.
Самый очевидный недостаток «Л.А.» был на передней линии.
Через три дня после обмена Энтони Дэвиса в Даллас на Дончича, «Лейкерс» заключили сделку с «Шарлотт Хорнетс», чтобы заполучить 213-сантиметрового Марка Уильямса, заманчивого, но склонного к травмам молодого центрового, который должен был предоставить Дончичу вертикальную угрозу под кольцом, отличную от Джексона Хейса. Уильямс был предпочтительным партнером Дончича для аллей-упов из списка потенциальных целей обмена, и он сказал об этом команде, сообщили источники, после того, как Дончич был так эффективен с Дереком Лайвли II и Дэниелом Гаффордом в Далласе.
Сделка была согласована в ночь перед дедлайном обменов — «баззер-битер» от фронт-офиса «Лейкерс» после успешного завершения сделки по Дончичу и приобретения Дориана Финни-Смита из «Бруклин Нетс» в конце декабря.
Однако Уильямс так и не сыграл за «Л.А.». Он не прошел медицинское обследование команды, и «Лейкерс» «просто не смогли смириться с тем, что увидели», сообщил источник, знакомый с ситуацией, ESPN.
Обмен был аннулирован — редкий случай в НБА, — в результате чего Уильямс вернулся в Шарлотт, а новички Далтон Кнехт, Кэм Реддиш и будущий выбор в первом раунде драфта вернулись в Лос-Анджелес.
Поскольку дедлайн прошел, Пелинка не смог совершить другой обмен с теми же активами, поэтому «Л.А.» подписали 213-сантиметрового Алекса Лена, освобожденного с вейвера. Лен, по словам источников, уже ждал в отеле в Индианаполисе, чтобы подписать контракт с «Пэйсерс» после освобождения из «Сакраменто Кингз», но его прельстила возможность играть с Джеймсом, Дончичем и «Лейкерс», и он изменил курс.
Лен присоединился к команде, но не попал в ротацию Редика. После подписания с «Л.А.» Лен сыграл только в 10 из 31 матча. Тем временем Уильямс сыграл 21 матч на финише сезона за Шарлотт, набирая в среднем 14,9 очка при 62,5% реализации бросков.
Реддик использовал Хейса первые четыре минуты четвертого матча, прежде чем усадить его на скамейку на оставшуюся часть серии.
Как будто глубина состава уже не была сильной стороной Миннесоты, которая получила двух игроков ротации по цене одного, обменяв Карла-Энтони Таунса в Нью-Йорк до начала сезона на Джулиуса Рэндла и ДиВинченцо, чтобы укрепить группу, вышедшую в финал конференции годом ранее, она стала еще более выраженной по мере развития серии, и Редик еще сильнее сузил свою ротацию.
Реддик включил Финни-Смита в стартовый состав вместо Хейса и оставил эту пятерку игроков на всю вторую половину четвертого матча — широко критикуемая стратегия, которая никогда ранее не применялась в игре плей-офф за почти 30 лет с тех пор, как в 1997 году начали отслеживать данные о заменах, по данным Elias Sports Bureau. Это был рискованный шаг в ответственный момент, и Редик проиграл.
Но главный тренер-новичок удвоил ставку перед пятым матчем, отвечая на вопрос о том, консультировался ли он со своими помощниками по поводу замен, прежде чем оставлять Дончича, только оправившегося от желудочного вируса, который сильно ограничил его в третьем матче, и Джеймса, который перед плей-офф имел проблемы с левым сгибателем бедра и левым пахом, на площадке 24 минуты подряд.
«Вы говорите это потому, что у меня нет опыта, и это было неопытное решение с моей стороны?» — спросил Редик. «Вы думаете, я не обсуждаю замены со своими помощниками во время каждого тайм-аута?
«Это странное предположение», — сказал он, прежде чем покинуть пресс-конференцию.
После игры, когда эмоции были еще сильны, Редик признал, что ему есть куда расти как тренеру.
«Я знаю, что могу быть лучше», — сказал он. «Я знаю, что стану лучше. Я не испытываю никакого удовлетворения от того, как прошел год. Это не значит, что я не горжусь тем, что смогла сделать команда, как мы смогли быстро разобраться в ситуации и поставить себя в положение, позволяющее иметь преимущество домашней площадки в первом раунде, но всегда есть способы стать лучше, и я могу стать намного лучше».
После первого матча 206-сантиметровый форвард «Вулвз» Джейден Макдэниелс сказал, что воспользовался отсутствием у «Лейкерс» габаритов.
«Я просто заметил, что в определенные моменты, когда у них не было на площадке игрока, защищающего кольцо, когда Джексона Хейса не было», — сказал он. «Если его нет на площадке, я по сути самый высокий человек там. Так что, думаю, никто не мог меня защитить под кольцом».
Макдэниелс набрал наибольшие в команде 25 очков при 11 точных бросках из 13.
В пятом матче «Лейкерс» проиграли борьбу на подборах со счетом 54-37, включая 18-8 на чужом щите.
«Мы не могли собирать подборы», — сказал форвард «Лейкерс» Руи Хачимура. «Нам нужен кто-то, кто будет собирать подборы».
Руди Гобер, имеющий рост 216 см, собрал девять подборов в нападении и всего 24, набрав при этом 27 очков при 12 точных бросках из 15.
«Гобер выглядел как Шак», — сказал источник в команде ESPN после игры.
Сидя за трибуной после поражения «Лейкерс», завершившего сезон, Джеймса спросили, повлияла ли игра без центрового в течение последних трех месяцев сезона на него или на серию.
«Без комментариев», — сказал Джеймс, усмехнувшись. «Я бы никогда такого не сказал. Потому что мой парень ЭйДи сказал, что ему нужно, и ушел на следующей неделе».
В ЭТОМ СЕЗОНЕ были яркие моменты, демонстрирующие убедительную концепцию, такие как восьмиматчевая победная серия в конце февраля против ряда сильных соперников, включая Денвер, Миннесоту, Нью-Йорк и две победы над Клипперс.
А были и приводящие в недоумение поражения, включая одно в Бруклине и два за шесть дней от «Чикаго Буллз». Первое было необъяснимым разгромом с разницей в 31 очко. Второе, завершившееся победным броском Джоша Гидди с 14 метров, предвещало некоторые проблемы, которые в конечном итоге погубили этот сезон.
После того, как «Лейкерс» лидировали с разницей в 16 очков к началу четвертой четверти, они сникли. Ведя в пять очков за 12 секунд до конца, винг «Буллз» Патрик Уильямс реализовал открытый трёхочковый, сократив отставание до 115-113.
При последующем вбрасывании Джеймс отдал плохой пас, который перехватил Гидди, отдавший передачу открытому Коби Уайту для трёхочкового с 8 метров, выведшего «Буллз» вперед.
Джеймс, после выездной победы над «Оклахома-Сити Тандер» в конце сезона, признал, что команда всё ещё находится в процессе становления.
«Мы просто пытаемся выработать хорошие привычки», — сказал Джеймс. «Это всё о привычках. Мы просто пытаемся выработать свои привычки прямо сейчас, входя в финальный отрезок сезона».
Привычки закрепляются повторением. Они оттачиваются методом проб и ошибок.
«Это было как быстрые свидания», — сказал один источник в команде ESPN. «Даже если всё идет хорошо, это не значит, что ваши приемы сработают с каждым партнером. Времени на работу так мало».
Тем не менее, у «Лейкерс» есть основания для оптимизма. В первом сезоне Джеймса с «Лейкерс» они пропустили плей-офф. В следующем сезоне, после добавления Дэвиса, они выиграли титул. В первом сезоне Дончича с Кайри Ирвингом «Маверикс» пропустили плей-офф. После перестройки состава в середине сезона они вышли в финал в следующем году.
Источник, близкий к Дончичу, сообщил ESPN, что словенский звездный игрок победил Миннесоту в прошлом сезоне с командой «Даллас Маверикс», «построенной вокруг него». В Лос-Анджелесе, по словам источника, «Лука унаследовал этих игроков, а эти игроки унаследовали Луку».
«Лейкерс» пытались перестроить свои атакующие и защитные системы — и без того новые после того, как Редик сменил уволенного Дарвина Хэма — и адаптировать их к сильным сторонам Дончича, одновременно пытаясь скрыть его слабые стороны.
В то время как Нико Харрисон, президент и генеральный менеджер «Маверикс», решил, что недостатки перевешивают мастерство Дончича, «Лейкерс» рады задаче раскрыть лучшую версию звездного защитника.
«Невероятно волнительно иметь перспективу его присутствия в следующем десятилетии баскетбола «Лейкерс», имея возможность строить команду вокруг него и делать его центром нашей франшизы», — сказал Пелинка в четверг, обращаясь к журналистам на пресс-конференции по итогам сезона.
ПОСЛЕ РАННЕГО вылета Дончич наконец-то сможет выдохнуть. Один источник, близкий к нему, говорит, что этот сезон был «самым неожиданным годом в жизни Луки».
Летом он будет играть за мужскую сборную Словении по баскетболу на Евробаскете, сообщили источники. На протяжении всего межсезонья его будут сопровождать члены его «команды поддержки тела» — тренер по силовой подготовке сборной Словении Анже Мачек и физиотерапевт Хавьер Баррио Кальво.
Редик, присоединившись к Пелинке на пресс-конференции в четверг, изложил свои ожидания от команды на межсезонье. Передавая послание, явно адресованное Дончичу, Редик сказал: «Мы должны набрать чемпионскую форму».
2 августа «Лейкерс» смогут предложить Дончичу четырехлетнее продление контракта на сумму 229 миллионов долларов. Дончич также может подписать трехлетнее продление на 165 миллионов долларов с опцией игрока в 2028 году, по данным инсайдера ESPN по фронт-офису НБА Бобби Маркса, что позволит ему подписать максимальный контракт в 2028 году, который даст ему 35% от потолка зарплат в течение пяти сезонов.
Источники, близкие к Дончичу, говорят, что он не будет торопиться с решением, хотя перед плей-офф он сказал Малике Эндрюс из ESPN, что хочет остаться в Лос-Анджелесе.
Дончич публично и в частном порядке был убит горем из-за обмена в «Лейкерс». Он говорил, что хочет завершить карьеру в Далласе. Но есть и светлая сторона, бальзам для залечивания ран поражения, которое вызывает больше вопросов, чем дает ответов.
«Для Луки, — сказал источник, близкий к Дончичу, ESPN, — это что-то вроде: ‘Меня здесь хотят’».
Джеймс приложил целенаправленные усилия, чтобы дать Дончичу почувствовать себя важным с момента его прихода в Лос-Анджелес, сообщили источники, и не будет пытаться повлиять на решение своего товарища по команде.
«Нет, это не моя работа», — сказал Джеймс ESPN. «Я думаю… я не думаю, я знаю, Лука знает, как я к нему отношусь. И в конечном итоге, этот обмен был сделан ради будущего. Это не для меня. Лука должен решить, что ему делать со своим будущим. Ему [26] лет, мне 40, так что он не может строить свою карьеру, основываясь на мне. Это правда.
«Но я надеюсь, конечно, [что он останется надолго]. Фанаты «Лейкерс», черт возьми, любят его здесь. Л.А. принял его. Мы любим его как товарища по команде, как брата. Но в конечном итоге, он должен принять решение за себя. Черт, я не буду здесь долго».
«Лейкерс» ясно дали понять, что хотят инвестировать в Дончича на долгосрочную перспективу.
«Я думаю, что присоединение Луки Дончича к «Лос-Анджелес Лейкерс» — это сейсмическое событие в истории НБА», — сказал Пелинка на своей вступительной пресс-конференции.
Но до того дня в августе команда будет заниматься продвижением своего видения и показывать Дончичу, что поражение в первом раунде этого года было отклонением, неровным стартом того, что, как они надеются, будет долгим и плодотворным совместным путем.
