Когда в сезоне «Кавальерс» столкнулись с трудностями, команда не поддалась панике, а обратилась к внутренним ресурсам.
Как подробно описал Джамал Кольер из ESPN, «Кавс» в значительной степени полагались на лидерские качества Донована Митчелла в непростой период, омраченный травмами, нарастающими поражениями и серьезными вопросами о потолке возможностей состава.
Тренер Кенни Аткинсон, ссылаясь на Кольера, подчеркнул: «Крайне важно, чтобы ваш лучший игрок не сбивался с курса. Донован был в этом ключевым. Он позитивный человек. Он удерживал нас на правильном пути.»
Митчелл набирал в среднем 28,5 очков, часто таща за собой состав, испытывающий нехватку игроков. Однако, как сообщили источники ESPN, он также не желал самоуспокоенности к дедлайну обменов. «Кавс» копнули глубже — что Аткинсон назвал «пятью почему» — и в итоге совершили поворот, обменяв Дариуса Гарленда на Джеймса Хардена.
Доступность Хардена сыграла важную роль. За последние три сезона он принял участие в 202 играх, в то время как Гарленд сыграл в 158.
«Он играет. Он не пропускал ни матчи, ни тренировки», — отметил тренер «Бакс» Док Риверс.
По словам Кольера, Аткинсон даже черпал вдохновение в бейсболе, вспоминая, как звезда «Кливленд Гардианс» Хосе Рамирес помогал стабилизировать атмосферу в раздевалке своей команды во время серии поражений. Параллель была очевидной.
«Это Донован Митчелл», — подумал Аткинсон.
Первые результаты оказались многообещающими. Джарретт Аллен прекрасно проявил себя в связке с Харденом, и атмосфера в раздевалке, похоже, стала более сплоченной.
«У нас всё хорошо, — сказал Харден. — Но нам ещё предстоит пройти несколько ступеней вверх.»
На протяжении всего этого времени послание было ясным: «Кавс» больше не собираются ждать.
