После долгого ожидания настал момент истины: сборная Италии будет бороться за место на следующем чемпионате мира в стыковых матчах. Первым этапом станет встреча с Северной Ирландией, а в случае победы — матч против победителя пары Уэльс-Босния. Матч Италия-Северная Ирландия запланирован в Бергамо на четверг, 26 марта, в 20:45.
В Бергамо, где «скуадра адзурра» проведет свой первый стыковой матч, уже ожидается аншлаг. Эта игра может позволить Италии вернуться на чемпионат мира после 12-летнего перерыва (последнее участие было в Бразилии в 2014 году; команда пропустила ЧМ-2018 в России и ЧМ-2022 в Катаре). Первым препятствием станет Северная Ирландия, а затем, возможно, в финале сборной предстоит выездной матч против победителя пары Уэльс-Босния. Предыдущие встречи с Северной Ирландией (семь побед в одиннадцати матчах) вселяют оптимизм в главного тренера Гаттузо, который возглавил команду, сменив Лучано Спаллетти во время отборочного цикла. Тогда итальянцы дважды уступили Норвегии, но заняли второе место в группе, набрав 18 очков против 24 у Холанда и его команды.
Несмотря на проблемы, вызванные многочисленными травмами, Италия считается фаворитом в матче против сборной, которая не квалифицировалась на чемпионат мира уже 40 лет. Последние два пропуска Мундиалей для Италии, напротив, были вызваны поражениями в стыковых матчах — от Швеции (под руководством Вентуры) и от Северной Македонии (под руководством Манчини). Это крайне важный поединок, требующий максимальной концентрации.
Северная Ирландия: Крепкая Оборона
Северная Ирландия подошла к этим стыковым матчам, заняв третье место в своей отборочной группе, где также играли Германия и Словакия. Команда О’Нила набрала всего 9 очков, забив 7 голов и пропустив 6. Это свидетельствует о том, что Северная Ирландия не обладает мощной атакующей линией, но способна организовать свою оборону наилучшим образом.
Италия: Время для Атаки
Таким образом, Италия должна играть с максимальной осторожностью, пытаясь сломить сопротивление соперников, которые будут стремиться удержать свои ворота в неприкосновенности как можно дольше, возможно, надеясь на серию пенальти. Однако у главного тренера Гаттузо есть серьезная атакующая мощь. Несмотря на отсутствие Скамакки из-за мышечной травмы, в составе есть такие нападающие, как Ретеги, Кин и Пио Эспозито. Тренер решил, что Ретеги выйдет в стартовом составе против ирландцев, а остальные двое будут бороться за место до последнего предматчевого теста. Кин недавно восстановился после травмы, из-за которой он пропустил несколько недель, а Пио Эспозито стал основным игроком в своем клубе после травмы Лаутаро. Ретеги уже забил 11 голов в 26 матчах за сборную, дебютировав при бывшем тренере Манчини.
