Первая гонка IndyCar на трассе Phoenix Raceway с 2018 года принесла совершенно иной характер борьбы, но того же победителя. Йозеф Ньюгарден, используя более свежие шины, настиг лидера Кайла Кирквуда и одержал победу на Гран-при Good Ranchers 250. Ньюгарден вернул себе корону Феникса и покинул овальную трассу протяженностью в одну милю в статусе нового лидера чемпионата NTT IndyCar Series. Ранее Ньюгарден уже выигрывал здесь в 2018 году. На этот раз он одержал 33-ю победу в своей карьере и стал первым пилотом, кроме действующего чемпиона Алекса Палоу, возглавившим турнирную таблицу с июня 2024 года.
Пятничные тренировки и квалификация
Уик-энд начался с демонстрации силы от Дэвида Малукаса и команды Penske. Малукас показал лучшее время на первой тренировке, развив скорость 175,605 миль/ч. Пато О’Уорд и Ньюгарден были единственными, кто также преодолел отметку в 174 миль/ч, пока пилоты исследовали траектории и трафик во время возвращения IndyCar в пустыню.
В квалификации Penske продолжила доминировать. Малукас завоевал свою первую награду NTT P1 Award для команды со впечатляющим средним показателем в 175,383 миль/ч за два круга. Он опередил Ньюгардена (174,548 миль/ч) почти на 1 милю/ч. Грэм Рэйхол, новичок Мик Шумахер и Скотт Маклафлин замкнули пятерку лидеров. Эти результаты отодвинули назад таких опытных победителей, как Кирквуд и Палоу. Из всего пелотона лишь пять пилотов ранее участвовали в гонках IndyCar в Фениксе: Скотт Диксон, Ньюгарден, Уилл Пауэр, Рэйхол и Александр Росси. Среди них только Диксон (2016) и Ньюгарден (2018) одерживали здесь победы.
Специальная сессия для отработки высоких траекторий в пятницу, в сочетании с присутствием серии NASCAR «Desert Double» в тот же уик-энд, помогла прорезинить несколько гоночных линий. Это создало условия для гораздо более зрелищной гонки, чем предыдущие визиты IndyCar в Феникс. К дню гонки вторая полоса была достаточно хорошо подготовлена, что позволило развивать скорости до 180 миль/ч и совершить 564 обгона на трассе – новый рекорд IndyCar для этой мильной овальной трассы.
Гран-при Good Ranchers 250, 2026: Ранние этапы
Со старта Малукас идеально сорвался с поула и контролировал первые круги. Палоу поднялся с 10-го на 4-е место, но его чемпионский импульс испарился в одно мгновение. Столкновение с Ринусом Викеем на выходе из четвертого поворота на 21-м круге отправило Палоу в барьер SAFER, оставив действующего чемпиона на 21-м месте и зафиксировав его худший результат с Детройта 2024 года.
По мере завершения первых пит-стопов под зелеными флагами, чистое лидирование Penske начало распадаться. Контакт Малукаса с Ньюгарденом на выезде из пит-лейн примерно на 75-м круге изменил порядок и открыл путь к лидерству для Маркуса Армстронга, Диксона и Феликса Розенквиста. Затем инициативу перехватил Кристиан Расмуссен. Стартовав с 18-й позиции, он агрессивно прорывался вперед, используя высокие траектории. В конечном итоге он вышел в лидеры, проведя 69 кругов впереди и совершив 41 обгон к 131-му кругу. Пауэр, не желая отставать, начал свой прорыв с самого хвоста пелотона после аварии в квалификации, которая оставила его на 25-й стартовой позиции. К последней четверти гонки Пауэр уже вырвался в лидеры, демонстрируя мастерство и чистоту пит-стопов. Его выступление выглядело как замечательное личное искупление после трудного уик-энда в Сент-Питерсберге.
Драма на последних кругах
Решающий момент гонки наступил на 207-м круге. Пауэр и Расмуссен вели ожесточенную борьбу, когда между ними произошел контакт. Левая передняя часть крыла Расмуссена ударила в правое заднее колесо Пауэра на выходе из второго поворота. Это прорезало шину австралийца и отправило его в стену, вызвав последний на сегодня режим желтых флагов. Расмуссен продолжил гонку, но с повреждениями, которые оказались фатальными на заключительном отрезке.
Во время желтых флагов пелотон разделился по стратегиям. Расмуссен, Кирквуд, Малукас и Армстронг остались на трассе, чтобы сохранить позицию, в то время как Ньюгарден, О’Уорд и несколько других пилотов заехали на пит-стоп за свежими шинами. Это решение оказалось верным, учитывая условия в Фениксе. Новые, более широкие правые передние шины Firestone и возможность использовать до 150 килоджоулей гибридной энергии за круг дали преимущество тем, кто решил сменить резину. Расмуссен лидировал на рестарте на 218-м круге, за ним следовали Кирквуд, Малукас, Диксон и Армстронг. Ньюгарден и О’Уорд находились глубже в первой десятке, но имели гораздо более свежую резину. О’Уорд первым начал прорыв, увлекая за собой Ньюгардена, пока они обгоняли Ферруччи, Диксона и Армстронга, а затем догнали Малукаса. Впереди, предыдущие контакты Расмуссена со стеной и нарастающий износ шин сделали его уязвимым, и Кирквуд наконец захватил лидерство за девять кругов до финиша.
Ход Кирквуда лишь подготовил финальный акт Ньюгардена. Пилот Penske под номером 2 сократил отставание в 0,6 секунды за несколько кругов, а затем обошел болид Andretti по внутренней траектории в четвертом повороте на 244-м круге. Ньюгарден полностью воспользовался своим преимуществом в шинах и оторвался. К финишу Ньюгарден одержал победу с отрывом в 1,7937 секунды от Кирквуда, а Малукас удержал свою первую подиумную позицию за Penske. О’Уорд и Армстронг замкнули пятерку лидеров.
Что мы узнали
- Penske доминирует на овалах. Победа Ньюгардена, поул и подиум Малукаса, а также стабильное восьмое место Маклафлина показывают, что команда Penske практически освоила овальные трассы IndyCar.
- Расмуссен заявил о себе. В явной борьбе за звание гонщика дня Расмуссен лидировал 69 кругов, обогнал больше машин на трассе и, казалось, специально позировал для камеры Driver’s Eye во время своих обгонов. Весьма вероятно, что Ed Carpenter Racing и Расмуссен будут бороться за победы в 2026 году.
- Палоу не может позволить себе больше ошибок. Chip Ganassi Racing должна быстро отреагировать, если хочет остановить ранний импульс Ньюгардена. После 28 подряд гонок в лидерах чемпионата, Палоу покидает Феникс, отставая на 19 очков после контакта с Викеем, который завершил его гонку.
Что впереди
После Феникса не будет времени на передышку: паддок отправится более чем на 1070 миль в Техас для участия в первом в истории Гран-при Java House в Арлингтоне. Это будет третья гонка для команд и серии за столько же уик-эндов. Совершенно новая городская трасса, проходящая вокруг стадионов AT&T и Globe Life Field, будет незнакома всем. IndyCar также обновляет формат квалификации до одиночных заездов на один круг в сессии Firestone Fast Six. Наградит ли это самых смелых пилотов в борьбе за поул, или это слишком большой шаг навстречу вещателям и спонсорам?
