В пятницу клуб «Сан-Антонио Сперс» официально объявил, что Грегг Попович больше не будет занимать пост главного тренера команды, полностью переходя на должность президента по баскетбольным операциям.
76-летний Попович завершает свой путь в качестве главного тренера с рекордным в лиге количеством побед в регулярных сезонах (1422), пятью чемпионскими титулами и тремя наградами лучшему тренеру года НБА, что является повторением рекорда лиги. Теперь команду возглавит Митч Джонсон, который был назначен исполняющим обязанности главного тренера после легкого инсульта Поповича в ноябре и теперь принимает тренерские обязанности на постоянной основе.
Наши инсайдеры из мира НБА ответили на ключевые вопросы после решения «Сперс» и Поповича: как было принято это решение, что ждет франшизу в будущем и что Джонсон привнесет на новую должность в то время, как Сан-Антонио готовится к открытию «окна» претендентов на чемпионство во главе с восходящей звездой Виктором Вембаньямой, разыгрывающим Де`Аароном Фоксом и новоиспеченным Новичком года Стефоном Каслом.
1. Как «Сперс» и Попович пришли к этому решению?
В «Сперс» были убеждены, что Попович заслужил право самому выбирать момент для ухода. Попович же настаивал, что вернется только при условии, что будет чувствовать физическую способность выполнять свою работу. В последние годы он говорил, что чувствует прилив сил от работы с молодыми игроками, которые стремятся учиться.
Однако в конечном итоге Попович решил, что ему необходимо перейти на роль поддержки, работая вместе с Джонсоном, к которому он очень хорошо относился и которого высоко ценил как своего преемника.
2. Что говорят о решении Поповича в лиге?
Царит чувство облегчения и ясности. Попович действительно обдумывал возможность продолжить тренировать в последние несколько месяцев, поэтому в его объявлении об уходе во время сезона не говорилось о его будущем. Однако он является настоящей легендой НБА, и существовали опасения по поводу его здоровья. Недавний инцидент, потребовавший госпитализации, только усилил беспокойство за его благополучие.
Попович оставил «Сперс» в прекрасном положении. Он выиграл пять титулов на тренерском мостике, но справедливо будет сказать, что одним из его величайших достижений стал уход с должности с четким планом преемственности.
«Он принял на себя множество поражений за последние несколько лет, которых мог бы избежать; это был очень бескорыстный поступок», — рассказал ESPN один ветеран лиги. — «Команда готова к успеху. К сожалению для него, он не будет на бровке во время этого успеха, но следующее поколение команды несет на себе его отпечаток»».
Помимо готовности взять на себя самые тяжелые шаги в процессе перестройки в последние годы своей работы, Попович помог создать и поддерживать знаменитую культуру. Многие организации на протяжении многих лет пытались скопировать ее, переманивая сотрудников офиса и тренерского штаба Поповича. Эта культура сохранится надолго после его ухода с поста.
Он также помог подготовить себе замену. Джонсон постепенно получал больше обязанностей во время работы в тренерском штабе. Не было ничего необычного даже до того, как Джонсон был назначен исполняющим обязанности главного тренера, что Попович просил его набрасывать стратегию на последних секундах игры во время тайм-аутов. На протяжении многих лет многие помощники рассматривались как некий «будущий главный тренер» в Сан-Антонио. Это потому, что Попович верил в развитие помощников так же, как он развивал молодых игроков, выявляя и взращивая тех, кого он считал перспективными.
Если бы эта должность была открыта для широкого поиска — а она никогда не была открыта, потому что «Сперс» всегда решали свои дела четко и тихо — ее бы считали одной из лучших в лиге. Как только стало известно, что Попович уходит с поста тренера, но остается президентом, в лиге поняли, что Джонсон, скорее всего, станет выбором. Иногда «семейственность» в НБА может быть проблематичной. В Сан-Антонио это секретный ингредиент успеха.
Попович всегда ценил и защищал это. И в лиге знают, что он передает это дальше.
3. Кто такой Митч Джонсон и почему «Сперс» отдали ему эту долгосрочную работу?
Разыгрывающий «Нью-Орлеан Пеликанс» Дедженте Мюррей неоднократно рассказывал ESPN, что Джонсон спас его жизнь в подростковом возрасте, вытащив из тюрьмы и включив в строгую программу учебы и баскетбола, которая помогла ныне 28-летнему игроку поступить в колледж и НБА. Поэтому, когда «Сперс» начали изучать Мюррея перед драфтом (2016), Джонсон быстро привлек внимание организации своими тренерскими и коммуникативными способностями, и они пригласили его на работу в качестве ассистента в свой филиал G League «Остин Сперс».
«Однажды, когда он пришел и вытащил меня из исправительного учреждения, когда мне было 15, мы сказали: «Мы в этом вместе», — рассказывал Мюррей ESPN о Джонсоне. — Мы собирались вложить всю эту чертову работу и посмотреть, куда она нас приведет. Так что даже когда мы попали в лигу, мы никогда не знали, что все это произойдет или как все сложится. Но это было так: мы оба вложили силы. Остальное — уже история»».
Джонсон быстро продвигался по службе в организации и провел последние шесть сезонов в качестве ассистента при Поповиче, включая пять лет на передней скамейке после повышения в 2020 году.
Сын бывшего двукратного участника Матча всех звезд НБА и чемпиона 1979 года Джона «Джей Джей» Джонсона, Митч Джонсон был успешным игроком в старшей школе (два чемпионата штата…) и колледже Стэнфорда, где он четыре года был игроком старта, играя рядом с Бруком Лопесом, Робином Лопесом и Лэндри Филдсом. Брук Лопес рассказал ESPN, что в колледже они прозвали Джонсона «Маэстро» за то, как он «руководит и ведет игру».
«Видеть его на нынешней позиции не шокирует. Он там, где должен быть», — добавил Лопес. «Такой умный баскетболист, с самым высоким баскетбольным IQ, с кем я когда-либо играл или общался»».
Внутри организации «Сперс» Джонсон произвел впечатление на Поповича, генерального директора Р.К. Бьюфорда и генерального менеджера Брайана Райта тем, как он справился с неспокойным сезоном после инсульта Поповича и выведения Вембаньямы из игры из-за тромба в плече. Лидерство Джонсона оставалось непоколебимым в неблагоприятных ситуациях во время недельных поездок в Нью-Йорк и Париж, не говоря уже о Лос-Анджелесе во время лесных пожаров. Джонсон требовал от игроков ответственности.
Его слова всегда находили отклик в раздевалке. Игроки Сан-Антонио постоянно боролись за Джонсона, и это не осталось незамеченным руководством франшизы.
«Я доверяю организации», — сказал Вембаньяма. «Я также верю, что Митч справится с этой ролью. Думаю, мы в хороших руках, поддерживая друг друга по всей организации»».
4. Каким будет межсезонье в Сан-Антонио?
Получение ясности по позиции главного тренера было главным приоритетом для «Сперс».
Теперь внимание переключается на лотерею драфта. У «Сперс» есть свой выбор в первом раунде, а также первый выбор из Атланты. (У Сан-Антонио есть 6% шанс подняться с 8-го места на первое, тогда как у Атланты — 0,7%). Что касается состава, то 10 игроков имеют действующие контракты, среди них — обладатели призов лучшего новичка года подряд: Виктор Вембаньяма и Стефон Касл.
Обмен, в результате которого пришел Фокс, все еще позволяет Сан-Антонио сделать большой шаг, если этим летом появится такой игрок, как Кевин Дюрэнт или Яннис Адетокунбо. «Сперс» имеют право обмена пиками с Атлантой в следующем году, а затем получают незащищенный выбор первого раунда «Хокс» в 2027 году. Всего у них шесть выборов в первом раунде за следующие восемь лет, право обмена пиками в течение нескольких лет и 17 выборов во втором раунде. У них также есть значительные контракты Девина Васселла, Харрисона Барнса и Келдона Джонсона.
Одна важная дата для «Сперс» — 3 августа. Это первый день, когда Фокс может подписать четырехлетнее максимальное продление контракта на $229 млн. Также следите за будущим Криса Пола. После подписания однолетнего контракта прошлым межсезоньем, Пол отыграл все 82 игры во второй раз в своей карьере и готовится выйти на рынок свободных агентов.
5. Каковы ожидания от Сан-Антонио в следующем сезоне?
Попадание в плей-офф в 2026 году — разумное ожидание, и непопадание туда может стать некоторым разочарованием. В этом сезоне «Сперс» имели результат 21-25 в 46 играх, в которых играл Вембаньяма, и лишь в пяти из них он был на площадке вместе с Фоксом после крупного обмена в середине сезона и выведения Вембаньямы из игры из-за тромбоза глубоких вен.
Постепенное развитие Вембаньямы позволило «Сперс» выбрать Касла под 4-м номером в июне прошлого года и получить еще один выбор в лотерее в этом году. Но с приходом Фокса и накопленными будущими пиками сейчас самое время для молодых игроков получать опыт в играх высокого уровня.
Только Коби Брайант, Лука Дончич, Дуайт Ховард и Леброн Джеймс попадали в сборную всех звезд НБА до 21,5 лет. Вембаньяма шел к этому, но не достиг минимума в 65 игр из-за своего отсутствия. Все эти игроки дебютировали в плей-офф к своему третьему сезону в лиге, причем Ховард и Джеймс прорвались именно в третий год.
Главное препятствие для «Сперс» на пути в плей-офф — сильная Западная конференция, где ни одна команда плей-офф не выиграла менее 48 игр в этом сезоне. Нет очевидных претендентов на выбывание из зоны плей-офф, но то же самое было верно и в прошлом сезоне, однако «Хьюстон Рокетс» и «Мемфис Гриззлис» сумели войти в топ-8, а «Пеликанс» и «Финикс Санз» неожиданно выбыли.
Как минимум, Сан-Антонио должен суметь попасть в турнир плей-ин в первый раз с 2022 года. У «Сперс» был бы шанс занять 10-е место в этом сезоне, если бы Вембаньяма остался здоров. Но цель должна состоять в том, чтобы попасть в первую шестерку команд Запада, что Сан-Антонио последний раз делал в 2019 году — это, что примечательно, вторая по продолжительности действующая серия без плей-офф в НБА после аутсайдера «Шарлотт Хорнетс».
