Университет Говарда вписал новую страницу в свою историю во вторник вечером. Благодаря решающему броску Брайса Харриса с разворота за 13 секунд до конца матча, команда «Бизон» одержала победу над UMBC со счётом 86-83 в раунде First Four. Этот успех принёс Говарду первую победу в истории турнира NCAA, учитывая, что до этого их статистика в «Мартовском безумии» составляла 0-4.
«Мы достигли многих целей в нашей программе, но сегодня мы наконец-то поставили галочку напротив ‘победы в игре NCAA'», — прокомментировал тренер Говарда Кеннет Блейкни. Лидером «Бизон» по очкам стал Осе Окоджи, набравший рекордные для себя 23 очка. Харрис завершил игру с 19 очками и 14 подборами. Команда Говарда удерживала преимущество почти на протяжении всего матча, достигнув в первой половине отрыва в 13 очков и уйдя на перерыв со счётом 49-41.
UMBC, однако, не сдавались. Ди-Джей Армстронг-младший сократил отставание до 83-81 точным трёхочковым за 43 секунды до конца. Харрис незамедлительно ответил своим броском в последние мгновения владения, вновь увеличив разрыв до четырёх очков. Затем Джа’Лика Кинг из «Ретриверов» забил лей-ап, сделав счёт 85-83, но Исайя Браун реализовал лишь один из двух штрафных, а Армстронг не смог попасть трёхочковый с сиреной.
Окоджи, несмотря на получение четвёртого фола за 12 минут 33 секунды до конца, остался на площадке и продемонстрировал дисциплинированную игру в решающие моменты.
«Мои товарищи по команде нуждались во мне, — заявил Окоджи. — Отметить эти 12 минут без фолов — это дисциплина, настоящая дисциплина». Блейкни отметил, что последние мгновения игры пролетели как в тумане. «Мы перешли от игры с преимуществом в три владения, к двум, а затем к одному», — добавил он.
У UMBC лидером стал Кинг с 19 очками. Армстронг добавил 17, а Кейден Диггс набрал 15. Тренер UMBC Джим Ферри предположил, что задержка рейса более чем на четыре часа в понедельник из-за плохой погоды могла повлиять на его команду, хотя он и воздержался от того, чтобы использовать это как оправдание.
Университет Говарда, занявший 16-е место в посеве Среднезападного региона, теперь встретится с лидером посева, командой Мичигана, в четверг в Буффало.
