Турнир плей-ин НБА был создан для поддержания конкурентоспособности команд на заключительном этапе сезона. Нынешняя гонка в Восточной конференции является ярким примером его значимости.
Несколько команд борются за пятое и шестое места, чтобы полностью избежать участия в турнире плей-ин. В текущей ситуации «Рэпторс» занимают пятую строчку с результатом 36-27, а «Мэджик» следуют за ними с 35-28. «Хит» также имеют 35-28, но располагаются на седьмом месте, проиграв «Орландо» по дополнительным показателям.
«Севенти Сиксерс», «Хокс» и «Хорнетс» также участвуют в этой борьбе, в то время как «Бакс» отстают в турнирной таблице.
Обозреватели издания The Athletic недавно обсудили, какая из этих команд испытывает наибольшее давление в последние недели сезона.
Тони Джонс указал на «Сиксерс», отметив высокие ожидания после прошлогоднего ужасного результата 24-58. «Филадельфия» подавала надежды в начале этого сезона, но столкнулась с трудностями в поддержании стабильности. Травмы только усугубили ситуацию. В настоящее время «Сиксерс» лишены Джоэла Эмбиида, Тайриза Макси и Пола Джорджа как минимум на следующие несколько игр и уже опустились в зону плей-ин. Джонс предположил, что предстоящий отрезок может определить направление развития франшизы. Даже выход в плей-офф станет значительным шагом вперед после прошлого года.
Эрик Нем отметил, что простым ответом могли бы быть «Бакс», хотя разочаровывающий сезон «Милуоки» уже несколько снизил ожидания. Вместо этого он указал на «Мэджик». «Орландо» финишировал пятым два сезона назад и седьмым в прошлом году. Еще один ранний вылет из плей-офф может вызвать вопросы о том, достиг ли текущий состав своего потолка.
Джош Роббинс добавил, что финансовые реалии также могут осложнить будущее «Орландо». Максимальное продление контракта Паоло Банкеро вступает в силу со следующего сезона, и у «Мэджик» уже есть серьезные обязательства перед Францем Вагнером, Десмондом Бейном и Джейленом Саггсом. В сочетании с атакой, которая испытывает трудности в позиционном нападении, предстоящие месяцы могут оказаться решающими для определения направления развития франшизы.
