ИНДИАНАПОЛИС — Двукратный действующий победитель Индианаполис 500 Джозеф Ньюгарден в четверг вновь возглавил протоколы скорости. Это была последняя тренировка перед `Быстрой пятницей`, когда автомобили получат увеличение мощности для квалификационного уик-энда на Автодроме Индианаполиса.
Когда практика началась во вторник, Ньюгарден был быстрейшим среди 34 машин, претендующих на участие в гонке из 33 болидов. На следующий день лидерство перехватил чемпион IndyCar Алекс Палоу. Однако в четверг Ньюгарден снова установил темп, проехав всего 35 кругов, но показав лучший результат 226.632 миль в час — это более чем на целую милю в час быстрее Скотта Диксона и остальных.
«Многое может измениться», — отметил Диксон, стремящийся сравняться с рекордом Рика Мирса, завоевав свой шестой поул на Инди-500. «Команды Penske выглядят сильными, в этом нет сомнений. Они показывают очень высокие скорости. Но всегда возможны какие-то неожиданные повороты».
Диксон стал единственным пилотом на автомобиле с двигателем Honda в топ-пятерке в четверг, показав лучший круг 225.457 миль в час за команду Chip Ganassi Racing. Третьим стал Конор Дэйли, Пато О`Уорд занял четвертое место, проведя хороший день для Arrow McLaren, а Райан Хантер-Рэй замкнул пятерку лидеров.
«Это два разных типа задач — заставить машину быстро ехать в трафике и в квалификации, честно говоря. То, что у вас хорошая машина для движения в пелотоне, не значит, что она будет быстрой в квалификации, и наоборот», — объяснил О`Уорд. «Я думаю, в трафике мы стали лучше, но есть еще несколько машин, которые, на мой взгляд, намного сильнее наших, так что работы еще много».
Палоу проехал 112 кругов в четверг, уступив по этому показателю только Киффину Симпсону, и его лучший круг составил 223.456 миль в час.
Honda планировала заменить двигатели на всех своих основных болидах поздно вечером в четверг перед квалификацией, которая состоится в эти выходные.
Для Диксона, победителя Инди-500 2008 года, это будет уже вторая замена двигателя. Его первоначальный мотор был заменен в среду вечером, и Honda отправит его обратно в Калифорнию для анализа неисправности. Диксон получит штраф за эту внеплановую замену на следующей гонке в Детройте 1 июня, в то время как остальные замены двигателей Honda разрешены по правилам Инди-500 перед квалификацией.
«Думаю, завтра увидим, что получится», — добавил Диксон.
Chevrolet, в отличие от Honda, не планировала менять свои двигатели до завершения квалификации.
Кристиан Расмуссен, показавший восьмое время по скорости, пережил тревожный момент примерно за два часа до завершения шестичасовой сессии. Он развернулся на выходе из второго поворота прямо перед Кайлом Ларсоном, но сумел лишь слегка задеть стену задним антикрылом своего болида команды Ed Carpenter Racing, прежде чем выровнять машину на задней прямой.
«Так бывает», — сказал Расмуссен. «Очевидно, это нежелательная ситуация, но я считаю, у нас здесь быстрые машины, так что день все равно можно считать позитивным. Я справился с этим моментом, и мы движемся дальше».
Ларсон, звезда серии NASCAR Cup Series, предпринимает свою вторую попытку выполнить `Дубль`, планируя проехать Инди-500 и Coca-Cola 600 в Шарлотт в один и тот же день. Ларсон проехал 61 круг на практике и чувствовал себя в машине более уверенно.
«Мы улучшаем нашу машину», — добавил он. «Есть еще куда расти, но в целом четверг был лучше среды».
