«Детройт Пистонс» сенсационно завоевали первое место в Восточной конференции, добившись этого несмотря на серьезное отсутствие своего звездного защитника Кейда Каннингема. Каннингем выбыл до конца регулярного сезона из-за коллапса легкого.
Их убедительная победа над «Филадельфией» со счетом 116-93 обеспечила им преимущество домашней площадки на протяжении всего плей-офф Восточной конференции. С момента травмы Каннингема команда демонстрирует впечатляющую статистику 7-2, причем оба поражения были зафиксированы в овертайме.
В отсутствие Каннингема команда перешла на более равномерное распределение атакующих функций. Центровой Джейлен Дюрен активизировался, взяв на себя более значительную роль в наборе очков, а защитник Дэнисс Дженкинс существенно усилил организацию игры команды.
Сами игроки связывают недавний успех с обновленным и интенсивным вниманием к защите в этот сложный период.
Осар Томпсон объяснил изменение менталитета: «Когда Кейд был с нами, мы, возможно, были немного расслабленнее. Но с момента его травмы мы все по-настоящему сплотились. Мы поняли, что должны компенсировать снижение атакующей мощи, превосходя соперников в защите».
Действительно, с момента выбывания Каннингема «Детройт» стабильно входит в число лучших защитных команд лиги, в частности, удержав «Филадельфию» ниже 100 очков в своей недавней субботней победе.
Форвард Тобиас Харрис, которого цитирует Винсент Гудвилл из ESPN, подчеркнул дерзкое отношение команды: «Кейд выбыл, но мы не стали занимать пассивную позицию. Вместо этого нашей целью было выйти на площадку и показать всем, на что мы способны».
Есть и хорошие новости относительно восстановления Каннингема; ожидается, что его состояние будет повторно оценено в течение недели, что вселяет надежду на его потенциальное возвращение к началу плей-офф.
Осар Томпсон поделился своим волнением с ESPN: «Мы невероятно воодушевлены. Я искренне не могу дождаться, когда он вернется на площадку с нами».
