Первый вопрос, возникший у многих поклонников НБА после шокирующего обмена Луки Дончича из «Даллас Маверикс» в «Лос-Анджелес Лейкерс» 2 февраля, был прост: когда «Лейкерс» в следующий раз играют в Далласе?
Ответ: 9 апреля, через девять недель ожидания того, что в итоге стало одним из самых ожидаемых матчей регулярного сезона.
Конечно, «Маверикс» уже приезжали к Дончичу и его новой команде 1 марта, и тогда «Лейкерс» одержали победу со счетом 109-104.
Но игра в среду вечером в American Airlines Center стала главным событием второй половины сезона лиги.
Дончич, болельщики в Далласе и обе команды соответствовали моменту, и бывшая звезда «Маверикс» напомнил своей бывшей команде, почему фанаты устраивали протесты и даже символические похороны после обмена.
Набрав 45 очков, 8 подборов и 6 передач, Дончич привел «Лейкерс» к победе со счетом 112-97, обеспечив Лос-Анджелесу место в плей-офф. После эмоционального представления перед игрой Дончич набрал 31 очко в первой половине, и зал взрывался аплодисментами при каждом его касании мяча.
От атмосферы на арене до того, что «Маверикс» могут сделать в межсезонье, и что эта победа может означать для шансов «Лейкерс» в плей-офф, инсайдеры ESPN отвечают на главные вопросы после первого матча Дончича в Далласе.
1. Атмосфера в Далласе в среду была _______
Эмоциональной, наэлектризованной и временами крайне неловкой.
Слезы текли по щекам Дончича, когда перед его выходом на представление перед игрой на арене показали видеопосвящение от «Маверикс». Он все еще явно переживает разрыв после внезапной отправки из города, который, как он надеялся, станет его домом в НБА навсегда.
Это чувство разделяло подавляющее большинство людей, заполнивших American Airlines Center. Среди них был и легенда «Маверикс» Дирк Новицки, который впервые посетил домашний матч «Далласа» после обмена Дончича. (Единственная другая игра НБА, которую Новицки смотрел лично с 1 февраля? Дебют его приятеля Дончича за «Лейкерс» в Лос-Анджелесе.)
Небольшой процент фанатов был одет в белые футболки, которые раздавали на входе, с надписью `Hvala za vse` — спасибо за все, на словенском — на груди. Гораздо больше болельщиков были в майках Дончича под номером 77, от «Маверикс» до Словении и «Лейкерс». Другие надели футболки, выражающие их разочарование генеральным менеджером «Далласа» Нико Харрисоном, человеком, который в первую очередь ответственен за нежелательный уход Дончича.
Крики `Увольте Нико!` звучали часто, начиная с первой остановки игры через четыре секунды после стартового вбрасывания, когда Харрисон стоял в подтрибунном помещении в центре площадки.
С другой стороны, Дончича осыпали любовью и обожанием, когда он блистал против команды, которой, как он надеялся, будет принадлежать навсегда.
2. Главный урок, который нужно вынести из этой игры, это ____
Это может показаться парадоксальным, но именно в этот вечер Дончич стал настоящим «Лейкером». Его команда была полностью сосредоточена на том, чтобы поддержать и защитить его, сплотиться вокруг него. Очевидно, это не была враждебная обстановка, и это отличало игру от «возвращений» других игроков. Но это не означало, что Дончич не был уязвим. Он был самым уязвимым за всю свою баскетбольную карьеру, и он это знал. Он знал это так же, как знал, что нужно попросить полотенце, когда началось видео перед игрой, потому что знал, как отреагирует на него. И «Лейкерс» коллективно пережили выступление, которое абсолютно укрепило их командную связь.
У Дончича по-прежнему будет горячий нрав; он по-прежнему будет ругать судей и болельщиков. Но его связь с командой изменилась в среду вечером. Он почувствовал это и сам, когда сказал Лизе Салтерс из ESPN на площадке после игры: `Пора двигаться дальше`.
У «Лейкерс» все еще есть проблемы с составом, хотя Джей Джей Редик в очередной раз разработал агрессивный план на игру, направленный на то, чтобы окружить Энтони Дэвиса и игнорировать менее опасных игроков на периметре, что помогло скрыть проблемы с габаритами «Лейкерс». И то, что у «Лейкерс» был этот запоминающийся вечер, не означает, что их ждет сказочный конец.
Но это был потенциально фундаментальный момент для развития, который может запомниться как важный строительный блок для более значимых моментов в будущем «Лейкерс».
3. Выступление Луки в Далласе было _____
Всем, на что мы могли надеяться. Поймав момент, Дончич быстро переключился с проливания слез на град трехочковых. Он реализовал по три броска из-за дуги в каждой из первых двух четвертей, набрав 31 очко, что является его лучшим результатом за половину игры в составе «Лейкерс».
Темп набора очков Дончичем предсказуемо замедлился после перерыва. Это продемонстрировало ценность его партнерства с Леброном Джеймсом, который набрал 14 из своих 27 очков в четвертой четверти, когда «Лейкерс» оторвались в счете на двузначное число. В концовке Дончич снова взял инициативу на себя, набрав семь очков подряд для «Лейкерс», начиная с отметки 3:30, прежде чем уйти под аплодисменты стоячей публики с 45 очками.
Дончичу потребовалось всего 28 бросков с игры, плюс девять штрафных, чтобы достичь этой отметки. Добавьте к этому 8 подборов, 6 передач и 4 перехвата, и показатель полезности Дончича в игре 48,1 стал вторым по величине в этом сезоне, по данным Basketball-Reference.com.
Болельщики «Маверикс» видели так много подобных ярких выступлений Дончича, и видеть такое в его возвращение было горько-сладко. По данным ESPN Research, Дончич присоединился к Уилту Чемберлену (сезон 1964-65 годов) и стал лишь вторым игроком в истории НБА, набравшим не менее 45 очков как за, так и против одной и той же команды в одном сезоне.
4. Главные приоритеты «Далласа» в межсезонье — это ____
Вернуть в строй здорового Кайри Ирвинга, использовать свой лотерейный пик и, снова, изучить варианты обменов. Помимо исключения для ветеранов с минимальной зарплатой, у «Далласа» нет денег для трат на рынке свободных агентов. Что у них есть, так это три выбора в первом раунде драфта и 12 игроков, зарабатывающих от 2 до 16 миллионов долларов, доступных для обмена.
Достаточно ли этого, чтобы потенциально привлечь Кевина Дюранта в команду к Ирвингу и Энтони Дэвису? Поскольку «Маверикс» прогнозируют команду первой «налоговой черты», им нужно будет обменять как минимум четырех игроков и при этом остаться ниже этой черты — сложная задача, учитывая, что Ирвинг, Дюрант и Дэвис вместе будут зарабатывать 150 миллионов долларов.
Но у Нико Харрисона есть послужной список громких сделок; состав, который завершит сезон 2025-26 годов, может сильно отличаться от того, который будет в октябре. С тех пор как Харрисон возглавил баскетбольные операции в июне 2021 года, он совершил 16 обменов и постоянно искал правильное сочетание игроков для завоевания чемпионства. Единственными игроками, оставшимися из команды «Маверикс», вышедшей в финал Западной конференции 2022 года, являются Дуайт Пауэлл и Спенсер Динвидди.
5. В плей-офф «Лейкерс» во главе с Дончичем могут пройти ______
Так далеко, насколько их выведет нападение. Когда Лука Дончич, Леброн Джеймс и Остин Ривз делят площадку, «Лейкерс» набирают невероятные 119,5 очков на 100 владений, что ставит их на 83-й процентиль среди всех связок игроков в лиге, по данным Cleaning the Glass. Но это трио пропускает еще больше — 121,8 очка на 100 владений, что ставит их на 8-й процентиль.
Несмотря на всплеск в середине сезона и улучшение игры в защите, обновленные «Лейкерс» вряд ли смогут сдержать лучшие атакующие команды в плей-офф. Но если Дончич, Джеймс и Ривз смогут сыграться, особенно по мере того, как они будут набираться опыта игры друг с другом, они компенсируют все эти очки и даже больше на другой стороне площадки.
Турнирная сетка плей-офф может оказаться благосклонной к «Лейкерс», которые являются фаворитами на 3-е место на Западе и, следовательно, не встретятся с «Тандер» до финала конференции. Но в то же время потенциальные матчи первого раунда против «Наггетс», «Уорриорз», «Клипперс» или «Тимбервулвз» могут оказаться сложными.
Неудивительно будет увидеть, как «Лейкерс» проиграют в первом раунде, потому что Запад переполнен опасными командами на всех уровнях плей-офф. Но также не будет сюрпризом увидеть, как «Лейкерс» выиграют серию, а затем выбьют неопытную команду «Рокетс» во втором раунде и даже бросят вызов «Тандер» — которых «Лейкерс» разгромили в Оклахома-Сити в воскресенье, а затем оказали сопротивление в напряженной игре во вторник — в финале конференции.
Команда с двумя лучшими игроками в лиге по определению является претендентом на финал НБА, особенно когда оба они такие динамичные созидатели с большим опытом изматывания защиты в плей-офф.
