МЯЧ ВЫСОКО ОТСКОЧИЛ от задней дужки, и Тайриз Халибертон отступил назад за центральную линию. Он знал, куда тот приземлится.
Он получил именно тот бросок, который хотел: прорыв к кольцу по открытой середине площадки, затем разворот и рывок к трехочковой линии, чтобы сделать степ-бэк-бросок. Это стало его фирменным приемом.
По его словам, ему показалось, что мяч завис в воздухе, поднимаясь и опускаясь вместе с надеждами более чем 19 тысяч громких болельщиков. Когда мяч провалился сквозь сетку, он точно знал, как отпраздновать это событие.
Он повернулся к Реджи Миллеру — члену Зала славы, легенде «Пэйсерс» и ныне комментатору на TNT. Эти двое теперь связаны взаимным издевательством над нью-йоркской публикой. Направляясь к Миллеру, Халибертон приложил руки к горлу, имитируя теперь уже культовый жест, которым Миллер дразнил болельщиков «Никс» 30 лет назад, и оставался в этой позе, пока его партнеры по команде обнимали его в центре площадки.
Халибертон думал, что забил победный мяч, но повтор показал, что его нога была на линии, отправив игру в овертайм; после игры он признал, что подождал бы с празднованием, если бы знал, что игра не окончена. Но Халибертон проложил путь для «Индианы» к завершению невероятного камбэка, который для «Пэйсерс» стал почти рутиной. После того, как «Индиана» закрепила победу в овертайме, Халибертон переглянулся с Миллером через площадку — Миллер кивнул и многозначительно взглянул, передавая факел от одного провокатора к другому.
«Определенно, особенный момент», — сказал Халибертон после игры. «Очень круто, что он был в здании в тот вечер».
Этот бросок стал его третьим победным мячом в этом плей-офф. И это была не первая его перепалка с «Никс».
В 7-м матче второго раунда прошлого сезона Халибертон перебрасывался колкостями с болельщиками «Никс» у площадки, перепалкиваясь с ними, пока преимущество «Пэйсерс» становилось непреодолимым, вспоминая мучительные дни, когда Миллер был врагом номер один в «Мэдисон Сквер Гарден».
Затем он пришел на послематчевую пресс-конференцию с улыбкой, надев худи с изображением знаменитого жеста Миллера «удушение» в адрес Спайка Ли и нью-йоркской публики 30-летней давности.
«Я люблю внешнюю мотивацию», — сказал Халибертон ранее в плей-офф. «Если кто-то говорит обо мне гадости, я хочу знать это, потому что я хочу ответить. Я хочу отыграться на них».
Невероятная победа «Индианы» в среду принесла им лидерство 1-0 перед 2-м матчем финала Восточной конференции в Нью-Йорке в пятницу вечером.
Халибертон находится в эпицентре всего этого, его баскетбольное ДНК проникает во все аспекты игры команды — движение мяча, непрекращающийся трэш-ток и хладнокровие, позволяющее преуспевать в клатче.
«Абсолютная уверенность в себе», — сказал центровой «Пэйсерс» Майлз Тернер. «В такой атмосфере многие ребята с таким ДНК, как у него, сделают шаг вперед. Он доказывал это снова, снова и снова, и не уклоняется от этих моментов».
В этом сезоне, включая регулярный чемпионат и плей-офф, Халибертон реализует 12 из 14 (86%) бросков, сравнивающих счет или выводящих команду вперед, в последние две минуты четвертой четверти или овертайма. По данным исследований ESPN, это лучший процент попадания за один сезон с начала сбора данных в 1996-97 годах.
Эта внешняя мотивация, о которой он говорит, послужила топливом, движущим фактором в его расцветающей карьере. Но она также сильно давила на него; постоянное давление необходимости отвечать критикам стало оказывать огромное влияние на его разум, в том числе после выступления за сборную США прошлым летом, когда он пошутил о своем отсутствии игрового времени, и когда «Пэйсерс» провели первые два месяца сезона ниже .500, а он с трудом соответствовал ожиданиям.
«Это был тяжелый год», — сказал Халибертон. «Кроме года, когда меня обменяли, это был самый тяжелый год для меня в плане баскетбола».
«Прийти с такими большими ожиданиями от себя, от публики, а потом иметь такое ужасное начало года и чувствовать все это давление на меня. В начале года мне даже не хотелось идти на работу».
ПОД ГРОМКИМИ АПЛОДИСМЕНТАМИ и самоуничижительными шутками скрывалось уязвленное самолюбие.
Был август 2024 года.
Хотя Халибертон знал, что не является одним из главных действующих лиц в сборной США, где играли одни из величайших игроков его поколения и предыдущего, он сказал, что время, проведенное на скамейке запасных почти на протяжении всех Олимпийских игр, стало «проверкой самолюбия».
Он сыграл всего 26 минут на турнире, наименьшее количество в команде, и не сыграл ни в полуфинале, ни в финале. Халибертон видел шутки в интернете и публично их принял.
Но втайне Халибертон боролся со смущением от того, что впервые в своей карьере оказался на скамейке запасных.
«Надо мной издеваются. Как мне ответить?»
«Когда сезон начнется, я думаю: «Теперь я начну», — сказал Халибертон о своих тогдашних мыслях. — «Я вам еще покажу».
Но на самом деле первую половину лета, до Олимпиады, он восстанавливался после травмы подколенного сухожилия, полученной в плей-офф прошлого года, а затем у него не было времени пройти обычный тренировочный режим из-за участия в играх в Париже. В начале сезона он тоже не был полностью здоров, и ему пришлось приводить свое тело в порядок после межсезонья с ограниченным отдыхом.
Его результативность снизилась — к перерыву на Матч звезд он набирал в среднем 17.8 очка и 8.5 передачи при 45% попадания, пропустил Матч звезд и не смог вернуть темп, который годом ранее привел «Пэйсерс» к финалу Восточной конференции.
«Вернулся на площадку. Я ужасен. Как я вообще могу что-то говорить?» — сказал Халибертон.
«Дошло до того, что все эти разговоры впервые в моей жизни стали давить на меня в негативном смысле, что было странно. Я всегда был тем, кто ищет эту внешнюю негативную энергию, а теперь она давит на меня?»
Халибертон всегда гордился тем, что он андердог, начиная со времен игрока старшей школы из Ошкоша, Висконсин, который не получил предложений от колледжей.
«Баскетбол всегда делал меня счастливым», — сказал он. «И впервые я не был счастлив».
К перерыву на Матч звезд Халибертон прошел больше половины того, что он посчитал потерянным сезоном. Поэтому, пока его сверстники праздновали в Сан-Франциско, он сел в самолет и улетел в Плайя-дель-Кармен, Мексика, чтобы сбежать — от самого себя и от игры. Он взял с собой книгу, чтобы отвлечься от баскетбола. Он начал встречаться с командой психологов «Пэйсерс».
«Имея все эти ожидания, я не смог правильно справиться с ними», — сказал Халибертон. «Мне просто пришлось быть честным с самим собой. Я думаю, это самое главное. Я держал все в себе».
Это стало поворотным моментом. В последних 21 игре регулярного сезона он набирал в среднем 20.6 очка и 11.0 передачи при 53% попадания. Тем временем «Пэйсерс» набрали ход, выиграв 16 из этих игр и войдя в плей-офф в качестве 4-го номера посева на Востоке. И им было что доказывать.
«Все говорили, что прошлый год был случайностью», — сказал защитник «Пэйсерс» Беннедикт Матурин на этой неделе перед началом финала Восточной конференции. «Мы такое не забываем».
ХАЛИБЕРТОН СТОЯЛ у линии штрафного броска, уперев руки в бока, и смотрел по арене Rocket Mortgage FieldHouse. Хотя он привык к тому, что болельщики соперников не были особенно рады его видеть, он был удивлен, услышав именно эту насмешку от публики в Кливленде, даже если она уже стала привычной мелодией в других местах.
За 21.1 секунды до конца второй четверти 2-го матча полуфинала Восточной конференции Халибертон промахнулся с первым из двух штрафных, и шумные болельщики «Кавальерс» воспользовались возможностью порадоваться за счет разыгрывающего.
OVER-RATED, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп. OVER-RATED, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп, хлоп.
Две недели назад анонимный опрос игроков назвал Халибертона самым переоцененным игроком лиги.
Конечно, он думал, что это скандирование будет преследовать его на выезде в Милуоки — команду, с которой «Индиана» играла 19 раз за последние два сезона, включая дважды в плей-офф, что привело к некоторым ожесточенным стычкам — или, возможно, в Нью-Йорке — после того, как он провоцировал «Никс» во время плей-офф прошлого года. Но Кливленд?
«Я не знал, что у нас конфликт», — сказал Халибертон после игры.
Всего двумя четвертями позже Халибертон заставил публику пожалеть о своей насмешке — и усомниться в ее правдивости.
«Индиана» совершила рывок, отыграв 20-очковое отставание в первой половине и ликвидировав семиочковое отставание за последние 50 секунд.
Отставая на два очка в конце четвертой четверти, Халибертон подобрал свой же промахнутый штрафной бросок за пределами ограниченной зоны (что НБА позже признала пропущенным нарушением правила зоны) и повернулся назад. Проходя между двойной опекой Тай Джерома и Донована Митчелла, он отступил назад к вершине дуги.
Джером последовал за ним, в то время как Сэм Меррилл и Джарретт Аллен поджидали слева от Халибертона, а Макс Струс — справа. Он сделал обманное движение вправо, затем кроссовер влево, на мгновение дезориентировав Джерома перед собой.
Он отступил назад и бросил с 25 футов (около 7.6 м), мяч со звоном влетел в кольцо за 1.1 секунды до конца.
Публика, ошеломленная в недоумении, наблюдала, как Халибертон прыгал по центру площадки, сложив руки ниже пояса — отсылка была очевидной.
«Тайриз, он, в некотором смысле, сам ищет этого, потому что это его заводит», — сказал Тернер. «Я видел в этой лиге таких соперников».
Это был второй раз в этом плей-офф, когда Халибертон шокировал соперника, после победного броска в овертайме в 5-м матче серии первого раунда против «Бакс». Он обыграл двукратного MVP Янниса Адетокунбо за счет дриблинга и забил лэй-ап, чтобы закрепить победу в серии в последние секунды.
«Пэйсерс» теперь выиграли три матча в этом плей-офф, несмотря на отставание в семь или более очков в последнюю минуту. Только одна другая команда в эру статистики по каждому владению (с 1998 года) выигрывала хотя бы один такой матч — «Тандер» в 2014 году.
Только Халибертон и Леброн Джеймс (2018) совершали несколько бросков, выводящих команду вперед, за последние две секунды в одном плей-офф в эру статистики по каждому владению.
«Переоцените ЭТО», — сказал Халибертон после первого раунда и повторил на трибуне после своего победного броска в Кливленде.
«Мы ожидаем, что Тай будет забивать такие броски», — сказал Матурин в раздевалке после 2-го матча.
В НОЧЬ, КОГДА Халибертона обменяли из «Сакраменто» в «Индиану» перед дедлайном обменов в феврале 2022 года, он поужинал с главным тренером «Пэйсерс» Риком Карлайлом.
Именно там опытный тренер изложил свои планы на своего нового разыгрывающего — как «Индиана» хочет дать Халибертону мяч со свободой вести игру на площадке. Карлайл спросил его, насколько ему комфортно объявлять игровые комбинации, и вспомнил, как глаза Халибертона загорелись.
«Он был очень воодушевлен этим», — сказал Карлайл в четверг. «У нас было пару лет, когда мы строились, и у него была возможность попадать в такие ситуации, добиваться успеха, проходить через взлеты и падения и тому подобное».
С 2021 по 2023 год Халибертон попадал 10 из 30 (4 из 22 из-за дуги) при бросках, сравнивающих счет, за последние две минуты четвертой четверти или овертайма. Он приписывает заслугу повторениям игровых ситуаций, полученным, когда он впервые прибыл в «Индиану», за то, что они помогли развить его нынешний успех в клатче.
«Крещение огнем, почти», — сказал Халибертон. «Пройти через это, а теперь оказаться в ситуациях, где, очевидно, все имеет гораздо большее значение, важно для меня. Опыт — лучший учитель».
Этот опыт превратил его в игрока, которому «Пэйсерс» доверяют исполнять решающие действия в самые важные моменты игры, сказал его товарищ по команде Паскаль Сиакам. Это касается как его способности принять правильное решение — Халибертон лидирует в плей-офф по передачам за игру (9.5), так и потому, что он хочет владеть мячом, когда решается исход матча.
«Моя команда хочет, чтобы я делал эти броски», — сказал Халибертон. «Мой тренерский штаб хочет, чтобы я делал эти броски. Наша организация хочет, чтобы я делал эти броски. Думаю, теперь мы достигли точки, когда и наши болельщики хотят, чтобы я делал этот бросок».
«В этот момент все живут и умирают вместе с этим. Это дает мне много уверенности».
